Mas esse não é o único enredo intrigante do ano até agora.
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ASSISTA: Novak Djokovic conquistou seu 23º título de Grand Slam de simples ao derrotar Casper Ruud em Paris.
Tendo começado 2023 com disputas de título no Aberto da Austrália e Roland Garros, Novak Djokovic já ganhou mais campeonatos de Grand Slam do que qualquer homem na história do tênis. Além da excelência aparentemente infinita de Djokovic, o jogo masculino atualmente possui vários outros enredos intrigantes. Com dois dos dois primeiros majors do ano concluídos e Wimbledon no horizonte, Joel Drucker explora a paisagem.
1. Djokovic é autor não apenas de páginas ou capítulos, mas de volumes da história do tênis
Quando Djokovic venceu os dois primeiros campeonatos do ano em 2016, ele foi o primeiro homem a realizar essa façanha desde Jim Courier, 24 anos antes. Meia década depois, ele novamente saiu triunfante na Austrália e em Roland Garros. Agora, dois anos após essa corrida, Djokovic mais uma vez se colocou a meio caminho da incrível façanha de um Grand Slam anual, algo que nenhum homem fez desde Rod Laver em 1969.
Djokovic já conquistou o recorde masculino de 23 títulos individuais de Grand Slam, empatando com Rafael Nadal, três à frente de Roger Federer. Sua recente vitória em Roland Garros faz dele o único homem na história do tênis a ter vencido cada torneio individual três vezes. A contagem: três em Roland Garros, sete em Wimbledon, três no US Open, 10 no Australian Open.
“Ele tem um software na cabeça que pode trocar quando um Grand Slam chegar”, disse o técnico de Djokovic, Goran Ivanisevic. “Grand Slam é um esporte diferente de outros torneios. Ele trocou seu software. No dia que chegamos aqui, ele estava melhor, mais motivado, com mais fome.”
🏆🙏🏼2️⃣3️⃣❤️🇫🇷 #Roland Garros pic.twitter.com/KOxvOq3d18
— Novak Djokovic (@DjokerNole) 11 de junho de 2023
Mas conquistas quantitativas são apenas parte da maneira como Djokovic redefiniu a grandeza. “Não quero dizer que sou o maior”, disse ele, “porque sinto, já disse isso antes, é desrespeitoso com todos os grandes campeões em diferentes épocas de nosso esporte que foi jogado de maneira completamente diferente do que é jogado hoje. Então, sinto que cada grande campeão de sua geração deixou uma grande marca, um legado e abriu caminho para que possamos praticar esse esporte em um grande palco mundial.”
Considere as contribuições de outros titãs do tênis. Don Budge, Jack Kramer, Bjorn Borg e Monica Seles foram inovadores estilísticos. Muitos australianos - Laver, Frank Sedgman, Ken Rosewall, Roy Emerson, John Newcombe e Margaret Court entre os mais notáveis - aumentaram a aposta no condicionamento físico e redefiniram o que significa ter um temperamento competitivo de primeira linha. Billie Jean King, Chrissie Evert, Jimmy Connors, Pete Sampras, Stefanie Graf, Federer e Nadal buscaram a excelência épica. Martina Navratilova e Ivan Lendl levaram o treinamento e a disciplina dentro e fora da quadra a novos patamares. Pancho Gonzales, John McEnroe e Serena Williams souberam dar o melhor de si quando mais importava.
Djokovic há muito incorporou muitas das características dessas lendas. Mas talvez acima de tudo, o legado de Djokovic será definido por sua busca sem fim para melhorar. Seria difícil encontrar algum campeão que explorasse continuamente novas abordagens para melhorar e implementá-las com devoção suprema e execução de primeira linha. Afinal, tendo passado toda a sua carreira competindo com o brilhantismo de Federer e Nadal, que outra escolha Djokovic deu ao seu desejo de lutar por títulos importantes?
“Bem, a verdade é que sempre me comparei com esses caras”, disse Djokovic, “porque esses dois são os dois maiores rivais que já tive na minha carreira. Eu já disse muitas vezes que eles realmente me definiram como jogador, e todo o sucesso que eu tenho, sabe, eles contribuíram para isso, de certa forma, por causa das rivalidades e dos confrontos que tivemos. Incontáveis horas pensando e analisando o que é preciso para vencê-los no maior palco, você sabe, para mim e minha equipe, apenas esses dois caras ocuparam minha mente nos últimos 15 anos.
Conquistas quantitativas são apenas parte da maneira como Djokovic redefiniu a grandeza.
© Getty Images
A corrida pelo título de Roland Garros deste ano também mostrou que, aos 36 anos, Djokovic continua fresco. (Como é apropriado que Tom Brady, colega mestre da longevidade de Djokovic, estivesse no local para assistir à final.) Talvez as ausências relacionadas à pandemia que ele teve em vários eventos de quadra dura nos últimos anos tenham se mostrado uma bênção e impedido Djokovic de acumular muita quilometragem. em seu hodômetro de tênis. Com base no que Djokovic mostrou este ano em Melbourne e Paris, é fácil imaginá-lo competindo em alto nível por pelo menos mais dois a três anos – 8 a 12 aparições a mais nos campeonatos.
2. Diamantes brilhantes ainda precisam ser polidos
No dia do sorteio de Roland Garros, fiz uma previsão neste site: Carlos Alcaraz venceria Holger Rune na final de simples masculino. Claramente, este foi um voto em nome do movimento jovem. No entanto, enquanto cada um foi longe - especialmente para um jovem de 20 anos - surgiram áreas distintas de melhoria.
Rune jogou um tênis excelente para chegar às quartas de final, principalmente quando levou quase quatro horas para vencer uma luta na quarta rodada contra Francisco Cerundolo, que terminou com um sublime desempate no quinto set. Mas em sua próxima partida, contra Casper Ruud, Rune foi derrotado. Perdeu mal os dois primeiros sets, 6-1, 6-2, se recuperou bem o suficiente para levar o terceiro, mas acabou perdendo no quarto.
Alcaraz também brilhou, perdendo apenas um set no caminho para as semifinais. Mas então, contra Djokovic, depois de ter vencido o segundo set para empatar um confronto brilhante e altamente esperado, tudo, desde a ocasião até o clima e um oponente experiente e em boa forma, provou ser demais. No início do terceiro set, com as cãibras surgindo, Alcaraz deixou de ser um fator e perdeu os próximos dois sets, 6-1, 6-1. Disse Alcaraz: “Tenho que aprender com essa experiência e, você sabe, é algo que tenho que lidar e, claro, terei mais experiência na próxima partida”.
O episódio de cãibras de Alcaraz nas semifinais estragou uma partida tão esperada.
© 2023 Getty Images
Assim, cada um desses dois abordará assuntos relacionados a condicionamento físico, recuperação, gerenciamento de energia no meio da partida e talvez outros tópicos que talvez nunca conheçamos. Em todas essas áreas, eles podem aprender muito com Djokovic, que nos primeiros anos de sua carreira também lutou com questões que pouco tinham a ver com a forma como ele rebatia a bola.
3. Homens americanos: Mostre-me a grama?
O escritor Henry James disse certa vez: “Ser americano é um destino complexo”. Essa premissa é aplicável à safra atual de tenistas americanos e seus esforços no Grand Slam de 2023. O Aberto da Austrália foi uma pechincha. Pela primeira vez em 27 anos, oito americanos avançaram pelo menos para a terceira fase. Ben Shelton e Sebastian Korda chegaram às quartas de final. Tommy Paul chegou às semifinais.
Mas as coisas eram diferentes em Roland Garros. Apenas três americanos – Taylor Fritz, Frances Tiafoe e Marcos Giron – chegaram à terceira fase. Nenhum foi mais longe.
“Eu, Taylor, Tommy, estamos todos jogando um ótimo tênis que só vamos melhorar e estar nessas posições e continuar”, disse Tiafoe após sua derrota para Alexander Zverev. “Não estou realmente preocupado em ser o único americano. Não estou realmente preocupado em ser o último americano no Slam. Eu só quero ver todos esses caras indo bem, e espero que quando todos terminarmos, todos consigamos um.”
Depois de um sucesso no Aberto da Austrália, Roland Garros foi frustrante para os homens americanos.
© Corbis via Getty Images
Em seguida, vem Wimbledon e sua superfície de som oximorônico: grama lenta. Fritz no ano passado chegou às quartas, perdendo para Rafael Nadal no desempate do quinto set. Outros como Tiafoe, Paul, Shelton e Korda têm excelentes habilidades na parte frontal da quadra, tão essenciais mesmo na grama contemporânea.
Das expectativas geradas em Melbourne, às frustrações de Paris, o que vem por aí em Londres?
4. Backhands de uma mão permanecem em perigo
Ao longo de três vitórias e nove sets consecutivos em Roland Garros contra três jogadores classificados dentro do Top 20, Alcaraz expôs profundamente como os backhands de uma mão de Stefanos Tsitsipas, Lorenzo Musetti e Denis Shapovalov não são fortes suficiente para gerar tração suficiente no início, meio ou fim de um rali.
Claro, aplauda o vencedor brilhante ocasional; é a exceção não cotidiana que comprova a regra de seus limites. O backhand de uma mão pode ser doce de se observar, mas no tênis profissional contemporâneo, um gosto por doces como esse é uma cárie esperando para acontecer. Como arma principal, é altamente insustentável diante da capacidade de um jogador de duas mãos de gerar força e direção repetidas em todas as partes da quadra.
Dos últimos 22 torneios principais, começando no Aberto dos Estados Unidos de 2017, apenas dois títulos de simples masculinos foram conquistados por jogadores com backhands de uma mão. Um deles foi o incandescente Federer, vencedor do Aberto da Austrália de 2018. O outro foi Dominic Thiem, campeão do Aberto dos Estados Unidos em 2020, que vem trabalhando duro para voltar ao Top 50.
Observe que eu disse que o one-hander não é viável primário arma. Como campeões como Nadal, Djokovic, Ashleigh Barty e Mats Wilander mostraram, incorporar uma fatia de uma mão ao lado de uma de duas mãos pode ser bastante eficaz, desde um disruptor de salto baixo a uma corrida estendida, até o melhor maneira de acertar o drop shot cada vez mais popular.
