Andrey Rublev
Lentamente, mas com segurança, o tênis masculino está caminhando para uma mudança de guarda, de sua sempre-viva 'Tríade Sagrada' para o sempre florescente NextGen. Sim, os Majors ainda estão sendo dominados por Novak Djokovic e Rafael Nadal, e Roger Federer pode muito bem realizar outro milagre (por volta de 2017) quando voltar. Mas os caras mais jovens estão batendo na porta mais alto do que nunca.
Mais recentemente, o tênis masculino conquistou o primeiro campeão do Grand Slam, nascido na década de 1990 em Dominic Thiem. Daniil Medvedev e Alexander Zverev também estão a um fio de cabelo de provar o ouro. E Stefanos Tsitsipas mais uma vez deixou uma boa impressão em Roland Garros, com uma luta animada contra Djokovic.
Mas entre esses nomes chamativos e de destaque, há um que voou silenciosamente sob o radar. Esse nome é Andrey Rublev, o jogador mais consistente do ano ao lado de um certo Novak Djokovic.
A evolução de Andrey Rublev
Rublev, de 22 anos, conquistou quatro títulos colossais este ano, o último dos quais no domingo em São Petersburgo. Mas ele não entrou em cena do nada em 2020; o russo foi, na verdade, uma das propriedades mais quentes do mundo como júnior, vencendo o título de solteiro masculino do Aberto da França de 2014.
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Na verdade, Andrey Rublev foi o primeiro entre seus colegas a chegar às quartas de final do Grand Slam, no US Open 2017 com apenas 19 anos. Mas as coisas começaram a piorar para o jovem logo depois disso, quando uma lesão nas costas o forçou a pular o Aberto da França e Wimbledon em 2018.
Quando ele voltou, seus colegas o deixaram bem para trás. Alexander Zverev havia acrescentado mais dois títulos de Masters ao seu gatinho, Daniil Medvedev tinha ganhado três títulos e estava prestes a ter um tamanho do Texas em 2019, e Stefanos Tsitsipas tinha chegado a uma final de Masters (batendo Novak Djokovic) e registrado uma vitória arrasadora sobre Roger Federer no Aberto da Austrália.
Entre todas essas conquistas estelares, Rublev foi rapidamente esquecido. Algumas saídas da primeira rodada no Slams e outra perdida no Aberto da França também não ajudaram em sua causa. Mas o russo de fala mansa continuou trabalhando em seu jogo ao longo de 2019.
Andrey Rublev
Seus esforços começaram a render dividendos na segunda metade do ano passado. Ele teve sua maior vitória na carreira sobre Roger Federer em Cincinnati, antes de bater Stefanos Tsitsipas e Nick Kyrgios no US Open.
Rublev terminou o ano em alta ao vencer a Copa ATP do Kremlin. E isso foi um sinal do que estava por vir.
Desde outubro do ano passado, Andrey Rublev ganhou cinco títulos ATP, com os dois últimos em eventos ATP 500. Ele também registrou algumas vitórias de declaração no processo, sobre nomes como Tsitsipas, Roberto Bautista Agut, Casper Ruud, Denis Shapovalov e Borna Coric.
O russo alcançou duas quartas de final do Grand Slam nesse período e fez sua estreia entre os 10 primeiros, ao mesmo tempo que conquistou uma posição forte no ranking da Race to London.
Porém, mais do que seus resultados, é a melhora em seu jogo que está rendendo elogios de todos os cantos. O poderoso russo aparentemente tem melhorado a cada partida que joga; ele está mostrando uma inclinação para o trabalho duro e dedicação que é raro encontrar entre a maioria de sua geração.
Reforçando cada aspecto do jogo, um por um
O forehand de Andrey Rublev sempre foi visto como uma grande arma. Sua habilidade de bater consistentemente bem fundo naquela asa e finalizar pontos com a enorme bala de dentro para fora sempre parecia destinada a mantê-lo em algum lugar perto do topo.
Mas as outras partes de seu jogo pareciam não ter substância. E esses aspectos auxiliares geralmente são a diferença entre ser um dos melhores jogadores e a nata da cultura.
O russo, no entanto, trabalhou incansavelmente para adicionar os elementos que faltavam ao seu jogo. Rublev não fica mais sem noção no momento em que você acerta o backhand dele. Ele agora está batendo muito mais fundo e mais pesado naquela asa, especialmente abaixo da linha; o backhand de Rublev não é mais apenas um tiro de rali.
Rublev também começou a ganhar muito mais pontos baratos quando precisa deles. Seu primeiro saque é agora uma de suas maiores armas, ajudando-o a navegar em jogos de serviço quase como um bot. E a fraqueza do segundo saque, embora ainda seja uma preocupação, parece estar gradualmente desaparecendo também.
Durante sua recente corrida pelo título em São Petersburgo, Rublev também mostrou imensa confiança em tirar a bola do ar e finalizar pontos com volleys de grande alcance. O jogo na rede está em andamento, mas pelo menos ele está mostrando uma inclinação para seguir em frente agora.
Isso não é tudo. Andrey Rublev também melhorou muito os aspectos físicos de seu jogo, juntamente com sua habilidade técnica. O jovem de 22 anos agora tem um footwork muito melhor e um físico geral mais forte; ele raramente mostra sinais de fadiga, apesar de jogar quase sem parar desde o final do intervalo do COVID.
O jovem russo ainda é suspeito de lapsos mentais, muitas vezes ficando frustrado quando erra chutes possíveis. Mas mesmo nessa área ele deu um grande salto em seus primeiros anos.
Andrey Rublev ainda tem muito a acrescentar ao seu jogo
No entanto, a evolução ainda não está completa. Andrey Rublev agora precisa se concentrar em desenvolver uma mentalidade de jogo grande mais forte, bem como em adicionar mais variedade ao seu jogo. O saque e os golpes de fundo podem ajudá-lo a dominar os jogadores em seu nível ou abaixo dele, mas contra oponentes de classificação mais alta nos maiores estágios, ele precisará de mais.
O russo recorre ao backhand apenas quando é forçado, e quase nunca o usa agressivamente para sair de um longo rally. Ele também luta na defesa contra a fatia do adversário, como visto tanto no Aberto dos Estados Unidos quanto nas quartas de final de Roland Garros.
Naquelas duas surras nas mãos de seus colegas do NextGen, ficou claro o quanto Rublev permite que até mesmo um pequeno pontinho o afete mentalmente.
Contra o compatriota Daniil Medvedev em Nova York, Rublev nunca foi o mesmo jogador depois de perder três pontos no primeiro set. E contra Stefanos Tsitsipas em Paris, o russo dominou o primeiro set antes de ser quebrado enquanto servia para a liderança e depois desabou em dois sets.
Rublev ainda fica sem opções quando um rally contra um oponente tolerante a golpes é alongado além de 7 a 8 arremessos. E isso porque, mesmo com tudo o que ele adicionou ao seu jogo, ele ainda carece de opções em comparação com o resto dos jogadores do Next Gen.
É absolutamente essencial para Andrey Rublev desenvolver uma fatia, e também aprender a jogar contra ela. Rublev também poderia tirar uma folha do livro de seu ídolo Rafael Nadal e reconhecer que nem sempre é preciso bater forte na bola; às vezes, é normal simplesmente colocá-lo de volta na quadra.
Assim que Andrey Rublev adicionar esses elementos ao seu jogo, ele poderá sonhar com coisas maiores e representar um desafio maior nas fases mais profundas dos Grand Slams. Ele fez pelo menos a quarta rodada em todos os Majors este ano e as quartas de final dos dois últimos; ele agora deve estar procurando dar o próximo passo lógico e fazer uma semifinal em breve.
Andrey Rublev, para sempre o azarão?
Apesar de ter uma impressionante proporção de perdas e ganhos de 84,44% em 2020 (perdendo apenas para Novak Djokovic), Andrey Rublev ainda não parece ter saído das sombras. Na verdade, Rublev é o único jogador no top 15 atual sem um patrocinador de raquete; ele joga com uma raquete apagada.
Isso pode ser devido ao fato de que o russo ainda não produziu um desempenho icônico no Grand Slams contra o Big 3, algo que a maioria de seus colegas já fez. Talvez também possa ser devido à falta de variedade no jogo aparentemente limitado do russo, que fez os especialistas se perguntarem se ele tem um teto.
Ou pode ser simplesmente porque Rublev não tem a personalidade chamativa de um superstar.
Apesar da incrível consistência, Andrey Rublev continua subestimado
Andrey Rublev sempre tem uma atitude séria; basta olhar para ele na quadra ou fora dela e você sabe que ele fala sério. O russo não tenta ser engraçado com drop shots ou truques sofisticados e aparentemente não tem tempo para sutilezas.
Como Dominic Thiem, Rublev talvez sempre seja repreendido por ser um 'golpista'. Mas isso não impediu Thiem de alcançar o sucesso, então por que deveria impedir Rublev?
O austríaco gradualmente adicionou variedade ao seu jogo ao longo dos anos e agora é campeão do Grand Slam. Não há razão para que Rublev não possa emular ou mesmo superar o sucesso de Thiem.
Andrey Rublev não tem tanto fator 'ooh-aah' em seu jogo como Denis Shapovalov ou Stefanos Tsitsipas. Ele carece da solidez do muito mais jovem Jannik Sinner e da explosividade do (reconhecidamente errático) Felix Auger-Aliassime. O russo também tira uma figura tímida da quadra e não possui o carisma de Alexander Zverev ou o charme de Daniil Medvedev.
Mas a única coisa que Andrey Rublev tem, talvez mais do que qualquer outro jovem jogador, é a atitude certa. Seu desejo de sempre melhorar, de continuar trabalhando duro, de continuar tentando corresponder às suas expectativas altíssimas, o ajudou a passar de um talento do Next Gen às vezes esquecido para o jogador do Next Gen mais consistente de todos.
Como se costuma dizer, às vezes a atitude certa é tudo de que você precisa.
