Se o mundo do cinema sempre tiver que escolher um roteiro para um filme de sucesso sobre o tênis, a preparação para a final de Wimbledon em 1975 é um tópico sob medida para a tela grande.
Olhe assim.
Jimmy Connors era um superstar. Ele era o menino de ouro da América. Impulsivo, bonito e armado com um backhand capaz de marcar vencedores à vontade, Connors era conhecido por seu estilo de jogo controverso e seu desprezo mesquinho na quadra. Ashe, por outro lado, foi o primeiro jogador de origem afro-americana a escalar a escada do tênis internacional. Ele era inabalável na quadra, tinha um jogo altamente errático e apoiado por um culto de seguidores. Ashe havia se envolvido há apenas alguns meses em expulsar Connors do Aberto da França em uma proibição polêmica, que foi apoiada pela ATP.
Na época, Connors era conhecido pelo mundo como um vendedor vendido. Ele seguiria o caminho do dólar e prosperou nos jogos de exibição. Mais ou menos nessa época, ele assinou um contrato com a World Team Tennis (WTT) para fazer parte do Baltimore Banners. As autoridades francesas se opuseram a essa entrada porque Connors manteve seus interesses monetários no coração, abrindo caminho para um grande número de conflitos de agendamento. Os jogadores do WTT foram banidos de Roland Garros até 1978, o que estragou a chance de Connors de completar um Grand Slam em 1974, já que ele havia vencido os três restantes.
Embora os processos de Connors contra a ATP tivessem sido retirados na época em que Wimbledon-75 'rolou, seu processo de 2 milhões de dólares contra Ashe ainda estava em pé. Seus comentários sobre como a multidão de fãs de Ashe o lembrava do Harlem também se tornaram virais, e não de um jeito bom. A quadra central estava explodindo de energia crua. A atmosfera no estádio era algo que ninguém imaginava que iria intensificar no SW19 em 50 anos.
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Acima de tudo isso, Connors estivera em uma de suas sequências destrutivas a caminho da final. Ele havia demolido jogadores à esquerda, à direita e ao centro para preparar uma final que ninguém pensava que Ashe iria ganhar. Mas Ashe derrotou Connors em uma das melhores partidas táticas de tênis de todos os tempos. Connors, que teve sucesso em pegar a bola cedo, foi completamente pego de surpresa pela mistura de lobs, fatias e drives lentos de Ashe. Era mais uma partida de xadrez do que uma competição de tênis. Ashe venceu por 6-1, 6-1, 5-7, 6-4 e estampou-se nos livros de história como o único vencedor afro-americano de Wimbledon desde então. Ele também continua sendo o único afro-americano a vencer o Aberto da Austrália e o Aberto dos Estados Unidos.
Embora os três títulos de Grand Slam de Ashe pareçam um número pequeno para um jogador ser considerado um dos maiores de todos os tempos, as condições pelas quais Ashe lutou para se tornar um tenista foram difíceis. Ele foi forçado a um treinamento obrigatório do exército, onde aperfeiçoou suas habilidades como jogador e também alcançou a condição física pela qual era conhecido no final.
Em 79, Ashe sofreu um ataque cardíaco, que chocou o público, considerando que ele era um dos atletas mais fortes do mundo. Ele contraiu AIDS por meio de uma transfusão de sangue mais tarde em sua vida, que ele contraiu enquanto lutava contra a toxaplasmose. Ele foi forçado a ir a público por causa de uma história publicada em uma revista chamada ‘USA Today’. Ele passou o resto de sua vida tentando educar as pessoas sobre a AIDS e também sobre as doenças cardíacas.
Ashe foi uma das maiores celebridades que se tornaram humanitárias que já existiram. Ele foi preso por protestar contra o apartheid duas vezes nos anos 80. Ele trabalhou para esclarecer o equívoco de que apenas homossexuais ou pessoas que usam agulhas intravenosas podem contrair AIDS. Alguns anos antes de sua morte, ele fundou o Arthur Ashe Institute of health, uma iniciativa que lhe rendeu o prêmio de ‘Atleta do ano’ da Sports Illustrated.
Ashe conquistou muito, dentro e fora das quadras. Suas memórias, 'Dias de graça', são uma leitura obrigatória para qualquer fã de tênis. O fato de o USTA ter nomeado o Tribunal Central em Flushing Meadows de ‘Arthur Ashe Arena’ é um testemunho da personalidade extraordinária que ele foi e sempre será lembrado.
