O americano comemorou sua segunda vitória no Top 10 na terça-feira, enquanto o número 8 do mundo bateu com a raquete seis vezes depois de sofrer a quarta derrota consecutiva.
Nos primeiros dois meses desta temporada, Brandon Nakashima passou a maior parte de seu tempo no nível ATP Challenger procurando recuperar a forma que anteriormente o levou ao Top 50 em 2022.
Com apenas 22 anos, o nativo de San Diego, Califórnia, cortou quase 50 posições no ranking com o qual começou 2024, graças às repetições das partidas. Na terça-feira, Nakashima conquistou sua maior vitória da temporada, nada menos que no nível ATP 500, contra um adversário que tendia na direção oposta.
Enfrentando Andrey Rublev, Nakashima derrotou o segundo colocado por 6-4, 7-6 (6), para chegar à terceira rodada do Barcelona Open Banc Sabadell. Embora tenha acertado apenas 55% de seus primeiros saques, Nakashima não foi quebrado na disputa.
Incapaz de converter nenhuma de suas cinco chances de break point no segundo set, o americano conquistou a vitória quando o backhand defensivo de Rublev voou longo. O número 8 do mundo implodiu ao sofrer sua quarta derrota consecutiva, batendo a raquete na quadra de saibro seis vezes antes de apertar a mão.
“Tive muitas oportunidades em seus saques e também estava controlando muito com meu backhand cruzado para o backhand dele”, disse Nakashima à ATP Media. “E também misturar com alguns slices e drop shots. Acho que isso foi muito importante.”
Nakashima voltou ao 87º lugar esta semana e sem dúvida irá melhorar isso com as duas vitórias até agora em Barcelona.
© Pedro Salado
Rublev perdeu os últimos oito sets que disputou, desde sua eliminação na terceira rodada para Jiri Lehecka no BNP Paribas Open. O jogador de 26 anos começou o ano de forma promissora com 14-3, com destaque para a conquista do troféu de Hong Kong na primeira semana.
Mas Rublev não é o mesmo desde sendo desclassificado da semifinal em Dubai com Alexander Bublik por gritar com um juiz de linha, com sua única vitória sobre Andy Murray em sua estreia em Indian Wells. Na semana passada, sua defesa do título em Monte Carlo foi imediatamente interrompido por Alexei Popyrin.
Nakashima comemorou sua segunda vitória no Top 10, somando-se à vitória de outubro de 2023 sobre Holger Rune em Xangai. O campeão do 2022 Next Gen ATP Finals venceu quatro das cinco disputas no saibro este ano, tendo perdido para o eventual campeão Ben Shelton nas quartas de final de Houston no início deste mês.
O oitavo cabeça de chave Sebastian Baez e o 15º cabeça de chave Borna Coric também caíram.
Matteo Arnaldi salvou quatro match points – incluindo três consecutivos durante o tie-break do segundo set – para surpreender Baez por 5-7, 7-6 (8), 6-2. Facundo Diaz Acosta derrotou Coric por 6-2, 7-5.
