Aryna Sabalenka
Desde o início de 2010, a WTA produziu quase invariavelmente vencedores de Grand Slam pela primeira vez a cada ano. A tendência foi interrompida brevemente em 2014 - com Li Na e Petra Kvitova conquistando seus segundos títulos de Grand Slam - mas foi restaurada no ano seguinte.
Ao contrário da turnê ATP, onde os 3 grandes têm destaque predominantemente no círculo dos vencedores nos quatro torneios de prestígio do calendário, o tênis feminino viu muito mais variedade. Serena Williams teve seu quinhão de sucessos no Grand Slam na última década, ganhando um total de nove entre 2010-2019, mas nenhuma outra mulher chegou perto de igualar sua consistência.
Em vez disso, a cada ano surge um novo campeão pela primeira vez, e isso deve continuar em 2021. Mas quem são os três jogadores com maior probabilidade de alcançar o status de superestrela nos quatro Grand Slams deste ano?
1. Elena Rybakina
Elena Rybakina conquistou seu segundo título de carreira em Hobart em janeiro passado
Classificação atual: 19º
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Melhor resultado do Grand Slam: Rodada de 32 (Australian Open 2020)
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Elena Rybakina parece destinada a seguir os passos de Sofia Kenin, que ganhou três títulos WTA em 2019 antes de seu espetacular triunfo no Aberto da Austrália em 2020.
Rybakina preenche todas as caixas de uma futura estrela em potencial. Com 6 pés, o cazaque é uma das jogadoras mais altas do circuito feminino, e ela é abençoada com uma abundância de poder e penetração.
O saque monstruoso e as rebatidas planas de Rybakina tornam-na um perigo perene para qualquer um dos melhores jogadores. Na verdade, nenhum jogador do WTA chegou perto de igualar a contagem de 193 ases do jovem de 21 anos durante a temporada de 2020.
Rybakina ganhou seu segundo título da turnê WTA em Hobart em janeiro passado e terminou em vice-campeã em quatro outros torneios. Seu início de ano explosivo a viu vencer 21 de suas primeiras 25 partidas, e alguns dos melhores jogadores do jogo a impediram de parar - Simona Halep a venceu em um clássico em Dubai, e Elina Svitolina veio de um estabelecido para vencer a final em Estrasburgo.
Rybakina foi nomeado para o prêmio de Jogador Mais Aprimorado da WTA, tendo saltado da 37ª posição para dentro dos 20 primeiros no ranking da WTA. Seu melhor resultado do Grand Slam é uma terceira rodada no Aberto da Austrália, onde ela perdeu para o número 1 do mundo, Ashleigh Barty.
Se Rybakina conseguir fazer outra de suas marcas registradas começar em 2021, Melbourne poderá ser palco de outro campeão de Grand Slam pela primeira vez.
2. Coco Gauff
Coco Gauff
Classificação atual: 48º
Melhor resultado do Grand Slam: Quarta rodada (Wimbledon 2019, Australian Open 2020)
Coco Gauff é um exemplo clássico de um jogador socando muito acima de seu peso. Em uma turnê onde muitos jovens de 16 anos se sentiriam como cervos pegos nos faróis, Gauff joga como um veterano em uma longa carreira - frio, calmo e controlado.
Ela está atualmente na 48ª posição no ranking WTA, com Iga Swiatek e Amanda Anisimova (ambas com 19) sendo as únicas adolescentes com classificação mais alta entre os 50 melhores do mundo. Isso é uma prova da impressionante ascensão de Gauff nas últimas temporadas .
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Para contextualizar, o próximo classificado de 16 anos (também um americano - Robin Montgomery) está classificado como o No. 413 no mundo.
Gauff anunciou sua chegada ao grande palco ao nocautear Venus Williams, sete vezes campeã do Grand Slam, na primeira rodada de Wimbledon 2019. Essa vitória foi precedida por uma série histórica de qualificação no evento; aos 15 anos e 122 dias, Gauff foi o jogador mais jovem da história de Wimbledon a ganhar uma vaga no sorteio principal.
A corrida da americana para a quarta rodada de Wimbledon naquele ano causou uma impressão tão forte que muitas pessoas não perceberam seu primeiro título WTA em Linz no final da temporada.
Desde então, suas ações aumentaram acentuadamente nos últimos 18 meses. Ela também fez a segunda semana de um Grand Slam no Aberto da Austrália em janeiro passado, batendo Venus Williams pela segunda vez ao longo do caminho.
Há muito o que admirar nas habilidades de Gauff no tênis. Ela é elétrica. Seu trabalho de pés e coordenação geral ainda são um trabalho em progresso, mas ela cobre muito terreno em comparação com seus contemporâneos, que se movem com passos menores e menos eficientes. Isso a ajuda a chegar às bolas com mais rapidez e a finalizar pontos em seus próprios termos.
O recorde de Gauff no Grand Slam com apenas 16 anos é algo que metade da turnê mataria. E como ex-nº 1 do mundo júnior e vencedora do título feminino do Aberto da França de 2018, a sensação adolescente americana está a caminho de uma descoberta monumental no nível do Grand Slam em 2021.
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No mundo de Gauff, tudo é possível.
3. Aryna Sabalenka
Aryna Sabalenka conquistou seu nono título na carreira em Abu Dhabi
Classificação atual: 7º
Melhor resultado do Grand Slam: Quarta rodada (US Open 2018)
A rica forma de Aryna Sabalenka a impulsionou para o top 10 do ranking WTA. Ela começou este ano da mesma forma que terminou o anterior - ganhando um título.
Sabalenka é o jogador mais em forma em turnê no momento. Ela conquistou seu nono título de carreira no Aberto de Abu Dhabi na semana passada, em um campo extremamente difícil.
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Seu sucesso na capital dos Emirados estendeu sua seqüência de vitórias para 15 partidas e, de acordo com as casas de apostas, ela está agora entre as cinco melhores mulheres que podem vencer o Aberto da Austrália no próximo mês.
Dito isso, o bielorrusso se sentiu lisonjeado por enganar em cada um dos quatro Grand Slams nas últimas temporadas. Seu melhor resultado no Slam continua sendo uma aparição na quarta rodada (conseguida no US Open em 2018), a única vez que ela fez a segunda semana de um Major.
Mas parece haver uma aura de invencibilidade em torno de Sabalenka quando ela vai ao tribunal agora. Sua confiança está em alta e ela está acertando a bola com incrível força e precisão.
Talvez este seja o momento em que as estrelas se alinharão e finalmente darão a Sabalenka uma chance contra elas, começando com o Aberto da Austrália.
