Ela não é apenas uma atleta para se maravilhar; ela é alguém com quem se identifica e com quem aprende.
NOVA IORQUE – “Não sei como isso é real”, disse Coco Gauff enquanto sorria para o brilhante troféu prateado de campeão do Aberto dos Estados Unidos à sua frente. “Espero que quando eu acordar amanhã, ainda seja real.”
O caminho de Gauff para seu primeiro título de Grand Slam foi, francamente, um pouco irreal. Em Wimbledon, no final de junho, a jovem de 19 anos sofreu uma derrota na primeira rodada para Sofia Kenin, o que abalou sua confiança a ponto de ela passar as semanas seguintes orando por seu futuro no tênis. Isso abalou tanto a confiança de seu pai, Corey, que ele saiu e se substituiu em sua equipe técnica por Brad Gilbert.
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Aparentemente, um pouco de oração, um pouco de BG – e muito do seu próprio talento, motivação e inteligência equilibrada – podem fazer milagres. Até Gauff parece meio pasmo com sua reviravolta de 180 graus.
“Acho que, honestamente, quando tive aquela [derrota] em Wimbledon, eu estava realmente pensando [no] período de entressafra e me preparando para o próximo ano”, disse ela no início desta semana.
“Ela estava se movendo de maneira inacreditável hoje”, disse Sabalenka, que terminou com 46 erros contra 19 de Gauff.
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Em vez de jogar a toalha em 2023, ela transformou-o no Verão de Coco. Com Gilbert e seu co-técnico Pere Riba em seu canto , ela comprimiu meia dúzia de anos de melhoria em seis semanas rápidas. Gauff venceu seu primeiro torneio de nível 500 em Washington, D.C., no início de agosto. Ela venceu seu primeiro torneio de nível 1000 em Cincinnati, há três semanas. E com a vitória sobre Karolina Muchova na quinta-feira, ela chegou à sua segunda final importante.
Durante cerca de uma hora daquela final, porém, parecia que o verão de Coco terminaria um dia antes do que ela esperava. Sua oponente, Aryna Sabalenka, jogou o set de abertura como a nova número 1 que é. Ponto após ponto, Sabelenka parecia um jogador de futebol se aproximando para cobrar um pênalti com o forehand, e Gauff parecia um goleiro tentando adivinhar para que lado ela iria e arremessaria o corpo naquela direção. No tênis, geralmente é melhor ser o cobrador de pênaltis do que o goleiro.
Mas Gauff venceu outras três partidas de três sets neste torneio, incluindo duas em que perdeu o primeiro set. Ela salvou dois break points no game de abertura do segundo set, começou a clicar no primeiro saque e colocou a torcida de pé pela primeira vez com um passe de backhand corrido.
Olhando para trás, aquela tacada foi um momento de prenúncio: Gauff acabaria frustrando Sabalenka e ganharia o título dela, com sua corrida e defesa inigualáveis.
Uau, que dia!
– Tênis Aberto dos EUA (@usopen) 10 de setembro de 2023
Tentamos recapitular o melhor que pudemos. pic.twitter.com/fatC7G5t0J
No segundo set, Sabalenka começou a errar o forehand, o que pareceu dar novas esperanças a Gauff e ajudá-la a acertar mais bolas. Isso, por sua vez, colocou mais pressão sobre Sabalenka para que seus chutes fossem perfeitos, e ela estava longe disso. Nos últimos dois sets, foi Gauff, o goleiro, quem acertou, e Sabalenka, o cobrador de pênaltis, quem errou violentamente.
“Ela estava se movendo de maneira inacreditável hoje”, disse Sabalenka, que terminou com 46 erros contra 19 de Gauff. “No segundo set, provavelmente comecei a pensar demais e, por causa disso, comecei a perder meu poder. Então ela começou a se mover melhor. Começo a perder muitos lances fáceis.”
Gauff acertaria apenas 13 vitórias, mas relaxou o suficiente para adicionar um pouco de ataque ao seu repertório no terceiro set. Ela quebrou Sabalenka cinco vezes e não mostrou sinais de nervosismo, mesmo enquanto tentava fechar seu primeiro torneio importante na frente de 23.000 fãs a todo vapor por ela. O momento da vitória foi adequado, com Gauff correndo pela quadra, disparando um passe de backhand na linha e caindo no chão, incrédulo.
“Não pode ser mais dramático do que isso”, disse ela.
Cerca de 23.000 torcedores no Estádio Arthur Ashe gritaram por Coco.
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“Eu estava apenas tentando continuar na partida”, disse Gauff sobre como ela conseguiu seu retorno. “Eu sabia que ela iria sair por aí balançando e sabia que não conseguiria vencer essa partida do jeito que gosto de jogar. Não gosto de jogar do jeito que joguei hoje. Correr pela quadra é divertido, mas, você sabe, não é tão divertido quanto acertar os vencedores.”
Gauff venceu seu primeiro major hoje, mas dava para ver pela multidão repleta de celebridades que se reuniu e pelos parabéns que recebeu de presidentes e ex-presidentes, que ela já é uma estrela. Um nome – Coco – é tudo que você precisa dizer. Ela não é tão amada só porque é uma ótima jogadora de tênis; é também por causa de quem ela é, como ela age, o que ela diz.
Neste verão foi tão edificante ouvi-la na sala de entrevistas depois dos jogos quanto assistir aos jogos em si. Após a vitória de Gauff hoje, Chris Evert disse a ela: “Você me faz querer ser uma pessoa melhor”. Às vezes, ao ouvi-la neste verão, sinto que estou aprendendo com ela como ser uma pessoa melhor. Gauff é humilde, mas não suave ou com pena de si mesmo; politicamente consciente e comprometido, mas não hipócrita; atenciosa e genuinamente religiosa – ela diz “oh meu Deus”, em vez de “oh meu Deus” – mas também engraçada e rápida em rir. E ela parece feliz em responder a qualquer pergunta que receber, da forma mais honesta possível.
Espero que quando eu acordar amanhã, ainda seja real. Coco Gauff
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No último mês, Gauff falou sobre suas batalhas contra a síndrome do impostor e problemas de autoestima, e como ela está tentando “dar mais crédito a mim mesma”. Duvidando de si mesma antes da semifinal desta semana, ela disse: “Eu me olhei no espelho e pensei, ‘Não, você é um bom jogador’”.
Ela falou sobre não estar “chateada” com os manifestantes contra as mudanças climáticas que atrasaram sua semifinal.
“Sempre falo sobre pregar o que você sente e em que acredita”, disse Gauff. “Foi feito de forma pacífica, então não posso ficar muito bravo com isso.”
Em vez de jogar a toalha em 2023, Gauff transformou-o no Verão de Coco.
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Ela falou sobre não se arrepender de não ter jogado tão bem no passado e de não pensar nas derrotas iniciais como oportunidades perdidas:
“Eu não diria ‘oportunidades perdidas’ porque o tênis é aprendizado”, disse ela. “Talvez esses erros sejam os erros que eu precisava cometer para me ajudar a melhorar no futuro.”
Mas ela também encontrou tempo para criticar Frances Tiafoe sobre sua camisa sem mangas no Open e compará-la desfavoravelmente com a de Carlos Alcaraz.
“Você está usando confete!” ela disse ao seu compatriota com uma longa risada. “Carlos parece melhor.”
Gauff provavelmente não começará a ganhar tudo o que está à vista de imediato. Mas ela é mais do que apenas uma atleta para observar e maravilhar-se. Ela também é uma pessoa com quem se relacionar e aprender. Ela é campeã do Aberto dos Estados Unidos e representa o que há de melhor no país.
