O número 3 do mundo está nas oitavas de final do Major de Paris pelo quarto ano consecutivo.
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Quando imaginei essa partida de antemão, imaginei Dayana Yastremska acertando as bolas nos cantos e Coco Gauff escorregando e deslizando de um lado para o outro para rastrear o máximo que pudesse.
Houve um pouco disso. Yastremska basicamente conhece apenas uma marcha para seus golpes – a quinta – e a tendência natural de Gauff é usar sua velocidade e resistência para se defender.
Mas Coco também está tentando fazer mais do que isso atualmente. Aos 20 anos, com a orientação de Brad Gilbert, ela vem fazendo uma transição de longo prazo de uma jogadora defensiva para uma jogadora ofensiva, para alguém que usa sua capacidade atlética superior para intervir e atacar, bem como lutar e recuperar. Haverá obstáculos nesse caminho, mas o destino, esperam eles, valerá o esforço. Gauff diz que se arrepende de ter se preocupado com os resultados quando era mais jovem.
“Acho que me deprimi quando perdi muito”, diz Gauff sobre seus primeiros anos em turnê. “E eu pensei, ‘Você era tão jovem’, e eu ainda sou jovem, mas você era definitivamente super jovem na época e ainda está se desenvolvendo. Sim, tento continuar a me desenvolver como jogador. Às vezes isso termina em algumas perdas, mas acho que no longo prazo será importante.”
Gauff chegou às oitavas de final de Roland Garros pelo quarto ano consecutivo.
© Matt Fitzgerald
A eventual vitória da americana por 6-2 e 6-4 sobre a ucraniana foi uma boa ilustração de sua posição nessa transição. Ela fez a coisa certa e natural contra uma jogadora tão errática como Yastremska: jogou com segurança, bateu a bola no meio da quadra e forçou o adversário a mirar perto das linhas para ganhar pontos. Gauff acertou apenas oito gols, enquanto Yastremska cometeu 38 erros não forçados.
“Achei que joguei muito bem hoje”, disse Gauff. “Eu estava apenas tentando ser sólido. Ela é uma jogadora muito agressiva, que pode acertar vitórias e também cometer erros, então eu estava apenas tentando ser sólido e agressivo quando podia.”
Como ela mesma diz, não venceu essa partida apenas com a defesa. Ela se levantou na linha de base e bateu em Yastremska. Ela foi atrás do primeiro saque e desarmou o oponente atirando em seu corpo. Embora ela tenha acertado apenas 47% de seus primeiros saques, ela ganhou 73% desses pontos e quebrou apenas duas vezes. Em vez de desacelerar no segundo saque, o que ela faz quando está tensa, ela acelerou com confiança.
Pela volta nas quartas de final, a número 3 do mundo enfrenta Elisabetta Cocciaretto.
© Matt Fitzgerald
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Na maioria das vezes, de qualquer maneira. Perdendo por 6-2, 5-2, Yastremska previsivelmente começou a balançar com mais liberdade, enquanto Gauff, igualmente previsivelmente, apertou e cometeu uma falta dupla que caiu no fundo da rede. Yastremska recuperou uma das defesas e quase conseguiu a segunda também, mas Gauff marcou 5-4, ergueu uma parede de tijolos na linha de base e conseguiu a segurança final.
Gauff, que venceu Yastremska em Madrid no mês passado, disse que estava pronta para fugir dela no final.
“Ela joga muito bem atrás, então eu sabia que seria difícil encerrar a partida”, disse ela. “Eu só estava tentando me lembrar que estou em uma posição melhor. Sou eu que faço um set e um intervalo duplo.”
A próxima pergunta para Gauff pode ser: ela conseguirá vencer Roland Garros acertando apenas 47% de seus primeiros saques? Possivelmente não. Mas como escrevi acima, cada partida que ela disputa faz parte de sua transição e progressão. Este parecia um passo à frente. Veremos se ela consegue ganhar mais alguns antes do fim da quinzena.
