O atual campeão Novak Djokovic evitou um desafio de set intermediário do experiente Fernando Verdasco para entrar na segunda rodada com uma vitória por 6-1, 7-6 (4), 6-2 no Aberto da Austrália de 2017 em Melbourne na terça-feira. Semeado em segundo lugar desta vez, atrás de Andy Murray, o sérvio busca seu sétimo título no primeiro Major do ano.
Com esta vitória, o jogador de 29 anos está agora em uma sequência de seis vitórias consecutivas, depois de abrir a nova temporada com um título em Doha.
Primeira derrota definida por Djokovic
Djokovic e Verdasco se enfrentaram há menos de duas semanas nas semifinais do Aberto do Qatar, onde o sérvio teve uma grande fuga depois de salvar cinco match points. Qualquer pessoa que quisesse que Verdasco emulasse seu heroísmo na primeira rodada do Aberto da Austrália de 2017, inicialmente se decepcionou. O seis vezes campeão, recém-conquistado o título de Doha, se recusou a fazer nada de errado.
Verdasco não conseguiu um único breakpoint, enquanto o sérvio jogou sem esforço para quebrar seu oponente de classificação inferior duas vezes. Foi só depois de perder 0-5 que o ás espanhol finalmente entrou na mesa.
Verdasco se recupera apenas para desperdiçar suas chances
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O segundo set foi uma história de quebras, já que Verdasco se recuperou de uma forma impressionante após a explosão do primeiro set, mas não conseguiu segurar a vantagem com a segunda semente atacando de volta para igualar o problema. O espanhol havia participado de uma maratona semifinal neste Slam em 2009, quando acabou perdendo para o compatriota Rafael Nadal. Ele certamente sabe como trazer o seu melhor na Austrália.
Isso é exatamente o que o jogador de 33 anos fez ao elevar seu jogo por vários entalhes e forçar erros da raquete de Djokovic para vencer por 2-0. Sua alegria, no entanto, durou pouco, pois o jogo irregular permitiu que a segunda semente voltasse.
Verdasco marcou mais uma vez, tirando os vencedores de ambas as alas e construindo uma vantagem de 3-1.
Em uma repetição do jogo anterior, o No. 40 Mundial jogou outro jogo de serviço atroz quando mais importava, deixando seu rival de posição superior voltar ao set. Com nenhum dos jogadores conseguindo mais avanços, o conjunto continuou no saque.
Verdasco ainda chegou a dois pontos de levar o set quando subiu 5-4, 30-30 no saque de Djokovic. Mas uma perna no momento mais inoportuno custou-lhe a grande chance.
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O campeão em título imediatamente conseguiu um breakpoint, apenas para ver os saques brilhantes de um determinado Verdasco derrubá-lo para segurar por 6-5.
Seguiu-se um tie-break, onde Djokovic foi o primeiro agressor. Com vitórias no forehand e um excelente vôlei, o sérvio rapidamente venceu por 3-0.
Apenas quando o conjunto olhou para Verdasco, o canhoto voltou graças a alguns backhands em chamas que interromperam o ritmo de Djokovic. O espanhol conquistou quatro pontos no trote, mas isso foi tudo o que ele conseguiu fazer para travar o ímpeto de Djokovic enquanto o seis vezes campeão aproveitou sua enxurrada de erros para agarrar o segundo set, 7-6 (4).
Verdasco parecia bastante abatido após aquele revés e o nº 2 do mundo sentiu a oportunidade de entrar no jogo do canhoto logo no início do terceiro set. Verdasco continuou a soprar quente e frio, desperdiçando todas as mini-chances que teve depois disso.
Com Djokovic servindo em 2-0, o espanhol chegou a um break point em vão. A vantagem de 3 a 0 selou o acordo para a segunda semente.
Cada um dos jogos de serviço subsequentes foi uma luta para o ex-semifinalista do Aberto da Austrália, já que Djokovic perdeu apenas mais dois jogos para completar a vitória.