Esta é uma aposta substancial no tênis feminino, e pelo menos um aspecto dela representa uma jogada hábil das novas parceiras.
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A notícia recente de que a CVC, um titã europeu de private equity que já foi dono das corridas de F1, assumiu uma participação de 20% na WTA e canalizará US$ 150 milhões para o esporte, desencadeou algumas perguntas imediatas, incluindo o que, se houver, a WTA está vendendo - e o que a CVC espera ganhar ao conectar sua carroça ao principal esporte profissional feminino.
Tudo o que sabemos agora é que a CVC desempenhará um papel importante em uma nova empresa comercial, a WTA Ventures, que terá a tarefa de gerenciar a venda dos direitos da WTA para transmissão, dados, jogos, patrocínio, licenciamento e NFTs. De impacto mais imediato: uma parte significativa (até a metade segundo algumas estimativas) da participação de US$ 150 milhões da CVC será distribuída na forma de prêmio em dinheiro pela WTA, uma vez que busca diminuir a diferença salarial entre ela e a ATP.
“O WTA continua a defender a igualdade de prêmios em dinheiro, e os jogadores são os grandes beneficiários disso”, disse Phil de Picciotto, fundador e chefe da principal empresa de administração Octagon, sobre esse acordo incomum. “A intenção deste investimento é criar um caminho para retornos comerciais com base no conceito de igualdade de prêmios em dinheiro.”
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A cautela com as intenções da CVC é compreensível. As firmas de private equity são menos famosas pela generosidade altruísta do que notórias por adquirir ativos, reorganizando-os de maneiras às vezes impiedosas para torná-los lucrativos e depois se desfazendo deles - ou de seus componentes despojados - para obter lucro. De acordo com alguns especialistas em PE, porém, a tendência recente em PE tem sido no sentido de garantir ativos e propriedades e melhorá-los a ponto de representarem um investimento atraente de longo prazo para um comprador.
A realidade abrangente aqui é que a WTA pode usar desesperadamente uma injeção de dinheiro.
“Continuar durante a Covid foi difícil para o orçamento, e perder [torneios na] China também foi um grande sucesso”, disse-me Pam Shriver, analista do Tennis Channel e ex-membro do conselho da WTA.
A situação é agravada pelo fato de que, embora a WTA seja a líder global em esportes profissionais femininos, estima-se que gere apenas um terço da receita produzida pela ATP. Shriver acrescentou: “A WTA precisava de um pensamento criativo e de mente aberta para continuar financiando todos os seus programas (incluindo elementos como serviços de saúde e o fundo de pensão da WTA)”.
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O negócio com a CVC certamente é criativo. Especialistas do tênis, muitos dos quais relutam em falar oficialmente porque pouco se sabe sobre os planos de longo prazo da CVC, veem a parte do prêmio em dinheiro do investimento da CVC como um empréstimo-ponte. Alguns chamaram isso de “subsídio”. Adicione, “tábua de salvação”. Mas é o restante do investimento, embora não seja enorme (a CVC Capital Partners tem US$ 113 bilhões em ativos sob gestão), que tem maior probabilidade de ter um impacto de longo prazo no esporte.
A CVC terá dois assentos no nascente conselho da WTA Ventures, mas nenhum lugar oficial no conselho da WTA.
área de jogo de tênis de mesa
“A maneira como organizamos tudo isso”, disse Steve Simon, presidente e executivo-chefe da WTA, ao New York Times , “WTA Tour Inc. não é tocado. Ele ainda controla (através do Conselho da WTA) 100% de todas as questões de governança, regulamentação e calendário.”
O comentário de Simon sugere uma relação igreja-estado entre, respectivamente, a WTA e a CVC. Há boas razões para isso além do fato de que o cachorro não quer acabar abanado pelo rabo em busca de lucro. de Picciotto me disse: “Dê crédito à CVC por reconhecer que o tênis tem sido tradicionalmente gerenciado com foco interno em coisas como classificações, calendário, compromissos de torneios. O conselho da WTA (composto por jogadores e representantes do torneio) também teve que impulsionar o sucesso comercial.
“A CVC pode achar que o valor comercial do tênis WTA foi subotimizado com base na tentativa do Conselho de equilibrar interesses comerciais e não comerciais.”
O acordo com a CVC foi bem recebido por Bob Moran, o diretor do torneio do popular evento WTA 500 em Charleston. Isso ocorre em parte porque o novo conselho é modelado na entidade masculina da ATP Media.
“Quando você olha para o ATP e as receitas que eles trazem em todos os níveis do evento, é quase dez vezes mais do que o WTA”, disse-me Moran. “A ATP Media também é uma entidade separada, com um conselho separado, e eles acordam todos os dias com apenas uma missão: vender a ATP. É disso que a WTA precisa.”
Esta é uma aposta substancial no tênis feminino, e pelo menos um aspecto dela representa uma jogada hábil das novas parceiras. A injeção de prêmios em dinheiro vai elevar o status dos jogadores, principalmente quando se trata de comparações inevitáveis com o ATP. Se a WTA conseguir chegar a um prêmio em dinheiro semelhante, isso permitirá uma avaliação mais alta de seu produto quando chegar a hora de a WTA Ventures negociar acordos comerciais.
Ter as mulheres valorizadas da mesma forma que os homens é realmente um desenvolvimento que flutuaria em todos os barcos. Phil de Picciotto, fundador e chefe da principal empresa de gestão Octagon
Além disso, se o WTA se tornasse uma entidade mais lucrativa, o esporte estaria um passo mais perto de uma fusão dos dois circuitos, um resultado que é universalmente percebido como o graal. (Não é por acaso que em junho de 2021 se falava em que a CVC faria um investimento de $ 600 milhões se a ATP e a WTA unissem forças.)
“Ter as mulheres valorizadas da mesma forma que os homens é realmente um desenvolvimento que flutuaria em todos os barcos”, por Picciotto disse.
Mas alguns dos direitos que o novo conselho estará negociando levam a CVC a um território diferente de tudo o que a organização explorou em seus relacionamentos com F1, futebol e rúgbi. Patrocínios são uma área relativamente direta, mas a transmissão - uma grande fatia do bolo dos direitos - é terrivelmente complicada, como a WTA aprendeu da maneira mais difícil.
Em 2017, a WTA firmou um contrato malfadado de quatro anos com a televisão beIN Sports, baseada em assinatura do Catar. O dinheiro do Oriente Médio era grande demais para resistir. Mas o resultado foi que os torneios WTA praticamente desapareceram da televisão por algum tempo, pelo menos nos Estados Unidos, ignorados em favor de outros conteúdos esportivos.
“Você tenta colocar o tênis no modelo de qualquer outro esporte e não funciona”, disse-me Ken Solomon, CEO do Tennis Channel. (TENNIS.com é de propriedade do Tennis Channel.) Citando a natureza global do jogo, 24 horas por dia, 7 dias por semana, 11 meses, gênero duplo e global, ele acrescentou: “Não posso dar a você meses de antecedência para se preparar para uma partida de tênis. transmissão, como eu posso com o futebol. Não sei nem dizer quem joga nesta quinta, muito menos no sábado ou na final de domingo. Posso dizer quem está jogando hoje, mas espere, está chovendo. Posso dizer a que horas, mas espere - este jogador está programado para o terceiro jogo depois das 11h. . . Também não funciona para uma emissora tentar usar o tênis como uma propriedade de sustentação.
Quando a CVC teve a F1 (por cerca de uma década terminando em 2016), ela fez alguns movimentos controversos, incluindo a venda de licenças para governos que poderiam gastar mais do que promotores endêmicos mais familiares (é por isso que você tem uma corrida de Grande Prêmio em Baku, Azerbaijão). Mas é difícil imaginar a WTA Ventures espremendo muito mais em termos de taxas de licenciamento dos WTA 250s, que têm dificuldade em obter lucros de um coquetel de modestas taxas de transmissão, patrocínios, receita de ingressos - e a boa vontade e orgulho dos fãs locais e líderes cívicos.
O apelo e a viabilidade financeira dos 250 anos estão diminuindo nos EUA, o que é uma má notícia para aqueles que defendem uma maior dispersão de oportunidades para profissionais de ambos os sexos.
“Os 500 em geral estão em um bom lugar e parte do processo aqui é aumentar seu número”, disse Moran. “Não há mais muitos 250s nesta parte do mundo, onde costumava haver 15, 16. Isso é parte do problema e uma das razões pelas quais precisamos fortalecer o esporte.”
No momento, porém, o tênis parece estar caminhando para uma maior consolidação e menos, mas mais torneios de alto nível. Os eventos combinados são agora o padrão ouro entre os eventos sub-Grand Slam e são vistos como a onda do futuro.
Depois, há a cascata de dinheiro da “lavagem esportiva” que já perturbou o golfe, vindo do Oriente Médio. Esses são fluxos de receita potencialmente grandes. Além disso, se a CVC doar metade de seu investimento para a WTA como um prêmio em dinheiro, a outra metade do compromisso teria que ganhar o dobro do retorno que a empresa pode ter em mente para atingir suas metas.
Mas também não vamos esquecer que a Kosmos, a empresa que, em meio a muito alarde, prometeu investir US$ 120 milhões por ano na Copa Davis por 30 anos em 2017. Ela resgatou depois de apenas cinco anos - deixando a mais antiga competição internacional de equipes do mundo em apuros e a ITF com ovo na cara. CVC parece ser um parceiro muito mais confiável para o WTA e, finalmente, talvez, para uma turnê combinada.
Entrar pela porta dos fundos leva você ao mesmo lugar que entrar pela frente.
