A Copa Davis já foi o troféu de maior prestígio no tênis
O site da Copa Davis se autodenomina a 'Copa do Mundo' de tênis. Supostamente é o principal evento internacional do tênis masculino, mas você raramente encontrará os melhores jogadores do esporte na quadra representando seus países em uma Copa Davis. As nações regularmente lançam times de segunda linha, enquanto os nomes famosos ficam de fora.
Tal situação é um tanto peculiar ao tênis, em comparação com outros esportes. Cristiano Ronaldo provavelmente sonha todas as noites em erguer o troféu da Copa do Mundo de futebol para Portugal. Virat Kohli abriria mão de todos os seus patrocínios pela chance de marcar um século na Copa do Mundo de críquete e levar seu time à vitória. Nenhuma conquista é considerada maior.
Como é então que, para a Copa do Mundo de tênis, Novak Djokovic foi o único jogador entre os dez primeiros classificados que participou da primeira rodada de jogos em fevereiro? Será porque o tênis é considerado um esporte individual e talvez não se baseie nas mesmas emoções do espírito de equipe?
Mas os jogadores de golfe, que geralmente também jogam individualmente, se reúnem a cada dois anos como uma matilha de lobos para caçar uma vitória na competição por equipes da Ryder Cup. As estrelas de todos os esportes adoram sentir o peso de uma medalha em seus pescoços enquanto prometem seu patriotismo a seus países nas Olimpíadas.
Por que a Copa Davis falha em evocar um sentimento de união nacionalista e atrair a nata do tênis? Por que se tornou impopular entre os jogadores?
Um declínio gradual
A Copa Davis tem uma longa história de 117 anos e durante a maior parte do século 20 seu prestígio brilhou tanto quanto seu troféu. Cada lenda do tênis nos primeiros cinquenta anos de existência da competição - de Bill Tilden a Fred Perry - foi um jogador de destaque na equipe de seu país.
Manter a Copa Davis para a Austrália até o início dos anos 1960 foi tão importante para Rod Laver, indiscutivelmente o maior tenista de todos os tempos, quanto vencer em Wimbledon.
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Nas duas décadas seguintes, a Copa Davis continuou ocupando uma posição central no circuito do tênis. John McEnroe conquistou o título para os americanos em 1978 e defendeu-o com sucesso em 1979. Mats Wilander e Stefan Edberg fizeram parte do time sueco e ajudaram seu país a chegar à final sete vezes na década de 1980.
Mas a maré metafórica começou a mudar.
A Copa Davis difere da maioria dos outros torneios, pois ocorre ao longo do ano. Os jogadores têm que comprometer seu tempo não apenas por um período contínuo de uma semana, mas por vários fins de semana separados por meses entre eles. À medida que o calendário de tênis se tornou mais lotado e competitivo, o gerenciamento das programações tornou-se quase tão importante quanto os próprios torneios.
John McEnroe levou a equipe dos EUA a vitórias consecutivas na Copa Davis em 1978 e 1979
Os jogadores começaram a jogar uma rodada de borrachas da Copa Davis e pular as outras para conservar os níveis de energia. Em 1987, nem Jimmy Connors nem McEnroe representaram os EUA no primeiro turno. Ivan Lendl não jogou nada, enquanto Pat Cash apenas se colocou à disposição para as duplas na fase de semifinal.
A Índia foi uma surpresa beneficiária da ausência desses jogadores de primeira linha na competição e Vijay Amritraj e Ramesh Krishnan se encontraram derrotando times com meia força. Eles chegaram à final antes de serem caiados de branco por 0-5 pela Suécia.
As ausências continuaram nos anos seguintes e levaram a muitos desses resultados de pernas para o ar. Andrea Gaudenzi e Davide Sanguinetti, dois jogadores que têm mais derrotas do que vitórias em seus recordes de carreira, conquistaram o título para a Itália em 1998. Cada vez que um time menos merecedor erguia o troféu, o torneio perdia um pouco mais de sua aura passada.
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O declínio se auto-alimentou, com a ausência de jogadores resultando em menor popularidade entre os torcedores e a perda de torcedores reduzindo os níveis de motivação dos próprios jogadores.
Mudanças no formato
A situação atual é terrível para o torneio que já foi considerado a joia da coroa do torneio de tênis. Todos os principais jogadores disseram publicamente que querem representar seus países, mas a pressão que isso coloca em sua agenda é proibitiva. Roger Federer jogou todas as rodadas pela Switerland apenas em 2014, quando decidiu que queria o troféu para se juntar aos outros em sua lareira.
Federer e Wawrinka ganharam a Copa Davis pela Suíça em 2014, mas não jogaram em 2015
Mas a natureza ridícula da Copa Davis nos dias de hoje ficou muito evidente apenas alguns meses depois. Federer e Stan Wawrinka faltaram ao torneio em 2015 e a Suíça perdeu na primeira fase. Este tem sido um padrão comum na última década e a Federação Internacional de Tênis (ITF) finalmente voltou sua atenção para a crise. Mudanças de regra foram propostas.
Se as modificações forem aprovadas por votação em agosto, as partidas da Copa Davis serão reduzidas a um formato de três sets, em vez do atual melhor de cinco sets. As finais serão realizadas em um local neutro escolhido com meses de antecedência para dar aos organizadores tempo para apresentar um show popular e lucrativo.
Paul Haggerty, o presidente da ITF, acredita que as mudanças irão 'aumentar a participação dos melhores jogadores e melhorar a experiência dos torcedores', mas Rafael Nadal não está convencido. Ele não acredita que a Copa Davis deva ser um torneio anual, dizendo que é impossível para os jogadores investir emocionalmente ano após ano.
Uma solução alternativa
É claro que Nadal tem razão. Os principais torneios da maioria dos esportes são realizados uma vez a cada quatro anos. Se alguém decidisse projetar uma Copa do Mundo de tênis levando em consideração apenas o apetite e os horários atuais, certamente não iria propor um torneio anual.
Uma maneira óbvia de aumentar a conveniência de um troféu é torná-lo inacessível. Se ao longo de uma carreira de uma década, um tenista de ponta sabe que só poderá disputar a Copa Davis duas vezes, ele fará todos os esforços para se colocar à disposição.
O torneio poderia ser realizado uma vez a cada quatro anos em vários locais em um país escolhido durante um período de duas semanas. Uma lacuna - semelhante às Olimpíadas - poderia ser criada especialmente para ele no calendário da turnê.
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É um modelo comum a outros esportes e que os fãs entendem facilmente. Os vencedores ficariam com o troféu por quatro anos, em vez disso devolvê-lo em três meses, como fazem agora.
Juan Martin del Potro venceu de dois sets na final da Copa Davis 2016 contra o Marin Cilic
O formato permaneceria estendido para cinco sets, o que confere exclusividade e seriedade ao torneio. É imediatamente colocado no mesmo nível dos Grand Slams e não pode ser confundido com apenas mais um ATP 500.
Vale lembrar que na final da Copa Davis 2016, Juan Martin del Potro se recuperou de dois sets para vencer Marin Cilic. Foi uma partida que seria lembrada por muito tempo, mas também foi uma partida que não teria sido possível em três sets.
Mais do que qualquer outra coisa, um torneio precisa de memórias. Alimenta-se de nostalgia. E nada no tênis é mais memorável do que uma reviravolta heróica em cinco sets.