Quatorze títulos de Roland Garros obviamente dizem muito sobre Rafa; 18 anos consecutivos no Top 10 podem dizer ainda mais.
Jogo, Set, Bet: o novo valor de Rafa em Roland Garros
Uma era muito longa terminou na segunda-feira, quando Rafael Nadal saiu do Top 10. Normalmente esse tipo de coisa não é novidade. Mesmo que você seja uma lenda certificada como Rafa, basta uma lesão para derrubá-lo daquele nível de classificação rarefeito. O computador não sabe ou não se importa com o quão famoso você é.
De alguma forma, por quase 18 anos, isso nunca aconteceu com Nadal. Ele entrou no Top 10 pela primeira vez em 24 de abril de 2005 e não saiu até 20 de março de 2023. São 912 semanas consecutivas - 124 a mais do que o próximo melhor jogador masculino nesse quesito, Jimmy Connors. Roger Federer vem em terceiro com 734, Ivan Lendl em quarto com 619, Pete Sampras em quinto com 565 e Novak Djokovic em sexto com 555. Isso mesmo, até Federer e Djokovic tiveram suas quedas de classificação. A seqüência ininterrupta de Federer terminou em 2016, após uma cirurgia no joelho. Djokovic parou em 2017 devido a problemas no cotovelo.
Dos três, porém, Nadal perdeu mais tempo de jogo. Os joelhos, o pé, o pulso, o abdômen, o quadril, o tendão da coxa: você escolhe, ele provavelmente machucou. Mas até agora ele sempre teve uma reserva de pontos no ranking grande o suficiente para mantê-lo à tona durante as 52 semanas que permanecem em seu recorde.
Um Nadal vestido de laranja em maio de 2005, logo depois de entrar no Top 10; um Nadal vestido de laranja em janeiro de 2023, pouco antes de deixá-lo.
Como ele acumulou esses pontos? Ele fez isso ganhando pelo menos um título importante, geralmente em Roland Garros, em 15 temporadas diferentes, o maior número entre os homens na era Open. Ele fez isso ganhando 36 títulos do Masters 1000, perdendo apenas para Djokovic. Ele fez isso vencendo 82,9 por cento de suas partidas, também perdendo para Djokovic. Quando Nadal jogava, ele vencia; ele raramente, ou nunca, teve uma série prolongada de derrotas no início da rodada.
Ele fez isso principalmente certificando-se de que, independentemente do que o afligiu no resto da temporada, ele estava recuperado e pronto para o swing no saibro. Nesses dois meses, acumulou vitórias, títulos e pontos com eficiência metronômica e incansável. Nadal venceu 91,3 por cento de suas partidas no saibro, o mais alto de qualquer homem em qualquer superfície. Em 2012, quando venceu pela sétima vez em Paris e ultrapassou Bjorn Borg como o maior número de títulos masculinos lá, ele foi coroado por direito o Rei do Barro. Então ele continuou e venceu mais sete Abertos da França. Ele perdeu o torneio uma vez, aos 18 anos em 2004, e não perdeu novamente.
Ainda assim, o recorde de Rafa não é apenas sobre suas proezas no saibro. Afinal, seu título mais recente de Roland Garros, em junho passado, ainda conta para sua classificação, e não é suficiente para mantê-lo no Top 10. Por mais dominante que tenha sido no saibro, ele nunca poderia ser rotulado como um especialista em superfície. De 2006 a 2011, ele fez cinco finais de Wimbledon. Em 2009, ele alcançou a primeira de suas seis finais do Aberto da Austrália. Aos 30 anos, ele conquistou seu terceiro e quarto títulos do US Open. Junto com Djokovic, ele é o único homem na Era Aberta a vencer os quatro títulos principais duas vezes.
Por mais dominante que tenha sido no saibro, ele nunca poderia ser rotulado como um especialista em superfície.
“Ele é um dos 10 melhores jogadores?” é a pergunta que se faz a todos os talentos promissores do tênis. É um padrão básico de excelência, e subir tão alto mesmo por uma semana é uma conquista para contar aos netos. Ninguém, tenho certeza, jamais perguntou: “Ele poderia ser um dos 10 melhores jogadores todas as semanas por 17 anos consecutivos?”
Nesse sentido, o recorde de Nadal é mais um exemplo das realizações descomunais - malucas, na verdade - que o tênis testemunhou no século XXI. Eles vão muito além dos mais de 20 títulos de Grand Slam que Serena e os Três Grandes conquistaram. Federer, para citar um exemplo, chegou às semifinais ou melhor em 23 eventos consecutivos do Grand Slam em uma etapa, mais do que dobrando o recorde anterior. Djokovic venceu todos os quatro majors duas vezes e todos os nove Masters 1000 duas vezes. O recorde masculino de Federer de 237 semanas consecutivas como número 1, e as 380 semanas de Djokovic no geral parecem intocáveis no futuro previsível - ou pelo menos até Carlos Alcaraz completar 25 anos.
Ele entrou no Top 10 pela primeira vez em 24 de abril de 2005 e não saiu até 20 de março de 2023.
Nadal tem alguns recordes de classificação malucos. Ele é o único homem a ser classificado como o número 1 em três décadas diferentes e passou mais tempo no Top 2 - colossais 596 semanas - do que qualquer outro homem. Mas as semanas consecutivas no recorde do Top 10 podem ser as mais características dele. Como tudo com Rafa, é em parte sobre seu domínio na quadra de saibro. Mas permanecer no Top 10, todas as semanas, por tantos anos, também é uma questão de excelência geral, nunca desistir de uma partida, nunca sofrer quedas, vencer os adversários que você deveria vencer 99% das vezes, sobre provar a si mesmo repetidamente, sobre desafiar a idade.
Quatorze títulos de Roland Garros obviamente dizem muito sobre Rafa; 18 anos consecutivos no Top 10 podem dizer ainda mais.
