O ex-número 19 do mundo já teve um verão quase perfeito com uma semifinal em Wimbledon e uma medalha de prata olímpica. Mas Nova Iorque pode revelar-se um desafio diferente.
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NOVA IORQUE — Donna Vekic não é a maior fã da Big Apple. Isso pode ser uma expressão leviana.
“Eu odeio Nova York”, ela diz.
Eu sorrio, pensando que ela fez uma piada.
“Não é uma piada!” ela insiste.
Estamos conversando em um Clínica “Vem Brincar” para o Harlem Junior Tennis & Education Program, com o melhor clima que a cidade já viu durante todo o verão. Além de ter que desviar de alguns tiros perdidos de alguns futuros campeões – Caroline Garcia, outra convidada de destaque, está fazendo o possível para bloqueá-los – não poderíamos pedir condições mais favoráveis.
Vekic teve um verão inesquecível depois que lesões nos joelhos e pés a impediram de competir consistentemente com os melhores do esporte.
“O trânsito me mata”, ela finalmente explica. “Sempre passamos duas horas no carro, como todos os dias. Quando volto para o hotel, simplesmente fico quieto.”
Vekic não está exatamente fora do radar atualmente. O jogador de 28 anos tomou a via rápida para um renascimento na carreira desde Wimbledon, onde anos seguintes de lesões nos joelhos e pés , ela invadiu sua primeira semifinal de Grand Slam. Um mês depois, ela estava em uma superfície totalmente diferente, mas ainda assim no pódio nas Olimpíadas. Ela trouxe a medalha para Nova York, guardando-a no cofre do hotel.
“Vai ficar comigo por um tempo”, garante Vekic, que quase faltou totalmente aos Jogos Olímpicos.
“Senti tantas dores no braço que tomei antibióticos no dia em que voamos para Paris”, lembrou ela. “Eu estava morto e fiquei muito nervoso porque senti que toda a Croácia estava assistindo.”
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Fora das quadras, Vekic desenvolveu uma marca de estilo de vida pequena, mas poderosa, projetando uma linha de roupas inspiradas em clubes de campo para o homônimo *Esportes Femininos* e lançamento *DNNA* , uma coleção premiada de velas e fragrâncias interiores .
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Caso contrário, ela é totalmente despretensiosa.
“Quando fui para a Croácia depois de Wimbledon, muitas pessoas vieram até mim dizendo: 'Parabéns' e, no início, eu pensei: 'Porra, você deveria dizer “sinto muito”, e não “parabéns!”' ”
Ela pode rir disso agora, mas sua derrota na semifinal para Jasmine Paolini no All England Club foi devastador o suficiente para ser uma maravilha que não tenha atrapalhado completamente sua temporada.
“Não sei se me recuperei disso”, ela admite.
Sempre estarei envolvido no tênis de uma forma ou de outra. Estou gostando muito das atividades em que posso trabalhar com crianças e, depois do meu sucesso em Wimbledon e nas Olimpíadas, muitas crianças estão começando a jogar tênis na Croácia. Isso é incrível. Donna Vekić
Com um set e uma pausa para o finalista de Roland Garros, Vekic foi prejudicada por dores no braço direito e acabou perdendo uma das melhores partidas de 2024 no desempate do terceiro set.
Olhando para trás, ela dá crédito a esses fãs bem-intencionados por superarem a lesão e uma doença inesperada para competir por seu país.
“Muitos deles me disseram que foi a primeira vez que assistiram tênis desde que Goran Ivanisevic jogou. Então, para eles estarem me observando, assistirem ao tênis feminino, realmente significou muito.
“E então, 10 dias depois, ganhei uma medalha!”
É claro que nada em Paris foi fácil. Ela superou um desempate para derrotar Coco Gauff, segunda colocada, e resistiu a outro para sobreviver a Marta Kostyuk e chegar às rodadas de medalhas. Enfrentando Anna Karolina Schmiedlova nas semifinais, Vekic se viu em uma partida efetivamente obrigatória depois que a número 1 do mundo, Iga Swiatek, perdeu sua semifinal no início do dia .
Veja esta postagem no InstagramUma postagem compartilhada pelo Comitê Olímpico Croata (@hrvatski_olimpijski_odbor)
“Quero dizer, puta merda”, ela exclama. “Quando vi Iga perdida e que se EU perdido, eu teria que jogar contra ela no dia seguinte às 14h e era tipo, 21h para minha semifinal? Eu pensei, não é uma opção perder essa!”
Treinado de longe pela membro do Hall da Fama Americana Pam Shriver, o ex-número 19 emergiu como um jogador totalmente diferente daquele que lutou para fechar Paolini. Ela acertou um set de 6-0 para garantir seu lugar no pódio.
“Juro por Deus, durante toda a partida, não sabia meu nome nem o que estava acontecendo. Eu estava no momento, tentando acertar a bola na quadra e sem pensar muito.
“Mas percebi no 5-0, 40-0: é isso, não vou perder essa partida de jeito nenhum. E eu estava sorrindo, mas quando levantei meu braço para servir, pude ver que meu braço tremia muito. Foi muito estressante, mas depois disso foi o melhor momento da minha vida.”
Aberto dos EUA
Não iniciado Início estimado R128 - Solteiros Femininos Probabilidade de vitória D. Vekic 75,6%Inspirada, mas emocionalmente exausta, Vekic é menos clara sobre como ela prejudica suas chances no Open à medida que se aproxima do retorno ao Top 20.
“Sinto que tudo me atrapalhou um pouco”, diz ela, esquivando-se de outro tiro errado de um dos jovens. “Agora que tenho uma medalha, sinto que consegui. Se eu não ganhar mais nada, tudo bem. Mas definitivamente me motivou ainda mais, não apenas a medalha, mas também as semifinais de Wimbledon. Chegar tão perto da final me mostrou que posso fazer isso.
Vekic chegou às quartas de final no auge anterior de seus poderes em 2019, mas prefere uma quadra dura mais lenta, apesar de seu sucesso perene na quadra de grama.
“Cincinnati era como jogar no gelo, então as quadras aqui são um pouco mais lentas do que em Cincinnati”, diz ela, acrescentando um “Graças a Deus!” para dar ênfase.
ok, acabei com o spam de fotos das olimpíadas agora, mas por que esses dois estão em FULL GLAM enquanto outros parecem que não dormem há anos? tchau pic.twitter.com/v4W3jXOBzQ
—f❁ (@kerber_IN) 18 de julho de 2024
Uma coisa que ela gosta em Nova York? A foto de sua credencial, que corresponde à foto glamourosa da cabeça olímpica que se tornou viral em meio a uma série de esforços mais infelizes .
“Cara, não tenho ideia de como eles conseguiram isso”, ela mais tarde envia uma mensagem com uma enxurrada de emojis de choro e risada. Essa é a foto da minha carteira de motorista!”
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Como eu disse a ela na época: se você ficar pronto, não precisa se preparar.
“É difícil vencer a medalha de prata, mas ainda temos um Slam pela frente”, ela concordou. “Talvez meu melhor momento ainda esteja por vir.”
