Graças à generosa oportunidade do Almaty Open, o alemão se tornou o primeiro jogador nascido em 2007 a vencer uma partida da ATP.
ALMATY, Cazaquistão – Na segunda-feira, Justin Engel se tornou o primeiro jogador nascido em 2007 a vencer uma partida ATP – e o mais jovem no geral desde Carlos Alcaraz, de 16 anos, que conquistou sua primeira vitória em fevereiro de 2020 – quando derrotou Coleman Wong em o Aberto de Almaty.
Portanto, pode ser uma surpresa que o tênis nem sempre tenha estado na mira do criador da história.
“Eu ainda pratico kickboxing. Sou muito bom nisso”, compartilha Engel com TENNIS.com. “Então, sim, é meio engraçado. Eu também queria fazer kickboxing profissional, mas decidi fazer tênis porque é muito mais seguro.
“Eu não gostava ou odiava tênis até os 11 anos. Mas agora estou feliz que meu pai me incentivou a superar tudo isso.”
Engel salvou nove dos 10 break points que enfrentou na primeira vitória em Almaty.
© Andrey Udartsev / KTF.kz
Engel está na maior cidade do Cazaquistão esta semana graças à oportunidade inesperada que lhe foi oferecida pelos organizadores do torneio. O jovem de 17 anos originalmente tinha planos de jogar a qualificação em um Challenger na Itália, antes de descobrir que, em vez disso, faria sua estreia no torneio com um wild card no sorteio principal no evento ATP 250. Dada a forma como tudo se desenrolou, Almaty ocupará para sempre um lugar especial no coração do alemão.
“Fiquei sem palavras, quero dizer, um wild card em um evento ATP assim. Totalmente aleatório, mas fiquei muito feliz”, diz ele com um sorriso. “Todas as instalações aqui, o hotel em Almaty, têm sido inacreditáveis. Já disse ao meu pai que quero ficar aqui por duas semanas, mas é claro que precisamos voltar para casa depois. Mas vou tentar jogar este torneio no próximo ano porque é muito bom aqui.”
Seu pai, Horst, como você deve ter percebido, é uma influência significativa na trajetória do adolescente no tênis. Como conta o filho Justin, o Engel mais velho se familiarizou novamente com o esporte passando bastante tempo com a compatriota Anca Barna na quadra.
raquete de tênis de mesa mais cara
“Seus pais não queriam que ele praticasse tênis profissional, então ele conseguiu um emprego ‘normal’. Ele construiu tendas grandes e largas para os festivais. Depois de 10 anos, treinou bastante com Anca, rebatendo bola. Um dia, ela disse ao meu pai, ‘estamos praticando o dia todo, todos os dias. Por que você não quer ser meu treinador?’ Então meu pai treinou Anca quando ela estava em 800º lugar no ranking mundial e ajudou a levá-la ao número 43. Essa é a história dele.”
É meio engraçado. Eu também queria praticar kickboxing profissional, mas decidi praticar tênis porque é muito mais seguro... Não gostei ou odiei tênis até os 11 anos. Mas agora estou feliz que meu pai me incentivou a superar tudo isso. Justin Engel
Ao longo de seu desenvolvimento, que priorizou a experiência em torneios profissionais em detrimento da competição júnior, Engel recorreu a vários recursos. Embora Horst seja seu principal guia, ele ocasionalmente treina em Offenbach, Alemanha, com Alexander Waske. Quando os horários se alinham, Engel se junta a Maximilian Marterer, também nativo de Nuremberg. Munique e Oberhaching também forneceram locais de treinamento, juntamente com o apoio técnico de Philipp Kohlschreiber e Lars Uebel através da Federação Alemã de Tênis.
“Trabalhamos muito para que eu consiga um percentual maior de primeiro saque. Ficando um pouco mais difícil, com mais ângulos. E minhas pernas para que eu fique rápido na quadra”, Engel revela sobre seu progresso, que inclui a conquista de quatro títulos M15 do ITF World Tennis Tour em 2024. “Na maior parte do tempo que treinei, muita coisa estava (na) minha mentalidade. No ano passado tive um pequeno problema. Eu consertei e está muito bom agora.”
Numa autoavaliação, Engel nos diz: 'Eu sabia que tinha um tênis que pode vencer partidas no ATP Tour. Tenho um grande saque. Sou muito grande. Minhas melhores jogadas são provavelmente meu backhand e meu saque. Eu' Estou muito sólido atrás da linha de base.'
© Andrey Udartsev / KTF.kz
Quando se trata de ser mentalmente resiliente, o jovem Engel foi atraído por dois campeões icônicos que inspiraram tantas crianças a perseguir seus próprios sonhos de usar raquetes.
Há Rafael Nadal, cuja abordagem causou uma impressão notável junto com suas habilidades de rebatidas. “O poder que ele traz para a quadra foi muito especial de se ver”, diz ele.
A capacidade atlética de Novak Djokovic também deixou uma marca indelével em Engel, assim como tratar seu corpo como um templo. “Comprei o livro dele sobre o que ele come e tudo mais, então também queria fazer como ele”, conta Engel.
Quando continuo perguntando se ele foi capaz de igualar a incrível disciplina de Djokovic, Engel ri antes de admitir: “Não chega perto. Eu tento o meu melhor, mas quero dizer que é muito difícil. Não como tanto açúcar, quase nada. Mas também há muitas outras coisas que preciso comer.”
Com Nadal prestes a pendurar a raquete nas finais da Copa Davis, em Málaga, em novembro, Engel revela a tristeza por nunca ter testemunhado a grandeza do espanhol de perto. Djokovic ainda está prosperando em turnê aos 37 anos, um mandato que Engel, atual número 458 do ranking, deseja que o sérvio continue se estendendo por tempo suficiente para que seus caminhos se cruzem.
“Espero que ele não se aposente como o Rafa!” ele exclama. “Espero que ele ainda esteja jogando quando eu estou jogando. Seria tão bom.
