Novak Djokovic
Novak Djokovic é um dos jogadores de maior sucesso na história do tênis masculino. Os 17 títulos do Grand Slam do sérvio ficam atrás apenas de Roger Federer (20) e Rafael Nadal (19) na tabela de classificação de todos os tempos, enquanto seus 34 títulos do Masters 1000 são superados apenas por Nadal (35).
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O único jogador a ganhar o Grand Slam da carreira, bem como o Golden Masters (uma façanha de vencer todos os 9 torneios Masters 1000 durante o curso de sua carreira), Djokovic teve seu melhor início de temporada ATP em 2020 desde que chegou aos 41- 0 em 2011. O sérvio venceu todas as 6 partidas de simples pela Sérvia na Copa ATP inaugural e, em seguida, conquistou o 8º título do Aberto da Austrália, antes de vencer seu quinto título em Dubai, com 18 a 0 na temporada.
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Durante o curso de sua série de vitórias, Djokovic chegou perigosamente perto de sua primeira derrota da temporada quando perdeu o primeiro set das semifinais de Dubai contra Gael Monfils e então encarou três match points consecutivos, dois deles consecutivos.
Foi onde o super-sérvio reprisou seu avatar de salvamento de 'match-point' que ele vestiu pela última vez durante uma final épica de Wimbledon de 2019 contra Roger Federer, onde salvou matchpoints consecutivos no saque de Federer para se tornar o primeiro campeão na quadra de grama em 71 anos a ter salvado vários pontos do campeonato.
Monfils congelou na porta de sua primeira vitória sobre Djokovic em 17 partidas, disparando um backhand nervoso e outro forehand muito antes de o sérvio produzir um gol de forehand para apagar o terceiro. Poucos pontos depois, a partida estava equilibrada em um conjunto para cada um. Djokovic renasceu no terceiro, vencendo seis jogos consecutivos para estender seu recorde perfeito contra Monfils para 17-0, marcando a 15ª vez que o campeão do Grand Slam 17 vezes venceu uma partida de match points a menos.
Um dos jogadores mentalmente mais difíceis que o jogo já viu, nenhuma partida é ganha contra Djokovic até que o match point seja ganho. Nesse sentido, vamos dar uma olhada nas três ocasiões em que Djokovic voltou a ser o segundo melhor depois de chegar a um ponto da vitória.
# 3 Queens Final, 2018 | Perdido para Marin Cilic 7-5, 6-7 (4), 3-6
Djokovic perdeu para Cilic (à direita) na final do Queens de 2018
Em busca do primeiro título em mais de 12 meses, Djokovic não esperava um adversário melhor do que Marin Čilić, a quem havia derrotado 14 vezes nos 15 encontros da dupla.
Exibindo um nível de jogo que estava em sincronia com seu domínio na rivalidade desequilibrada do par, Djokovic abriu o set inicial por 7-5 e perdeu apenas um primeiro ponto de saque no segundo set, ao ver um ponto de campeonato no saque de Čilić em 5- 4 Mas um saque estrondoso do croata significava que Djokovic não chegaria tão perto da vitória naquele dia.
Apesar de o sérvio ter vencido por 4-1 no desempate que se seguiu, Čilić recuperou para 4-todos antes de Djokovic cometer uma dupla falta nervosa. Dois pontos depois, era um conjunto para cada um. Num terceiro set competitivo, Čilić converteu a sua única oportunidade ao 4-3 e prontamente serviu para selar o 18º e mais recente título de simples da sua carreira.
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# 2 Semifinais de Madrid, 2009 | Perdeu para Rafael Nadal por 6-3, 6-7 (5), 6-7 (9)
Djokovic perdeu para Nadal (à direita) em uma semifinal épica do Masters de Madrid em 2009.
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Depois de perder cada um de seus 8 encontros anteriores em quadra de saibro com Nadal, Djokovic chegou três vezes a um ponto de uma primeira vitória na superfície contra o espanhol em um confronto épico nas semifinais do Masters de Madrid de 2009.
Na partida mais longa da história do Masters 1000, Djokovic ganhou mais pontos (125 a 120) no dia, mas perdeu em 5-6, 6-7 e 9-8 no terceiro set de tie-break enquanto Nadal puxava de uma vitória em um slugfest de 4 horas e 3 minutos.
O sérvio falhou em converter pontos de parada em 4-4 no segundo depois de abrir o placar com Nadal restaurando a paridade em um set cada, mas foi rápido em reafirmar sua ascensão no terceiro, avançando por 3-1, apenas para perder o saque pela única vez na partida logo no próximo jogo. No tie-break que se seguiu, Djokovic viu seus dois primeiros match points apagados por vencedores de forehand em qualquer um dos flancos, antes de um terceiro em 9-8 também implorar. Nadal conquistou os últimos três pontos da partida para deixar Djokovic desanimado e sem vitórias contra o espanhol em 8 partidas no saibro.
A vitória, porém, teve um preço para o espanhol que perdeu para Federer na final no dia seguinte e poucas semanas depois viu sua invencibilidade de 31-0 em Roland Garros ser vencida por Robin Soderling.
# 1 Semifinais de Rotterdam, 2007 | Perdeu para Mikhail Youzhny 6-3, 6-7 (7), 5-7
Djokovic com Mikhail Youzhny
Tendo perdido para Mikhail Youzhny no primeiro confronto da dupla na rodada de abertura em Marselha em 2007, Djokovic teve uma oportunidade rápida de retribuição quando cruzou espadas com o russo uma semana depois nas semifinais de Rotterdam.
Depois de vencer o set de abertura, Djokovic parecia bem para sua primeira vitória contra Youzhny quando viu um match point em 7-6 no desempate do segundo set. Mas o russo conseguiu guardar a oportunidade e venceu o set para forçar uma decisão onde se viu perdendo por 0-3.
Mais uma vez, a concentração de Djokovic vacilou enquanto Youzhny lutava para voltar à luta, quebrando seu oponente duas vezes e selando uma vitória por 7-5 na terceira. Um dia depois, Youzhny venceria Ivan Ljubicic em dois sets para conquistar o terceiro título de sua carreira.
