A ex-prodígio não é a próxima pessoa - ela é a primeira Coco Gauff, trabalhando e navegando até o final da adolescência enquanto tenta desenvolver uma identidade clara como profissional de tênis.
The Break: Coco Gauff lança tênis inspirado em bola de tênis
Coco Gauff parece estar vivendo sua melhor vida. Ela mal tem 19 anos e já é uma superestrela global. Sua equipe de apoio inclui, entre outros, Roger Federer. Gauff tem seu próprio tênis de assinatura, uma honra reservada à alta elite. Classificado em 6º lugar, Gauff é cívico, brilhante, articulado, atencioso e sem medo de deixar a bolha do tênis. Nas últimas semanas, ela filmou uma aparição especial para a série de televisão Todos os americanos: regresso a casa , participou do World Baseball Classic e conheceu o astro do Miami Heat, Jimmy Butler, que apareceu no Miami Open para vê-la jogar.
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Coco Gauff tem tudo - tudo, exceto o prêmio máximo no tênis, um título individual do Grand Slam.
Fique tranquilo, Gauff também está trabalhando nisso. Ela já conquistou duas quartas de final importantes para terminar como vice-campeã e terminar em primeiro lugar, Iga Swiatek, no Aberto da França do ano passado. Ela disparou para começar o ano com um título em Auckland e tem sido um modelo de consistência, vencendo pelo menos três partidas em quatro de seus seis eventos este ano, compilando um recorde de 15-5.
No entanto, à medida que o swing em quadra de saibro começa na Europa, Gauff parece estar em uma encruzilhada.
“Ela está tentando descobrir quem ela é”, Zina Garrison, ex-finalista de Wimbledon e número 4 do mundo, me disse recentemente. “Ela está em uma encruzilhada de idade, maturidade, estar sob os olhos do público, ser uma mulher atleta, ser uma mulher negra atleta. . . Isso é muito. Todos estão de olho nela.
“Eu não falei nada sobre tênis, falei?”
As expectativas sempre serão altas para Coco Gauff, que se tornou um nome familiar aos 15 anos.
© Getty Images
Quando se trata de tênis, Garrison diria, Gauff tem algum trabalho a fazer. Isso também ficou evidente no início deste ano. O gracioso arco ascendente de Gauff - sua classificação atingiu o número 4 em outubro passado - foi interrompido por três atacantes ferozes: Jelena Ostapenko marcou Gauff na quarta rodada do Aberto da Austrália, Aryna Sabalenka a nocauteou em um confronto nas quartas de final em Indian Wells e , em uma batalha de terceiro round em Miami, Anastasia Potapova saiu de um grande problema para perturbar o jovem americano.
Não é exatamente justo descrever essas três derrotas recentes como contratempos. Ostapenko e Sabalenka são campeões individuais do Grand Slam, Potapova é o campeão júnior júnior de Wimbledon em 2016. Sabalenka, em particular, pode ser um obstáculo formidável, agora que ela encontrou sua confiança como mais próxima. Não há razão para Coco usar o botão de pânico, mas os dias em que Gauff, um legítimo prodígio que se classificou e chegou à quarta rodada em Wimbledon aos 15 anos, foi aclamado como “a próxima Serena Williams” já passou. Ela não é a próxima pessoa - ela é a primeira Coco Gauff, trabalhando e navegando no final da adolescência enquanto tenta desenvolver uma identidade clara como profissional de tênis.
Ela está em uma encruzilhada de idade, maturidade, estar sob os olhos do público, ser uma mulher atleta, ser uma mulher negra atleta. . . Isso é muito. Outra Guarnição
“Serão alguns meses interessantes para Coco”, disse-me Rennae Stubbs, analista itinerante e ex-jogador de duplas, referindo-se à separação inesperada de Gauff logo após o torneio de Miami com seu técnico por pouco mais de um ano, Diego Moyano (ele citou “razões pessoais” para a separação). Moyano orquestrou a fantástica corrida de Gauff no saibro vermelho em 2022. “O momento é incomum, considerando o quão bem ela se saiu no saibro no ano passado.”
O desafio imediato para Gauff é simples: ela está sendo dominada, pelo menos em quadras duras, com suas habilidades defensivas incapazes de virar o jogo contra alguns grandes rebatedores recém-criados ou estabelecidos. Depois que Gauff perdeu em Miami, Chanda Rubin, analista do Tennis Channel, disse: “Não é uma boa sensação quando você sai derrotado. Aconteceu um pouco com Sabalenka. Aqui (em Miami) era Potapova, ditando pontos sem parar. Gauff definitivamente precisa redefinir e jogar um tênis um pouco mais ofensivo e usar seu jogo completo”.
O problema - se essa palavra pode ser aplicada a um jogo que levou a adolescente ao Top 10 - pode ser que Gauff ainda não tenha se comprometido com um estilo de jogo específico, um processo impedido pela diferença entre seu backhand sólido e um forehand errático e atacável.
“Em superfícies mais rápidas, Coco continuará lutando contra grandes rebatedores até descobrir uma maneira de mantê-los longe de seu forehand”, disse Stubbs. “Ela tem que descobrir uma maneira de aprofundar o forehand e não errar com tanta frequência.”
“Ela será uma ameaça real novamente no saibro”, diz Rennae Stubbs, vice-campeã do Aberto da França de 2022.
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Embora ela seja naturalmente explosiva e extremamente atlética, Gauff passou a confiar demais na defesa, e ela sabe disso. Após a derrota para Potapova, ela disse aos repórteres: “Acho que foi aí que errei em todas as minhas partidas este ano. Acho que [a defesa] deveria ser mais usada como ferramenta de caixa de ferramentas do que como arma. Acho que tenho que mudar minha mentalidade no jogo”.
Garrison acredita que o caminho a seguir para Gauff é abraçar o jogo em todas as quadras, com ênfase em entrar na quadra.
“Ela precisa de um pouco mais de experiência e um pouco mais de autocompreensão para chegar lá e se sentir bem com isso”, diz Garrison. “Coco esteve cercada por adultos dizendo a ela o que fazer durante toda a sua vida. Mas a confiança para jogar dessa forma, para intervir no break point, pressionar e enfrentar o adversário, vem da experiência e do comprometimento. E isso é tudo com ela.
Stubbs acredita que Gauff tem todas as ferramentas físicas para ser mais agressivo.
“Coco está muito confortável vindo para a rede. Ela gosta disso. A sua vontade de avançar é fantástica, sabe marcar golos e tem mãos fantásticas. Ela pode ser como [Carlos] Alcaraz, usando velocidade e capacidade atlética para chegar à rede depois de um bom chute ou abordagem”.
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Ela tem que descobrir uma maneira de aprofundar o forehand e não errar com tanta frequência. Rennae Stubbs
A mudança para o saibro desencadeará uma reinicialização, mesmo que Gauff ainda não esteja totalmente investido no tênis de ataque. A superfície pode ajudar Gauff a combater os bombardeiros WTA tardios, como Sabalenka e Elena Rybakina, que têm vulnerabilidades, mas também anos de experiência em Gauff.
“Ela será uma ameaça real novamente no saibro”, disse Stubbs. “Isso vai dar a ela mais tempo e um salto mais alto, o que vai ajudá-la no forehand. Se ela bater fundo na quadra, seu atletismo permitirá que ela chegue à rede”.
O mago do barro Iga Swiatek, que permitiu a Gauff apenas quatro jogos na final do ano passado em Roland Garros, é um caso completamente diferente. Mas Garrison disse que Gauff não precisa perder o sono se preocupando com a estrela polonesa.
“Ela não precisa se preocupar com mais ninguém”, disse Garrison. “Agora, ela está no meio de descobrir quem ela é - e como ela quer jogar. A hora de Coco será a hora de Coco, e acredito que chegará.”
Na idade dela, Gauff tem todo o tempo do mundo e o potencial para aproveitá-lo ao máximo.
