Eles governaram o WTA juntos por três anos, mas nunca se enfrentaram em uma final de Grand Slam.
Na final de Madrid, no início de maio, Iga Swiatek e Aryna Sabalenka disputaram uma das melhores partidas de 2024. Foi uma gangorra que durou três horas. Sabalenka somou três pontos no campeonato, mas Swiatek saiu vencedor por 9-7 no desempate do set final.
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Depois, fiz a pergunta: “A rivalidade deles finalmente conseguiu decolar?” Nessa altura, o polaco de 23 anos e o bielorrusso de 26 já tinham co-dominado a digressão durante quase três anos. Swiatek venceu quatro majors, Sabalenka dois. Eles jogaram várias partidas competitivas entre si em torneios importantes. Eles passaram a maior parte desse tempo classificados em primeiro e segundo lugar. Talvez o mais importante, cada um jogou uma marca ultra-atlética e sem barreiras de tênis moderno de base poderosa.
Mas algo estava faltando – e ainda está.
O verão de Swialenka, ou Sabatek, não se concretizou.
O maior elemento que faltava era uma final de Grand Slam: eles nunca se enfrentaram em uma e ainda não se encontraram. Na verdade, apenas um de seus 12 encontros, a vitória de Swiatek por três sets nas semifinais do Aberto dos Estados Unidos de 2022, foi importante. Também não ajudou o fato de eles tenderem a jogar o seu melhor em momentos diferentes e em superfícies diferentes. Quando um deles está em forma, o outro está caído ou ferido. Os fãs de esportes em geral sabem quem é cada um deles, mas raramente ouvem seus nomes serem ditos juntos, ao mesmo tempo, como acontece com todas as grandes rivalidades do tênis. Até os recém-chegados Carlos Alcaraz e Jannik Sinner são mais conhecidos como dupla do que Swiatek e Sabalenka.
A final de Madrid parecia, finalmente, prometer algo mais. Com possíveis confrontos em Roma e Paris chegando imediatamente, e Wimbledon, as Olimpíadas e o Aberto dos Estados Unidos seguindo em rápida sucessão durante o verão, houve muitos palcos importantes onde Swiatek e Sabalenka poderiam se encontrar. Por quanto tempo o WTA poderia ser governado por dois jogadores que nunca tiveram a chance de resolver as coisas em quadra?
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Avançando até hoje e, infelizmente, ainda estamos fazendo a mesma pergunta. O verão de Swialenka, ou Sabatek, não se concretizou. Eles se enfrentaram duas vezes, mas ambos foram insucessos unilaterais: Swiatek venceu por 6-2, 6-3 em Roma, Sabalenka venceu por 6-3, 6-3 em Cincinnati. Este último nem foi final. Caso contrário, cada um desaparecia enquanto o outro aparecia novamente.
Swiatek e Sabalenka foram indiscutivelmente Big 2 no WTA Tour nesta temporada.
Swiatek, como fez no passado, dominou no saibro, ganhou cinco títulos nos primeiros seis meses de 2024, parecia a jogadora número 1 do mundo e então… não ganhou nada depois de Roland Garros. Ela perdeu na terceira rodada em Wimbledon, nas semifinais das Olimpíadas e nas quartas do Aberto dos Estados Unidos. Ela é o rosto da WTA, mas ainda alcançou apenas uma final importante (o Aberto dos Estados Unidos de 2022) fora de Paris.
Desta vez, porém, Swiatek finalmente se cansou de sua ascensão e queda anual. Ela se separou do técnico de longa data Tomasz Witkorowski e pulou o swing asiático, incluindo os dois 1000 obrigatórios em Pequim e Wuhan.
Sabalenka, por sua vez, começou sua ascensão no meio da temporada quando Swiatek caiu. Ela se machucou em Wimbledon e nas Olimpíadas, mas o intervalo acabou fazendo bem a ela. Ela se acostumou cedo às quadras duras dos EUA, depois passou por Cincinnati, pelo Aberto dos Estados Unidos e por Wuhan na semana passada.
Depois de tudo isso, as duas mulheres ficaram quase empatadas com um evento para disputar. Swiatek lidera o ranking, que mede os últimos 12 meses, 9.785 a 9.716. Sabalenka tem a vantagem na corrida de 2024, 9.091 a 8.285. Juntos, eles deixaram o resto do WTA comendo poeira. A número 3, Coco Gauff, está muitos quilômetros atrás, com 5.973 pontos.
A classificação do número 1 do final do ano será decidida nas finais do WTA em Riad, a partir de 2 de novembro. Como atual campeão, Swiatek terá que ganhar o título e torcer para que Sabalenka não chegue à final para permanecer em primeiro lugar. . Sabalenka pode garantir o primeiro lugar apenas por chegar à final.
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Muchova constrói seu jogador ideal em entrevista ao Canal+ Sport:
- Magda (@doublefauIts) 14 de outubro de 2024
FH: Sabalenka
BH:Azarenka
Servir: Rybakina/Sabalenka
Voleio: um riacho
Dropshot: Kasatkina
Mentalidade: Swiatek
Movimento: Swiatek
O que podemos tirar dessa estranha rivalidade sombria?
Em primeiro lugar, a temporada de tênis é longa. Não muito longo, na minha opinião, ou repleto de muitos eventos obrigatórios, como diz Swiatek. Mas aos 10 meses (11 para os homens) é tempo suficiente para que mesmo os jogadores dominantes tenham altos e baixos. Muito poucos profissionais nos últimos anos – Serena e os Big 3, basicamente – conseguiram se manter em forma o tempo todo. Swiatek e Sabalenka, por mais brilhantes que tenham sido, não conseguiram igualar essa consistência em 2023 ou 2024.
Por um lado, é difícil culpá-los. Por outro lado, seria bom se conseguissem chegar a mais finais juntos e dar a esta era WTA uma luta decisiva a longo prazo. Houve sinais recentes e positivos nesta frente por parte de ambas as mulheres.
Sabalenka finalmente ergueu o troféu do Aberto dos Estados Unidos após uma série de quase-acidentes nos últimos quatro anos, e agora aparece na pole position para encerrar a temporada de 2024 como o número 1 do mundo.
© Imagens Getty
Sabalenka descobriu que mesmo uma pequena pausa na turnê pode ajudar seu jogo; ela não precisa ficar ausente por muito tempo. Mesmo quando ela está vencendo rotineiramente, ela coloca muita emoção e esforço em cada partida, cada golpe, cada grunhido. Seus resultados neste verão e outono devem provar que, com a mentalidade correta e renovada, ela pode ser a melhor jogadora do mundo.
A mudança de treinador de Swiatek pode exigir um período de transição, mas também é uma oportunidade para o que parece ser uma reinicialização muito necessária. Observando-a nas partidas, bem como nos treinos com Witkorowski, ela é rápida em se julgar com severidade, em ficar frustrada com um problema técnico, em ficar presa nos detalhes de seu swing. Alguns dias, sua atitude parece fatalista, como se ela pensasse que começar devagar significa que simplesmente não é o dia dela. Esperançosamente, ela poderá trabalhar com alguém que a ajude a ver o panorama geral, e não os pequenos, e que ajude a tornar o esporte divertido.
A tentativa de Swiatek de terminar em primeiro lugar pelo terceiro lugar consecutivo no final do ano estará sob grande ameaça nas próximas semanas.
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© 2024 Robert Prange
Em ambos os casos, o gerenciamento do cronograma é fundamental. Sabalenka sabe agora que deve fazer pausas quando necessário, e Swiatek pode não querer antecipar tanto sua agenda. Ela gosta de jogar nos eventos não obrigatórios de Doha e Dubai em fevereiro, mas não nos obrigatórios na China em outubro. Ela também quer aproveitar ao máximo seu jogo no saibro, por isso normalmente joga contra Stuttgart, Madrid, Roma e Roland Garros na primavera. Quando ela sai de Paris e precisa mudar imediatamente para a grama, ela está esgotada.
Será que Iga conseguirá dominar o saibro e ao mesmo tempo permanecer fresco para Wimbledon e o Aberto dos Estados Unidos? Como ela diz, o facto de os eventos WTA 1000 de primavera e verão – Madrid, Roma, Canadá, Cincy – estarem a expandir-se para 12 dias não tornará as coisas mais fáceis.
A boa notícia é que a WTA tem uma dupla de jogadores que chegaram ao topo, permaneceram lá e não se aposentaram. A melhor notícia seria vê-los começar a se enfrentar nas finais do Grand Slam. Talvez um confronto final de temporada na final de Riade possa criar um final emocionante para 2024 – e dar à sua rivalidade um impulso até 2025.
