Alcaraz esteve à altura da ocasião e levou a Team Europe à sua quinta vitória, ao mesmo tempo que mostrou o fogo competitivo aceso para todos os jogadores na Uber Arena.
Enquanto Carlos Alcaraz saiu para enfrentar Taylor Fritz na final da Laver Cup em que o vencedor leva tudo no domingo , pensei que o resultado dependeria se o espanhol conseguiria passar de dois sets completos sem que seu jogo caísse da mesa.
A resposta, no fim das contas, foi sim – por pouco. Depois de 12 partidas e uma maratona de 25 horas de tênis, a capacidade do Alcaraz de se manter unido o tempo suficiente contra Fritz foi o que decidiu a sétima edição desta competição. Sua vitória por 6-2 e 7-5 coroou a recuperação do Team Europe no último dia e garantiu sua quinta vitória na Copa.
Como sempre, a Laver Cup de 2024 em Berlim foi muito mais do que resultado. Isso deu aos fãs muito o que assistir, ouvir e pensar ao longo de três dias, enquanto tínhamos nosso vislumbre anual das estrelas atuais e antigas do jogo conversando sobre táticas nos bastidores e na cabine do comentarista.
Um evento tão extenso como este merece um resumo eclético. Aqui estão cinco coisas que aprendemos no fim de semana prolongado na Uber Arena.
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O coaching em quadra tem limites
Em nenhum outro lugar ouvimos tanto treinamento quanto na Laver Cup. Algumas delas são úteis, outras prejudiciais e outras surpreendentes.
Eu não esperava ouvir Grigor Dimitrov e Casper Ruud, dois caras que gostam de construir pontos com paciência, incentivando seus companheiros, repetidamente, a chutarem a bola e deixarem as fichas caírem onde puderem. Na sexta-feira, Ruud disse a Alcaraz e Zverev para “apenas rasgarem suas declarações” direto em Fritz e “assustá-lo”. No domingo, Dimitrov disse ao alemão para “apenas bater e ir embora, aconteça o que acontecer, acontece”. Zverev, provavelmente por um bom motivo, o ignorou.
Mas foi algo que Dimitrov disse a Ruud que me lembrou que o coaching nem sempre combina bem com a realidade acelerada e as decisões em frações de segundo exigidas no tênis. Ele disse a Ruud, durante a partida do norueguês contra Francisco Cerundolo, na sexta-feira, que um de seus golpes no meio foi eficaz. No jogo seguinte, Ruud por duas vezes pareceu estar pensando na observação de Dimitrov. Em um ponto, ele acertou um backhand direto no meio… mas deixou curto e Cerundolo acertou o cinturão para a vitória. No próximo ponto, Ruud tentou um retorno de forehand no meio… e ele flutuou por muito tempo. Nenhum dos dois foi um tiro normal para Ruud e nenhum deles funcionou.
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Todos os profissionais têm instintos bons e bem praticados – em última análise, é isso que eles vivem. O aconselhamento externo só é útil se não atrapalhar esses instintos.
Grigor Dimitrov está adorando a forma como o Team Europe começou o Dia 3 em Berlim. #LaverCup pic.twitter.com/iEp9D6iPv9
– Copa Laver (@LaverCup) 22 de setembro de 2024
Rivais do Grand Slam podem se transformar em companheiros de equipe e amigos
Novak Djokovic falou sobre as “enormes emoções” que ele, Roger Federer e Rafael Nadal sentiram quando se viram no vestiário antes das finais importantes. Cada um queria a mesma coisa e cada um sabia o quão devastador seria se o outro conseguisse. Foi difícil para eles serem amigos por causa disso – eles eram rivais primeiro.
Por isso, foi interessante neste fim de semana ver Alcaraz e Zverev, que se enfrentaram na final de cinco sets de Roland Garros nesta primavera, se unirem em duplas pela Equipe Europa. O mesmo aconteceu com Shelton, Tiafoe e Fritz. Os três americanos lutaram em duas partidas emocionantes de cinco sets no Aberto dos Estados Unidos apenas algumas semanas atrás - Tiafoe venceu Shelton e depois Fritz venceu Tiafoe. No entanto, aqui estavam eles, rindo, brincando e ajudando uns aos outros nos bastidores do Team World.
Quando Fritz estava perdendo para o Alcaraz no domingo, Tiafoe avisou ao seu companheiro de equipe que “há algo a ser dito sobre ficar por aqui”. Então ele colocou o rosto a poucos centímetros do de Fritz e riu. “Ficar por aí”, é claro, é exatamente como Fritz venceu Tiafoe no Open.
Nem sempre foi o caso, como disse Djokovic, que os homens de topo pudessem mudar de papéis desta forma e deixar as suas guerras para trás. Esta geração está nos mostrando que sim, as rivalidades são intensas, mas também são temporárias. São as amizades que são permanentes.
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Daniil Medvedev trouxe à tona o que havia de pior em si mesmo e o que havia de melhor em seus oponentes americanos
A Laver Cup é real? Certamente parecia ser o caso de Medvedev no domingo. Durante o desempate do segundo set com Ben Shelton, o russo perdeu um ponto e depois perdeu a cabeça por um breve período. Ele se virou para a lateral da quadra e bateu a raquete nas arquibancadas em alta velocidade. Felizmente para ele, seu corpo caiu em um assento vazio. Se tivesse atingido uma pessoa, ela teria ficado inadimplente; em vez disso, Medvedev recebeu uma advertência por conduta antidesportiva. Na verdade, o momento o ajudou. Ele relaxou, Shelton se distraiu e Medvedev voltou para vencer o set no desempate.
Embora Medvedev tenha usado aquele momento a seu favor, ele não conseguiu manter o ritmo. Na verdade, ele passou o fim de semana permitindo que seus dois oponentes norte-americanos, Shelton e Tiafoe, construíssem gradualmente seu próprio ímpeto e confiança, e os conduzissem a vitórias surpreendentes.
Medvedev deveria ter sido inadimplente no lançamento da raquete? 🤔 #LaverCup | #TCLive pic.twitter.com/OtlTjZlOtn
– Canal de Tênis (@TennisChannel) 22 de setembro de 2024
A superfície lenta e baixa da Laver Cup parecia feita sob medida para o estilo de luta de Medvedev e os chutes de baixa trajetória. Talvez sabendo disso, Tiafoe e Shelton levaram a luta até ele e acabaram jogando um dos melhores e mais emocionantes tênis de suas carreiras.
No entanto, Medvedev não foi completamente excluído. Uma das belezas da Laver Cup é que você tem muitas chances de contribuir. Medvedev fez 0-2 como jogador, mas no domingo ele pôde ser ouvido dando conselhos a Zverev em russo sobre como jogar contra Tiafoe. Zverev estava envolvido com o que Medvedev estava dizendo e, depois de ouvir, virou a partida e deu ao Team Europe uma vitória obrigatória.
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A Laver Cup esteve em seu melhor momento competitivo e redentor no domingo
Era uma vez, pensei que o sistema de pontuação escalonado da Laver Cup – as vitórias contam para um ponto na sexta-feira, dois pontos no sábado e três pontos no domingo – era enigmático. Mas não há como negar que isso mantém as coisas interessantes aos domingos. O Team World chegou ao último dia com uma vantagem de 8-4, apenas para ver o Team Europe reduzir para 8-7 com uma vitória em duplas.
Foi aí que as coisas ficaram interessantes. As próximas duas partidas de simples - Medvedev x Shelton e Zverev x Tiafoe - foram as mais tensas e às vezes mais animadas do fim de semana. Eles importavam.
Medvedev jogou sua raquete e então Shelton, que havia perdido em simples no dia anterior, encontrou seu tênis de ataque mais corajoso e eficiente e venceu um desempate muito disputado e bem disputado.
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Zverev, que havia perdido em duplas na sexta-feira e em simples no sábado, ficou para trás em um set e uma pausa para Tiafoe, e colocou o Team Europe a dois jogos da derrota. Depois encontrou outro equipamento ofensivo e voltou a vencer, também no desempate.
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Alcaraz estreou-se - e tornou-se The Man imediatamente
A Laver Cup precisava de Alcaraz para manter o seu estatuto de elite e repleto de estrelas, e ele cumpriu. Não com o seu treinador ou líder de torcida – não me lembro muito do que ele disse nos bastidores – mas com a maneira como ele assumiu seu papel como o novo jogador mais próximo da Equipe Europa.
O estilo e comportamento chamativo e pessoal de Alcaraz são feitos para a Laver Cup, e ele nos deu sua cota esperada de fotos de circo chocantes no fim de semana. Mas com suas vitórias consecutivas sobre Shelton no sábado e Fritz na final no domingo, Alcaraz também conquistou seu lugar de direito no topo do totem da ATP. Ele é o cara, e seus companheiros de equipe e oponentes pareciam felizes em reconhecer isso.
