Rafael Nadal comemora vitória sobre Roger Federer na semifinal do Aberto da Austrália
A rivalidade de que tanto se falou na última década viu outro episódio chegar a uma conclusão familiar. Rafael Nadal jogou outra partida caracteristicamente emocionante para esmagar Roger Federer por 7-6 (4), 6-3, 6-3 em duas horas e 23 minutos dentro de uma Rod Laver Arena lotada.
Com as lendas do tênis presentes, qualquer esperança de uma grande partida foi rapidamente frustrada quando Nadal brutalizou o backhand de Federer para ganhar rapidamente o controle da partida e chegar à sua terceira final no Aberto da Austrália.
No domingo, Nadal enfrentará outro suíço, Stanislas Wawrinka, que disputará sua primeira final de Grand Slam. O espanhol, porém, estará jogando sua 19ª final e buscando o 14º título principal para tentar, no processo emulatinh o número conquistado por Pete Sampras, que esteve ao lado da quadra para testemunhar a demolição do 17 vezes campeão do Grand Slam Federer na 33ª disputa entre os dois jogadores. Esta foi a primeira vez que Sampras assistiu os dois homens em ação ao vivo, quando Nadal elevou sua contagem para 23 vitórias sobre Federer.
O primeiro set não deu nenhuma pista do que estava por vir, já que ambos os jogadores tiveram um início estável. Federer enfrentou alguns problemas em seus jogos de serviço, mas também foi ele quem teve a primeira grande chance. Com 0-30 no saque de Nadal no décimo game, Federer teve um forehand fácil para ganhar um set point, mas ele desperdiçou a oportunidade com um chute errado.
O set se transformou em um breaker e Federer foi o primeiro a escorregar, literalmente. Ele perdeu o equilíbrio ao se aventurar na rede para um voleio e acabou jogando na rede para entregar a vantagem de 3-1 para o espanhol. Sem perder o cheiro de uma oportunidade, Nadal conquistou os próximos dois pontos para ganhar uma vantagem de 5-1 ao trocar de lado.
Federer conquistou os três pontos seguintes para aumentar a intensidade do ar dentro da majestosa quadra central em Melbourne Park, mas Nadal fez um saque de ângulo amplo para ganhar dois pontos definidos. Ele só precisava de um, já que Federer falhou em sua próxima tacada por muito tempo para entregar o set e a iniciativa a Nadal.
Federer estava sendo ultrapassado na rede por Nadal quase à vontade. O espanhol voltou a usar o golpe com bons resultados para forçar break points no quarto game do segundo set. Mas o forehand de Federer veio em seu socorro quando ele conquistou três pontos consecutivos, o último em um desafio, para permanecer em contato com seu oponente dominador.
O suíço jogou um vôlei de backhand elegante para começar o sexto jogo, mas um sensacional estalido de Nadal o pegou desprevenido na rede e de repente ele perdeu dois break points. Federer salvou o sétimo break point da partida, mas não conseguiu evitar que Nadal marcasse o oitavo ao ser testemunha de uma goleada na quadra cruzada com uma bola curta. O espanhol então se consolidou rapidamente para assumir uma liderança de 5-2 no segundo set.
Quase duas horas de jogo, Nadal estava incomodado em 0-30 no nono jogo. Mas o número 1 do mundo atraiu Federer para ralis desgastantes, testando seu backhand repetidamente. Isso foi o suficiente para perturbar Federer, que balançou a rede duas vezes seguidas e entregou o segundo set para Nadal, por 3-6.
Já com as costas contra a parede, Federer enfrentou problemas mais profundos quando caiu para 15-40 no terceiro jogo com um tênis totalmente sem brilho. Ele agravou sua miséria quando jogou um voleio de backhand na rede para dar a chance ao seu oponente assassino. Logo, porém, as primeiras oportunidades da partida foram para Federer.
Nadal acertou alguns forehands ao lado para oferecer alguns pontos de quebra para os suíços, os primeiros da noite para Federer. Ele não conseguiu capitalizar o primeiro, quando navegou com um forehand longo, mas Nadal obrigou, com um erro de forehand semelhante, a devolver a folga a Federer.
Quando você pensou que Federer poderia voltar à competição, ele deu um forehand longo para oferecer mais duas oportunidades para Nadal quebrar o saque pela terceira vez. Federer, entretanto, pediu seu grande saque para tirar quatro pontos consecutivos e segurar o saque. A multidão ansiava por uma partida e instigou Federer com os gritos mais altos.
Aliás, Federer teve mais vencedores do que Nadal, 34 a 28. Mas o suíço também foi vítima de sua própria autoria, pois cumpriu uma dose generosa de erros não forçados - 50 a apenas 25 de seu oponente. Além disso, ao contrário das rodadas anteriores, o jogo de abordagem de Federer não funcionou tão eficazmente quanto contra outros oponentes.
O jogador suíço, agora sob a tutela do último grande expoente do vôlei - Stefan Edberg - conseguiu conquistar apenas 55% dos pontos na rede, perdendo 19 de suas 42 incursões pela rede. Em contraste, Nadal estava constantemente colocando Federer sob pressão na parte de trás da quadra e testando o backhand vulnerável. Nadal teve até 14 break points em comparação com apenas dois que ofereceu ao oponente.
Nadal deixará de ser o grande favorito no domingo para emular Sampras, mas já ultrapassou o grande americano na contagem do número de finais alcançadas. Nadal se juntou a Ivan Lendl em 19 finais e só é superado por Federer, que tem 24 finais de Grand Slam em seu ilustre card.
