Rafael Nadal conquistou seu único título do Aberto da Austrália em 2009
Um dos quatro ex-vencedores do torneio no campo do Aberto da Austrália de 2020, os outros sendo Novak Djokovic (7), Roger Federer (6) e Stan Wawrinka (1), Rafael Nadal teve seu melhor momento em Melbourne em 2009 quando derrotou Federer em uma final de cinco sets.
As 61 vitórias de Nadal no Aberto da Austrália ficam atrás apenas das 97 de Federer e 68 de Djokovic na tabela de classificação de vitórias de todos os tempos do torneio. O espanhol é um dos 6 canhotos a vencer o primeiro torneio Grand Slam do ano, sendo os demais Rod Laver (1969), Jimmy Connors (1974), Roscoe Tanner (1977), Guillermo Vilas (1978-79) e Petr Korda (1998).
Desde sua estreia no torneio em 2004 (perdido no 3R para Lleyton Hewitt), a única outra saída de Nadal na primeira semana do Aberto da Austrália aconteceu em 2016 - quando ele caiu para o compatriota Fernando Verdasco em cinco sets no primeiro round. O espanhol abre sua 16ª campanha no Aberto da Austrália contra o boliviano Hugo Dellien, que nunca conheceu antes.
Na segunda eliminatória, Federico Delbonis ou João Sousa aguarda Nadal, nenhum dos quais bateu o espanhol em 3 encontros respectivos. O qualificador ou 27º compatriota Pablo Carreno Busta é um potencial adversário da terceira rodada, antes que Nadal pudesse se chocar contra Karen Khachanov ou o combustível australiano Nick Kyrgios por uma vaga nas quartas de final.
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Tanto Khachanov quanto Kyrgios enfrentaram Nadal em 7 ocasiões respectivas, e os dois grandes servos podem causar problemas e potencialmente eliminar Nadal do torneio.
Khachanov pode ter conseguido acertar apenas um tiro do espanhol em 7 jogos, mas o russo continua sendo um adversário formidável em quadra dura. Kyrgios, que está 3-4 contra Nadal, que inclui uma divisão de 1-1 dos dois encontros do Grand Slam (2014 Wimbledon 4R: Kyrgios; 2019 Wimbledon 2R: Nadal), deve ser a ameaça marginalmente maior.
Se Nadal cruzar a barreira da quarta rodada, Gael Monfils (2-14 contra Nadal) ou Dominic Thiem (4-9 contra Nadal) podem ficar à espera. Embora nenhum jogador tenha derrotado Nadal em torneios do Grand Slam (Monfils: 0-3, Thiem: 0-5), Thiem estava a dois pontos de derrotar o espanhol nas quartas de final do Aberto dos Estados Unidos de 2018 antes de cair no desempate no quinto set. Ele também acertou Nadal na final de Roland Garros de 2019.
Na semifinal, o espanhol pode ter uma reviravolta na final do Aberto dos Estados Unidos 2019 de dar água na boca com o russo Daniil Medvedev, que se recuperou de dois sets e um déficit de intervalo antes de cair por 4-6 no quinto set. Medvedev desperdiçou um match point em 5-1 no terceiro set do round-robin das finais da ATP de 2019, antes de cair no terceiro set de desempate.
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Nadal (à direita) venceu Medvedev em um confronto épico de 5 sets para vencer o Aberto dos Estados Unidos de 2019
Se Nadal conseguir alcançar as finais consecutivas do Aberto da Austrália pela primeira vez em sua carreira, Novak Djokovic ou Roger Federer provavelmente o impedirão de criar história ao se tornar o primeiro jogador da Era Aberta a vencer o Grand Slam de carreira dupla (vencer todos os 4 torneios do Grand Slam pelo menos duas vezes).
Embora Nadal tenha uma liderança no confronto direto sobre os dois homens em torneios do Grand Slam (9-6 contra Djokovic, 10-4 contra Federer), o espanhol tem apenas 4-4 com Djokovic nas finais do Grand Slam (e 6-3 contra Federer).
Nadal não venceu Djokovic em 10 partidas em quadra dura desde a final do US Open de 2013 e venceu apenas duas vezes em seus últimos 15 encontros com o sérvio na superfície. Também contra Federer, o histórico recente de Nadal na quadra dura não inspira muita confiança. O espanhol não venceu Federer em quadra dura em 5 jogos desde as semifinais do Aberto da Austrália de 2014.
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Um dos apenas 4 jogadores na Era Aberta a perder pelo menos 4 finais de Grand Slam em um torneio, os outros sendo Ivan Lendl (US Open-5), Andy Murray (Australian Open-5) e Novak Djokovic (US Open-5) , Nadal provavelmente enfrenta o caminho mais difícil para o título do Aberto da Austrália de 2020 em comparação com seus colegas da Big 3 Federer e Djokovic.
Nadal não vence Djokovic na quadra dura desde 2013
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O estilo físico de jogo de Nadal torna a quadra dura uma superfície dura para seu corpo em geral, e joelhos em particular. Dito isso, o espanhol venceu 6 partidas consecutivas na superfície para fechar a temporada de 2019 com a Espanha vencendo a final da Copa Davis de 2019.
Na primeira Copa ATP de 2020, Nadal fez 4-2 em partidas de simples, com a Espanha perdendo para a Sérvia na final.
O excesso de lutas recentes na quadra dura junto com o histórico menos animador de Nadal na superfície (0-15 em suas últimas 15 partidas contra Djokovic e Federer) tendem a sugerir que o espanhol pode não ter as coisas à sua maneira no Aberto da Austrália de 2020. No entanto, uma corrida pelo título de Nadal em Melbourne pode não ser totalmente implausível, dado seu espírito de luta lendário e impressionante currículo de Grand Slam.
