O bicampeão encerrou os notáveis quatro dias da qualificação com uma vitória por 7-6 (5) e 6-2 na terça-feira, iniciando sua tacada europeia em quadra de saibro.
Perguntei-lhe se os sapatos o serviam bem. Ele disse, 'talvez não hoje, mas geralmente sim.'
Qual é o famoso ditado: há dois lados em toda história?
Veja o confronto da segunda rodada entre Novak Djokovic e Ivan Gakhov no Rolex Monte-Carlo Masters. Um competidor entrou como uma superestrela global com 1.046 vitórias em nível de turnê em seu nome. O outro, um viajante por excelência, que acaba de comemorar sua primeira vitória na ATP um dia antes e ficou emocionado com a oportunidade de enfrentar o tenista que usa tênis e um campeão que considera o maior de todos os tempos.
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Para Djokovic, abandonar a Court Rainier III na tarde de terça-feira consolidou sua primeira aparição desde 3 de março, quando caiu para Daniil Medvedev nas semifinais de Dubai para ver seu início de temporada de 15-0 interrompido. O sérvio, que abriu o ano vencendo Adelaide e um recorde de 10º Aberto da Austrália, perdeu o Sunshine Double em Indian Wells e Miami devido às regras de fronteira dos EUA que ainda exigem que os viajantes internacionais que chegam sejam vacinados contra o COVID-19.
Por outro lado, Gakhov começou a marcar uma série de estreias em sua carreira no tênis profissional desde que chegou a Monte Carlo no sábado às 8h18, depois de entrar na qualificação como quarto suplente. Tudo começou com sua estreia em qualquer sorteio do Masters 1000, um empate bem-sucedido que viu o jogador de 26 anos virar a maré de forma impressionante para derrotar Adrian Mannarino, número 2 da qualificação, por 1–6, 6–0, 6–1, dentro a icônica quadra central do local. Em seguida, conseguiu seu ingresso em seu primeiro sorteio principal de 1000 níveis com outra vitória em três sets - desta vez sobre o número 12 do seed Luca Van Assche - antes de passar por um terceiro set decisivo para parar Mackenzie McDonald, 7-6 (6), 2-6, 6-3, por sua vitória inaugural no nível da turnê.
Há apenas nove dias, Gakhov conquistou sua primeira coroa no ATP Challenger em Girona, na Espanha.
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© Corinne Dubreuil/ATP Tour
O próximo primeiro de Gakhov: enfrentar um adversário do Top 10, um com credenciais consideráveis que incluem 22 troféus importantes e duas corridas pelo título no Monte-Carlo Country Club, onde os dois estavam programados para lutar. Sem nada a perder, Gakhov ficou com Djokovic por mais de 90 minutos até que o cabeça-de-chave se separou para avançar, 7-6 (5), 6-2.
“Nunca vi o Ivan jogar antes de hoje. É sempre um pouco desafiador quando você não conhece alguém, entrar em quadra é bastante imprevisível”, disse Djokovic durante sua entrevista na quadra. “Eu também estava nervoso no começo. No primeiro set, não joguei bem. Ele jogou bem em alguns pontos importantes e foi realmente um set de qualquer um. Foram apenas alguns erros aqui e ali que ele cometeu. No segundo set, elevei um pouco o meu nível.
“No geral, foi uma vitória feia no tênis para mim. Mas você também tem esses dias.
O tom foi estabelecido nos primeiros 10 minutos, quando Gakhov segurou de dois em seu primeiro jogo de serviço para evitar ficar para trás no início. O primeiro teste de Djokovic do dia veio em 2-2, 15-40, um período que ele balançou com um saque não devolvido e paciência suprema ao vencer uma jogada de 22 tiros para chegar ao empate. No jogo seguinte, foi a vez de Gakhov evitar um par de break points, respondendo com confiança ao entregar dois saques de esquerda, o segundo um ás no T.
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Djokovic venceu oito dos 10 tie-breaks que disputou até agora em 2023.
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© Getty Images
Ao longo do set de abertura, Gakhov trabalhou para obter ralis sob a direção de seu forehand, não desistiu de tentar achatar seu backhand e não teve medo de mudar de aparência, cortando fatias de backhand e empregando o drop shot. Sua postura, junto com Djokovic precisando de mais tempo para encontrar seu ritmo, viu o número 198 do mundo abrir uma vantagem de 4-3. Como tantos antes dele, o qualificador não conseguiu consolidar o intervalo - uma tacada falha e indecisa de 15-30 provando ser intransponível.
Djokovic continuou tirando o pó de sua raquete, trabalhando para ganhar confiança no tempo e deslizando em sua primeira disputa em quadra de saibro desde as quartas de final de Roland Garros em 2022. A experiência do cabeça-de-chave em situações difíceis logo foi destacada, já que Djokovic se aprofundou como o atacante de bola superior para garantir o desempate.
No quinto game do segundo set, a sétima dupla falta de Gakhov permitiu que Djokovic quebrasse. Agora relaxado, o jogador de 35 anos finalmente saiu furioso com os últimos cinco jogos do confronto, selando a vitória na marca de uma hora e 48 minutos.
“Agradeci a ele por usar meus sapatos”, disse um sorridente Djokovic a Prakash Amritraj no Tennis Channel. “Perguntei-lhe se os sapatos lhe serviam bem. Ele diz, 'talvez não hoje, mas geralmente sim.'”
Depois de acertar oito vencedores para 17 erros não forçados no primeiro set, Djokovic limpou seu jogo de chão no set seguinte com um diferencial de +2. Ele aguarda o vencedor de uma disputa totalmente italiana entre o cabeça-de-chave nº 16, Lorenzo Musetti, e o classificado Luca Nardi.
