Alexander Zverev (esquerda) e Rafael Nadal nas finais de Nitto ATP de 2019
Alexander Zverev apareceu no torneio masculino com apenas 18 anos. E depois de seus primeiros floreios em 2016, ele foi apontado como o homem que quebrou a hegemonia de Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic no topo do ranking.
Mas muitos acreditam que o número 7 do mundo teve um desempenho inferior nos anos que se seguiram, apesar do fato de ele ter dois títulos Masters 1000 e um troféu ATP Finals. Esperava-se que Zverev começasse a desafiar para os Slams agora, e essa é uma área em que ele falhou espetacularmente.
O alemão tem algumas vitórias notáveis no formato melhor de três, no entanto, incluindo vitórias sobre cada um dos Grandes 3. Recentemente, o alemão falou sobre seu primeiro encontro com um membro específico do Big 3 - Rafael Nadal - e como sua perda próxima o deixou em lágrimas e 'arrasado'.
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Rafael Nadal teria sido minha primeira vitória no top 10: Alexander Zverev
Alexander Zverev (L) e Rafael Nadal em Indian Wells 2016
Durante uma interação com o jogador de basquete Dirk Nowitzki, Alexander Zverev foi questionado sobre quando ele chorou pela última vez após uma partida. Sem pestanejar, o alemão respondeu que foi depois da luta contra Rafael Nadal, no Indian Wells, em 2016.
Zverev estava prestes a derrotar um dos jogadores que idolatrava por muitos anos, mas não conseguiu acertar o nocaute.
'Tive um match point e fiz um voleio a cerca de dois ou três metros da rede. Um voleio alto do forehand. Tive de guardá-lo e senti falta ”, disse Zverev. 'Eu acho que foi 5-3, 40-30 meu saque. E não ganhei um único ponto depois disso. '
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- Alexander Zverev (@AlexZverev)31 de julho de 2020
Os dois estavam se enfrentando pela primeira vez, mas durante grande parte da partida Zverev parecia o veterano da luta. Ele dominou as trocas de base para vencer o primeiro set disputado no desempate, antes que Rafael Nadal se recuperasse para empurrar rapidamente a disputa para um set decisivo.
Alexander Zverev mais uma vez afirmou sua superioridade no fundo da quadra e saiu correndo para uma vantagem de 5-3. Mas não era para ser para Zverev naquela noite; em 5-3, 40-30 ele tirou o pé do pedal, e o espanhol venceu quatro jogos consecutivos para vencer o set por 7-5.
'Eu tinha 18 anos e não tinha uma vitória entre os 10 melhores na época e Rafa seria meu primeiro entre os 10 melhores. Voltei para casa e fiquei arrasado, estava acabado', lembrou Zverev.
Depois de mais algumas derrotas memoráveis para o espanhol - incluindo um thriller de cinco sets na terceira rodada do Aberto da Austrália de 2017 e uma final chuvosa no Masters de Roma em 2018 - Alexander Zverev acabou superando o desafio de Rafael Nadal. Ele registrou uma vitória por sets consecutivos sobre o espanhol na fase de grupos do Nitto ATP Tour Finals no ano passado, para marcar uma caixa importante de sua lista de verificação.
A perda em 2016, no entanto, continua a assombrar Alexander Zverev; mesmo hoje ele não consegue deixar de pensar no que poderia ter sido.
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