No dia em que Andy Murray se despediu, quatro dos seus sucessores lutaram. Uma partida foi uma lição, a outra foi uma guerra civil.
É raro ver uma partida de duplas na quadra central durante a primeira semana de Wimbledon. Mas não é todo dia que você se despede do melhor jogador que seu país já viu desde os dias elegantemente vencedores do Slam do próprio Fred Perry. Na quinta-feira, esse jogador, Andy Murray, juntou-se a seu irmão, Jamie - ele próprio duas vezes campeão misto de Wimbledon - para um passeio elegíaco no final da tarde pelo antigo estádio, e uma homenagem liderada por Sue Barker depois.
Mas quinta-feira não foi só passado no Campeonato. Este foi um dia centrado no Reino Unido. Foi apropriado que, ao mesmo tempo em que Murray estava iniciando sua turnê de despedida na quadra central - ele jogará pelo menos mais uma partida mista com Emma Raducanu - quatro de seus supostos sucessores estavam lutando entre si na outra quadra, Nº 1. Katie Boulter e Harriet Dart, as mulheres britânicas nº 1 e nº 2, respectivamente, foram as primeiras. Eles foram seguidos por Jack Draper e Cam Norrie, que também estão em primeiro e segundo lugar.
O gelo ajuda o cotovelo de tenista
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Talvez a pressão de defender a liderança diante dos donos da casa tenha sido muita, pois em ambos os casos o jogador de menor classificação triunfou sobre o de maior. Uma das partidas foi uma lição; a outra era a guerra destruidora.
A guerra veio primeiro. Boulter e Dart têm 27 anos, competem há anos e são companheiros de equipe da Billie Jean King Cup. Boulter teve a melhor carreira e a melhor rivalidade. Ela estava 6-1 contra Dart entrando nesta partida e ficou 71 posições acima. O relacionamento deles foi descrito como “gélido”, como podem ser os relacionamentos entre concorrentes de longa data.
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Mas uma partida desta magnitude consegue colocar toda a pressão sobre os ombros do melhor jogador. É como um time que dominou outro time durante toda a temporada e agora deve enfrentá-los em um jogo de eliminação única nos playoffs. Não importa quantas vezes Boulter tenha derrotado Dart no passado, todas elas poderiam ser anuladas se ela perdesse para ela no único torneio britânico que realmente importa.
Portanto, não foi surpresa que, neste ambiente tenso, nenhum dos jogadores conseguisse manter a liderança. Boulter venceu o primeiro set por 6-4, depois despencou quando Dart fugiu com o segundo 6-1 e subiu por 4-2 no terceiro. Então foi a vez de Dart tropeçar. Depois de perder os três jogos seguintes, ela começou a chorar na transição e bateu a garrafa de água no chão. Mas ela se preparou para segurar o saque e chegar ao ato final do drama, o desempate de 10 pontos para a partida.
Aí a trama se revirou e o jogador protagonista desmaiou, uma última vez. Boulter subiu 6-2 e novamente as lágrimas de Dart começaram a escorrer. A partir daí, porém, Dart quase não errou novamente, enquanto Boulter não conseguiu encontrar a quadra. Ela cometeu sete erros não forçados nos últimos 10 pontos, e Dart saiu vitorioso por 10-8.
“Tão fabuloso”, foi como Dart, sorridente, descreveu a experiência, ao mesmo tempo que admitia que seu histórico contra Boulter era “lamentável”.
“É sobre tudo o que aconteceu antes… meses, anos de trabalho que você colocou”, disse Harriet Dart sobre as emoções que demonstrou na quinta-feira.
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© Imagens Getty 2024
Mais tarde, ela falou sobre suas emoções durante a partida.
“Quando você está no momento e dá tudo, e não se trata apenas daquela quadra naquele momento, é tudo o que acontece antes da partida, meses, anos de trabalho que você colocou. muito mal.”
É um clichê, mas neste caso pode ter sido verdade: a vencedora foi a mulher que mais quis.
De sua parte, Boulter aceitou com o lábio superior - ou o queixo rígido.
“Simplesmente não saiu da raquete hoje”, disse ela. “Acho que há alguns dias em que você se compromete com suas tacadas e elas entram. Esse tem sido meu tênis há muito tempo. Hoje não foi bem esse dia.
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“Só preciso levar no queixo.”
A partida masculina que se seguiu foi a de maior destaque das duas, mas quando os jogadores entraram em quadra, o ar já havia saído um pouco da arena e muitos torcedores haviam saído para um descanso muito necessário.
Draper e Norrie nunca devolveram aquele ar à quadra 1. O primeiro set foi acirrado e disputado com energia, e Norrie venceu jogando um desempate perfeitamente dinâmico. A partir daí, porém, Norrie era claramente superior. Até mesmo uma luta violenta de Draper no terceiro set fracassou no final, e a partida terminou de forma anticlímax em um set direto.
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“Eu estava gostando muito de jogar tênis, de me movimentar do jeito que estava, de acertar a bola do jeito que estava”, disse Norrie. “É por isso que fiquei entusiasmado mais do que qualquer coisa.”
© Imagens Getty 2024
Draper, 22 anos, foi a estrela do mês antes do início do torneio. Ele conquistou seu primeiro título, em Stuttgart; derrotou Carlos Alcaraz no Queen’s; assumiu o primeiro lugar no ranking da Grã-Bretanha; e apareceu na Vogue para arrancar. Tudo isso pareceu deixar Norrie, de 28 anos, mais determinado a lembrar aos fãs que ele não havia desaparecido completamente.
Não que ele fosse admitir algo assim.
“Fiquei mais feliz com o nível que estava jogando”, disse ele. “Eu estava sentindo isso. Eu estava me sentindo bem. Eu estava gostando muito de jogar tênis, de me movimentar do jeito que estava, de bater na bola do jeito que estava. É por isso que fiquei entusiasmado mais do que qualquer coisa.”
É difícil discordar: Norrie jogou com uma faísca que não víamos nele há algum tempo. Se for preciso um pouco de concorrência da Draper para divulgá-lo, melhor ainda.
Ninguém no tênis britânico substituirá Murray tão cedo, mas seus sucessores deram um show do qual ele poderia se orgulhar na quinta-feira.
