O que torna a foto de assinatura deste americano tão especial?
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“É muito mais rápido do que eu pensava. É como quando você ouve aquele estalo alto de uma bola de beisebol quando ela acerta a luva. Ou no tênis, é quando você está devolvendo o saque e a bola simplesmente passa por você e aparece na tela atrás da quadra e você pensa: 'Droga, aquela bola estava se movendo muito mais rápido do que eu pensava'. J.J. tem aquela explosividade.” Brad Gilbert, ex-treinador de elite e analista da ESPN, no saque brilhante de J.J. Lobo
O termo “braço vivo” é familiar nos esportes, principalmente no beisebol. Mas definir exatamente o que isso significa é uma tarefa difícil que inevitavelmente leva você às profundezas da biomecânica. Uma coisa que sabemos pela simples evidência de nossos olhos é que Wolf, embora tenha apenas um metro e oitenta de altura, tem um saque que se destaca de seus colegas, incluindo alguns grandes homens proeminentes, de maneiras que se somam para torná-lo um das tacadas mais distintas e explosivas do tênis.
Wolf traz aquele “pop” indescritível e é uma coisa emocionante de se ver.
Um destro de 24 anos de Cincinnati, Wolf montou aquele saque de fora do Top 100 no final de julho passado para sua classificação atual de No. 44. Ele é um atleta excepcional de um bloco familiar com eles ( pelas suas próprias contas, Wolf tem cerca de 15 a 20 primos que competiram no atletismo universitário da Divisão I, incluindo basquete, tênis, vôlei e futebol), mas ele é o único cujo cartão de visita é um saque empolgante. Apenas 12 jogadores da ATP acertaram mais do que os 8,2 aces de Wolf por partida, mas seu segundo saque não é menos ameaçador.
“Estudei o saque de J.J. e ele faz algumas coisas muito bem”, disse-me recentemente o Dr. Mark Kovacs, especialista em biomecânica do tênis e treinamento no homônimo Kovacs Institute. Ele disse que os elementos que tornam Wolf tão explosivo são um coquetel formidável composto de um arremesso de bola baixo, um bom uso de seu quadril traseiro (mais sobre isso um pouco mais tarde), excelente explosividade da parte inferior do corpo (sem a qual, Kovacs disse, seu teto como um servidor é “limitado”) e excelente velocidade do braço.
O lançamento de bola baixa de Wolf faz parte de seu saque de alta octanagem.
© Ícone Sportswire via Getty Images
Kovacs identificou formalmente oito estágios para um saque de tênis e desenvolveu terminologia para cada um. As duas primeiras etapas são as mais importantes. Com que rapidez e força o quadril traseiro se eleva a partir da posição “carregada” quando um jogador inicia seu saque? Em segundo lugar, com que rapidez o braço se move da posição supinada, geralmente chamada de “coçar as costas”, até o contato (um processo conhecido no beisebol e no tênis como “rotação do eixo longo)?
“Esses dois componentes são os principais indicadores de velocidade de saque”, disse Kovacs, “se eles estão funcionando bem, isso se correlaciona com a velocidade de saque”.
Os paralelos entre o saque de uma bola de tênis e o arremesso de uma bola de beisebol são impressionantes, por isso não deveria ser surpresa que, em sua juventude, Wolf fosse um promissor arremessador - até que trocou o stickball pela raquete no início de seus anos de colégio.
“Disseram-me que tenho um ‘braço vivo’, desde a minha juventude, quando eu era um arremessador”, Wolf me disse recentemente. “Tentei incorporar um pouco do que estava fazendo no meu tênis também. Eu tenho alguns saques deslizantes que se parecem com alguns dos meus arremessos mais antigos.
Wolf passou a comparar arremessadores pontuais e arremessadores rápidos, observando que existem paralelos no tênis. Ele também observou que os arremessadores têm um “ponto de lançamento” comparável a onde um sacador lança a bola.
“Se você tem um lançamento ruim no monte, torna-se um campo selvagem”, disse ele. “No tênis, um lançamento ruim acaba sendo uma falta.”
Ter um lance baixo é quase de rigueur para um jogador que quer explorar ao máximo um braço vivo. A velocidade do braço é a chave para um saque superior, mas um arremesso baixo faz com que todo o processo pareça muito mais rápido - não importa como ele pode disfarçar a direção de um saque. Não é de admirar que, como Gilbert disse, até mesmo um retornador experiente enfrentando um oponente armado pode ser pego de surpresa pela velocidade de um saque.
“Eu tento acertar a bola bem no ápice do arremesso, tento não deixar a bola cair”, disse Wolf. Isso exige um tempo maior do que o arremesso alto mais lento, junto com grande memória muscular. E, finalmente, Wolf faz seu arremesso para a direita e para frente, o que torna sua fatia muito mais letal - e faz sua massa avançar para a quadra.
Outro saque vencedor e combinação de forehand de JJ Wolf. Adoro vê-lo jogar, sua energia e intensidade 🐺🔥 pic.twitter.com/UM70G6Z0h5
— Supremacia de JJ Wolf 🐺🔥 (@jjtennisgod) 9 de fevereiro de 2023
“É como quando você joga uma bola de beisebol”, disse ele. “Se você tentar jogar por trás da cabeça, não vai ser muito rápido. Mas se você jogar para a direita, é meio natural e pode passar por lá bem rápido.”
A altura modesta de Wolf o coloca no lado pequeno no jogo de hoje. Por outro lado, como observa Kovacs, ele tem uma força excepcional na parte inferior do corpo, seus quadríceps às vezes o levantam bem alto da quadra quando ele explode em um saque.
Gilbert não acredita que a estatura de Wolf seja um problema. Ele aponta para o precedente de Johan Kriek, um sul-africano ativo nas décadas de 1970 e 1980. Ele tinha apenas 1,70 m de altura, mas tinha quadríceps como tanques de propano, velocidade estonteante na cabeça da raquete, um excelente saque slice e grande rapidez. Kriek conquistou dois títulos do Aberto da Austrália na grama e chegou às quartas de final ou melhor em nove outros eventos do Grand Slam.
Se isso parece ir muito longe no passado, Nick Kyrgios pode ser o exemplo mais proeminente de um profissional contemporâneo com um braço vivo. Ele foi finalista em Wimbledon em julho passado, em uma superfície feita sob medida para o explosivo jogador armado. Wolf ainda não disputou sua primeira partida ATP no gramado, mas pela forma como saca, pode parecer que está guardando o melhor para o final.
