A mais recente inovação do diretor do torneio, Craig Tiley – aumento do movimento dos torcedores nas arquibancadas – recebeu críticas mistas dos jogadores.
Se você já participou de um torneio de tênis profissional, conhece esse sentimento.
Você está ansioso para ver uma partida em uma determinada quadra. Você caminha pelo terreno para chegar lá. Ao chegar, você ocupa seu lugar na fila de um dos portões e se junta aos outros fãs tomando cerveja e olhando para a tela da TV acima de você. Você espera que a mudança ocorra rapidamente para que possa entrar e ocupar o assento pelo qual pagou.
Mas a mudança não ocorre rapidamente. Em vez disso, os dois jogadores vão e voltam – deuce, ad, deuce, ad, deuce, ad. Ao infinito. Você sussurra “rápido, rápido” para a tela enquanto o servidor caminha atrás da linha de base inspecionando a penugem de cada bola. Cada vez que o placar chega ao ponto do jogo e você se prepara para entrar, o jogador com vantagem encontra uma maneira de errar um chute fácil. O placar volta para dois e você se junta ao gemido coletivo que surge ao seu redor.
Finalmente, parece que alguém numa posição de poder ouviu esse gemido. Esse seria Craig Tiley, o diretor do torneio do Aberto da Austrália. Este ano, o evento está inovando ao permitir que os torcedores entrem nos estádios após cada jogo, em vez de ter que esperar até a mudança.
A ruptura com a tradição de permitir que os torcedores se sentassem durante os jogos pares foi recebida com críticas mistas por parte dos jogadores.
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No que diz respeito às inovações, isso pode não parecer o mais radical de todos os tempos. Não é como se os fãs agora pudessem entrar e sair quando quiserem; eles ainda têm que esperar o jogo terminar e se mover rapidamente para seus assentos, para não correrem o risco de receber um olhar mortal de Novak Djokovic ou Iga Swiatek.
“Há anos que fazemos isso na parte superior dos estádios e só queremos trazer isso para as partes inferiores”, disse Tiley esta semana. “Obviamente você tem que usar a discrição, você não quer apenas correr para as arquibancadas.”
A maioria dos jogadores “ficará bem com isso”, acredita Tiley, embora admita que o processo de acostumá-los à mudança será “uma pequena jornada”.
“Haverá alguns que serão uma distração, mas trabalharemos com isso.”
Disney Plus no bastão de fogo
Qualquer pessoa que conheça jogadores de tênis e seus modos meticulosos pode se perguntar se Tiley está sendo um pouco otimista demais. Mais movimentação no estádio significa mais distração para o jogador, e nem todos estão bem com isso até o momento.
“Eu entendo que o motivo por trás disso é aprimorar e melhorar a experiência dos fãs, certo?” Djokovic disse.
Mas ele também observou, após a partida da primeira rodada: “Hoje perdemos bastante tempo quando eles deixaram as pessoas entrarem em seus lugares, embora não fosse uma mudança. Meu oponente esperaria que eles se sentassem; arrastou muito.”
Djokovic simpatizou com a lógica por trás da mudança, mas tinha suas próprias opiniões sobre se ela era realmente construtiva.
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Daniil Medvedev disse que o aumento do movimento o incomodava. Victoria Azarenka questionou-se por que é que o desporto acrescentaria um elemento que pode abrandar o jogo, quando se tem tentado tanto acelerá-lo. Grigor Dimitrov reclamou que, assim como outros jogadores, só soube da mudança um dia antes de disputar a partida da primeira fase. Para Iga Swiatek, foi mais uma coisa que ela teve que consultar com seu psicólogo esportivo. Jordan Thompson foi em frente e transformou-o na mais recente frente nas guerras culturais. Este é o “torneio mais agitado de todos os tempos”, exclamou o australiano quando foi informado sobre a mudança.
Podemos concordar que os jogadores deveriam ter sido consultados sobre isso antes, e que as potências do tênis têm o péssimo hábito de lançar esse tipo de coisa aos profissionais sem avisar. Também podemos concordar que a mudança deveria ter sido testada primeiro em um torneio menos importante.
Além disso, nunca acreditei na ideia de que o tênis deveria copiar outros esportes mais convencionais, muitos dos quais permitem ruído e movimento durante o jogo, em uma tentativa de se tornar mais popular. O tênis tem sua própria história, suas próprias tradições, sua própria marca registrada, uma atmosfera tranquila que seus fãs esperam e apreciam. Ao contrário, digamos, do beisebol, o tênis é parte um evento esportivo e parte teatro. O silêncio absoluto pode criar tanto drama quanto o rugido da multidão mais entusiasmada.
Ao mesmo tempo, os tenistas, como qualquer outra pessoa, podem ajustar-se às novas expectativas. Nas quadras externas, eles já brincam com pessoas circulando e criando um burburinho de conversa em seus ouvidos. Já joguei e assisti tênis universitário em campi onde há arquibancadas logo atrás das quadras, mas como ninguém faz os espectadores ficarem parados, os jogadores nunca percebem seus movimentos. Como disse Stefanos Tsitsipas esta semana, os tenistas têm de se concentrar numa esfera pequena e móvel, o que exige que eliminem quaisquer distrações à sua volta. Mas não tenho certeza se isso é muito diferente de um arremessador de beisebol que precisa se concentrar em um pequeno prato a 18 metros de distância, mesmo quando os fãs vão e vêm e pedem cachorros-quentes dentro de sua linha de visão.
O diretor do torneio AO, Tiley (centro), tem um histórico de fazer movimentos ousados para melhorar a experiência dos fãs.
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Como alguém que deseja que as pessoas gostem de tênis, sempre me encolhi ao ver longas filas nos portões das arenas, enquanto os torcedores esperam longos períodos para ocupar seus lugares. A mudança que defendi foi deixar as pessoas entrarem após o primeiro jogo de cada set, em vez de fazê-las ficar do lado de fora durante três jogos e uma troca – que pode ser meio set. Tiley, que tem um histórico de fazer jogadas ousadas, já ultrapassou isso, e espero que sua experiência funcione e que os jogadores possam aceitá-la.
Há também um terceiro grupo, igualmente importante e muito maior, em jogo aqui: os torcedores que assistem ao torneio pela TV. Vi muito tênis da Austrália em casa, em Nova York, esta semana; além de uma breve reclamação de Holger Rune e da visão de alguns espectadores saindo timidamente de um estádio entre os jogos, eu não saberia que nada havia mudado se não tivesse sido informado disso.
É assim que deveria ser: se você não compra ingresso, você assiste na TV; se o fizer, você deverá poder sentar-se e deixar os aparelhos de televisão para trás pelo maior tempo possível.
