Nadal empurrou para quatro sets por um Monfils lutador
O 14 vezes campeão do Grand Slam, Rafael Nadal, voltou às quartas de final do Aberto da Austrália com uma vitória por 6-3, 6-3, 4-6 e 6-4 sobre o sexto cabeça-de-chave Gael Monfils em Melbourne na segunda-feira. O nono seed atingiu 21 vencedores e cometeu 27 erros não forçados nesta competição de 2 horas e 55 minutos para avançar para as oitavas de final do primeiro Major do ano pela primeira vez desde 2015.
Rafa parecia estar caminhando para uma vitória por sets diretos até que ele piscou no final do terceiro set, o que permitiu a Monfils voltar para esta partida.
Nadal vai enfrentar o terceiro cabeça-de-chave Milos Raonic, um jogador para o qual perdeu nas quartas-de-final do Brisbane International em três emocionantes sets há apenas duas semanas.
Rafa se recupera de um começo lento
Não foi a melhor partida para o campeão de 2009. Rafa sofreu um começo lento mais uma vez e enfrentou um break point logo no primeiro jogo da partida. Assim como já havia feito muitas vezes antes, o espanhol logo redescobriu seu toque para não apenas segurar, mas até mesmo quebrar Monfils no jogo seguinte para uma vantagem de 2-0.
Rafa foi apresentado com outro breakpoint com Monfils servindo em 1-4, mas o francês conseguiu se livrar do problema. Com o telhado fechado, as condições internas pouco fizeram para descarrilar o espanhol, que tradicionalmente não tem grandes resultados dentro de casa.
Monfils manteve a multidão entretida com um maravilhoso backhand combinado com um lob enquanto Rafa sacava para o set. Isso não abalou o nono seed, que logo embolsou o set, 6-3 com um forehand que Monfils não conseguiu devolver.
Rafa nunca cedeu e continuou com o mesmo empenho em todas as tacadas, mesmo no segundo set. Ele encontrou uma vantagem muito cedo e subiu por 2-0, enquanto Monfils continuava parecendo instável.
Monfils mostra seu poder de fogo enquanto Rafa pisca
Monfils, que parecia não ter um plano de jogo até então, finalmente encontrou uma marcha extra no sexto game e voltou ao empate por 3-3. A alegria, no entanto, durou pouco, pois Rafa voltou a quebrar no jogo seguinte para recuperar o ímpeto.
O vencedor do Grand Slam por 14 vezes manteve sua abordagem ofensiva, movendo Monfils lado a lado com seus forehands e encerrou o segundo set com um placar idêntico de 6-3.
No terceiro set, foi um espetáculo melhorado a partir do sexto seed, que impediu uma capitulação precoce ao contrário dos dois últimos sets. Ele ainda forçou um empate no saque de Rafa no quinto game, embora o canhoto tenha aguentado.
Sob pressão de seu rival altamente talentoso, Monfils implementou algumas táticas de saque e voleio para manter o set em serviço até 4-4.
Foi no nono game que a paciência e perseverança do francês foram finalmente recompensadas quando Rafa fez um jogo de mau serviço. Monfils quebrou a nona semente para ter uma chance de sacar para o terceiro set.
Em um dramático décimo game, Monfils caiu por 0-40 em seu saque antes de sacar para se livrar de problemas para agarrar o set, 6-4.
Isso deu ao francês um novo sopro de vida e ele atacou Nadal com autoridade para arrancar o primeiro sangue no quarto set. Como Rafa parecia um pouco passivo, Monfils aproveitou suas oportunidades para avançar para 4-2.
O ex-nº 1 do mundo finalmente encontrou sua chance no oitavo game do set. Aquela agressão que havia desaparecido em sua raquete estava de volta e Rafa montou em um backhand em chamas para se recuperar.
Nadal ganhou um match point no saque dos Monfils no jogo seguinte, que o francês apagou. Rafa não teve que esperar muito para conseguir seu segundo match point logo depois, e o converteu quando o backhand de Monfils passou ao lado.
