'Eu só quero que as pessoas me conheçam por quem eu sou plenamente.'
ORLANDO, Flórida (AP) — Jenson Brooksby puxou o ombro direito de sua camiseta vermelha e mexeu em algumas mechas de seu cabelo loiro sujo enquanto falava à Associated Press sobre o que ele gostaria no mundo — o mundo do tênis , sim, mas também todos os outros - para saber sobre ele.
Outrora membro de um grupo emergente de homens americanos que deixaram sua marca com grandes vitórias em torneios de Grand Slam, Brooksby quer que as pessoas estejam cientes do que aconteceu enquanto ele esteve longe do torneio por quase dois anos 'frustrantes' que , disse ele, tornou 'fácil ficar deprimido'. Classificado em 33º lugar aos 21 anos em 2022, apenas um ano depois de se tornar profissional, ele agora está desclassificado depois de ter sido afastado dos gramados por lesões, operações e uma proibição relacionada a testes de drogas perdidos que eventualmente foi reduzida.
E, enquanto Brooksby se prepara para competir novamente em janeiro, inclusive no Aberto da Austrália, ele quer que as pessoas – outros jogadores, sim, mas também qualquer outra pessoa, incluindo aqueles que são, ou conhecem alguém que é, autista – ouçam sobre sua experiência de vida. com transtorno do espectro do autismo, que ele discutiu publicamente pela primeira vez durante uma entrevista recente.
'É... apenas algo que não quero guardar para mim mesmo', disse Brooksby durante um almoço pós-treino em uma sala de reuniões no Campus Nacional da Associação de Tênis dos EUA. Cerca de 32 quilômetros a leste do Walt Disney World, é o local de treinamento de pré-temporada de cerca de uma dúzia de profissionais de tênis.
“É obviamente um assunto pessoal que, mesmo com pessoas com quem você pode se sentir muito confortável – na minha opinião, pelo menos por um longo tempo – não era (algo) simplesmente deixar escapar como parte de uma conversa, sabe? ' disse Brooksby, 24 anos, um californiano nativo que disse ter sido não-verbal até os 4 anos de idade.
'Mas sempre pensei sobre isso e... eventualmente, só queria falar sobre isso.'
Brooksby não era verbal até os 4 anos de idade, diz ele.
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Quando criança, disse ele, passava cerca de 40 horas por semana com terapeutas “para poder começar a falar... (e) depois melhorar a comunicação e as situações sociais”.
O que é autismo?
Não existem exames de sangue ou biológicos para autismo, uma deficiência de desenvolvimento causada por diferenças no cérebro identificadas pela observação do comportamento de uma criança. Anteriormente diagnosticado apenas em crianças com graves dificuldades de linguagem, deficiências sociais e comportamentos repetitivos incomuns, o autismo é agora definido de uma forma mais ampla e usado para descrever também um grupo de condições mais leves e relacionadas.
Brooksby chamou o autismo de uma “grande força” em “momentos de pressão” na quadra, permitindo que ele “se concentrasse muito bem em dois ou três detalhes específicos por um longo período de tempo”. Ele também mencionou “algo que torna (o tênis) um pouco mais difícil”: ele terá acessos de raiva se estiver perdendo ou se estiver chateado com uma determinada tacada ou aspecto de sua técnica, uma tendência que seu treinador esportivo, Paul Kinney, mantém de olho. junto com sinais de desconforto, como pegar a roupa ou o cabelo ou inclinar-se para a frente com as mãos nos joelhos.
Brooksby, que “se apresentava como um caso muito grave” quando criança, agora “está no extremo mais brando do espectro”, de acordo com Michelle Wagner, analista comportamental certificada pelo conselho cuja área de especialidade são os transtornos do espectro do autismo. Ela disse que começou a trabalhar com Brooksby quando ele tinha 2 anos e 9 meses e foi diagnosticado por outras pessoas; o progresso que ele fez, disse Wagner, é um “resultado incomum e único”.
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Por que a suspensão de Jenson Brooksby foi encurtada?
Brooksby recebeu o que inicialmente foi uma suspensão de 18 meses pela Agência Internacional de Integridade do Tênis (ITIA) em outubro de 2023.
Ele não foi acusado de testar positivo para uma substância proibida, mas, em vez disso, de não comparecer a três testes de drogas em um período de 12 meses; de acordo com o relatório inicial da ITIA, a sua equipa argumentou que a falta de comunicação com um oficial de controlo antidopagem que tentava encontrá-lo num hotel nos Países Baixos “não se deveu a qualquer negligência por parte (do jogador)”.
Brooksby apelou, e ele e a ITIA concordaram com uma punição reduzida, tornando-o elegível para retornar em março de 2024 em vez de janeiro de 2025. A ITIA disse que seu “grau de culpa... deveria ser reavaliado” devido a “novas informações relacionadas ao circunstâncias que deram origem às provas perdidas.” A ITIA nunca anunciou quais eram essas novas informações; um porta-voz se recusou a comentar o caso na quarta-feira.
Mas Wagner disse que o apelo incluía a opinião dela. Ela supervisionou o plano de tratamento de Brooksby até os 6 anos, incluindo o desenvolvimento da linguagem e habilidades de autoajuda adequadas à idade, como vestir-se sozinho ou preparar uma mochila para a escola.
“Ficou claro que ele precisava de uma intervenção intensiva” naquela época, disse ela à AP. “Ele apresentou alguns desafios comportamentais graves e estava... atrás de sua faixa etária.”
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Como parte do apelo, disse Wagner, ela explicou como o autismo afeta a tomada de decisões de Brooksby quando adulto e leva ao que ela chamou de “falta de funcionamento executivo”, o que significa que ele tem dificuldade em entender que: “Se eu fizer isso, isso pode seja o resultado; se eu não fizer isso, então (algumas outras coisas) poderão acontecer.”
Brooksby está fora do circuito de tênis há quase dois anos inteiros
Brooksby planeja retornar no Challenger Tour de nível inferior em Canberra, Austrália, no próximo mês, antes de seguir para o Aberto da Austrália, que começa em 12 de janeiro. Foi lá, em janeiro de 2023, que Brooksby derrotou três vezes vice-campeão do Grand Slam- até Casper Ruud. Dois dias depois, Brooksby perdeu para o eventual semifinalista Tommy Paul.
É aí que termina a seção “Atividade” do recorde do ATP Tour de Brooksby. Primeiro veio a cirurgia no pulso esquerdo naquele mês de março. Depois, uma cirurgia no pulso direito em maio. Depois a proibição.
“Várias coisas ruins aconteceram ao mesmo tempo”, disse ele. “Era muito para aguentar, mentalmente.”
Após a suspensão, Brooksby não jogou imediatamente, em parte por causa de dores no ombro quando voltou a bater e em parte porque estava montando um novo time (ele agora está com os treinadores Eric Nunez e Rhyne Williams, junto com Kinney, que anteriormente estava com ele em 2022).
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Kinney disse que Brooksby treinou para melhorar seu corpo, incluindo sua postura, e partes de seu jogo, incluindo seu saque.
“Tente melhorar”, disse Brooksby. “Esse é o objetivo.”
Destaques da carreira de Brooksby no tênis
Brooksby, de 1,80 m, já mostrou talento suficiente, inteligência no jogo e chutes únicos para vencer os finalistas principais Ruud, Stefanos Tsitsipas, Taylor Fritz, Tomas Berdych e Kevin Anderson.
Ele recebeu muitos elogios do 24 vezes campeão do Grand Slam, Novak Djokovic, contra quem Brooksby conquistou um set antes de perder na quarta rodada do Aberto dos Estados Unidos de 2021.
Contado sobre algumas das coisas que Djokovic disse naquela noite - “Vamos vê-lo muito no futuro” e “Ele tem um jogo pouco ortodoxo” - Brooksby acenou com a cabeça e respondeu: “Eu diria que é muito preciso .”
A última partida de Brooksby foi contra Tommy Paul na terceira rodada do Aberto da Austrália de 2023.
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Emitindo um grunhido na maioria dos golpes de solo, ele usava fita branca amarrada em ambos os pulsos para os treinos durante a visita da AP – ao ar livre pela manhã, dentro de casa à tarde.
“É difícil dizer qual é o teto. ... Ele pode ser um jogador entre os 10 primeiros”, disse Nunez. “Ele só tem um equipamento quando está competindo em qualquer coisa e esse é o modo completo.”
Por que Brooksby está discutindo seu autismo agora?
“Eu só quero que as pessoas me conheçam totalmente como sou, e isso é apenas outra parte de mim”, disse Brooksby. “Passei muito tempo sem jogar e pensando muito no que precisava fazer.”
Demorou um pouco para se acostumar com a ideia.
“Ele estava preocupado”, disse seu conselheiro de longa data, Amrit Narasimhan, “com o que as pessoas pensariam dele”.
E agora?
“Ele quer que os jogadores o entendam melhor; isso é uma grande parte disso”, disse Narasimhan. “Ele quer contar sua história para que as pessoas possam entender quem ele é.”
História de Howard Fendrich, escritor nacional da AP
