'Tenho que tentar ganhar mais títulos de Grand Slam, recuperar a posição número 1', disse o espanhol de 19 anos em entrevista coletiva.
RIO DE JANEIRO (AP) - O cabeça-de-chave Carlos Alcaraz avançou para a segunda rodada do Rio Open nesta quarta-feira (vídeo acima) , com a mente já definida para uma disputa de um ano com Novak Djokovic pelo primeiro lugar no ranking.
O atual campeão, de 19 anos, fechou os dois últimos jogos de uma partida suspensa no dia anterior por causa da chuva para completar uma vitória por 6-4, 6-4 sobre Mateus Alves.
Em seguida, Alcaraz enfrentará Fabio Fognini, que venceu Tomas Barrios Vera por 6-2 e 6-3 no torneio de saibro.
O adolescente espanhol ficou fora dos gramados por quatro meses devido a uma lesão muscular na perna e voltou ao circuito na semana passada no Aberto da Argentina, onde perdeu apenas um set a caminho de seu primeiro título desde sua estreia no Grand Slam no Aberto dos Estados Unidos no ano passado.
Alcaraz, que em 2021 se tornou o primeiro número 1 de final de ano adolescente na história da ATP, está atualmente em segundo lugar no ranking. Ele disse que não sente pressão para derrubar Djokovic do topo, mas definiu isso como uma meta importante para 2023.
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'A verdade é que me espera um belo ano, com belos torneios. É verdade que haverá um pouco de pressão para defender títulos importantes. Terei que jogar em bom nível, mas, como sempre digo, jogo todas as partidas pensando que devo aproveite, muito além dos resultados', disse Alcaraz em entrevista coletiva. 'Tenho que tentar ganhar mais títulos de Grand Slam, recuperar a posição número 1. É isso que espero para este ano.'
O jogador mais promissor do circuito tem títulos a defender no Rio, Miami, Barcelona, Madri e no último major da temporada em Nova York.
Alcaraz lutou às vezes contra Alves, um brasileiro classificado em 556º lugar. Ele precisou de quase duas horas de jogo para vencer, dizendo que só tinha visto vídeos de seu rival de 22 anos antes da partida.
'Não é fácil parar depois de um jogo inteiro e ter que recomeçar no dia seguinte', disse Alcaraz. 'Sinto que estou bem depois de quatro meses lesionado. Tive uma semana muito boa na Argentina e venho para cá com muita confiança.'
Também na quarta-feira, o segundo colocado Cameron Norrie avançou com uma vitória por 7-5 e 7-5 sobre Thiago Monteiro em 2 horas e meia. Ele enfrentará Hugo Dellien na próxima rodada. O boliviano venceu Alex Molcan por 1-6, 6-2, 6-2.
Djokovic e Alcaraz só se enfrentaram uma vez antes, com o espanhol vencendo uma maratona por 6-7 (5), 7-5, 7-6 (5) nas semifinais de Madri em maio passado.
© Denis Doyle
Norrie teve a vantagem de jogar toda a partida das oitavas de final na quarta-feira, enquanto outras foram interrompidas pela chuva.
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O vice-campeão do ano passado, Diego Schwartzman, foi eliminado pelo jogador sérvio Dusan Lajovic por 6-1, 6-4. Lajovic enfrentará o compatriota Laslo Djere nas oitavas de final.
O quarto cabeça-de-chave Francisco Cerundolo venceu Roberto Carballes Baena por 4-6, 6-3, 6-3 e enfrentará Bernabe Zapata Miralles na próxima rodada.
O favorito da torcida local, Thomaz Bellucci, fez a última partida da carreira profissional contra Sebastian Baez, que venceu por 6–3 e 6–2. A melhor posição no ranking de Bellucci, de 35 anos, foi a 21ª em 2010.
O próximo rival de Baez será Juan Pablo Varillas.
