Marin Cilic sorrindo ao lado do troféu após vencer o US Open 2014
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O som disso pode ter sido a coisa mais memorável de todas. Cada vez que Marin Cilic acertava um de seus gigantescos saques durante o US Open de 2014, ouvia-se um forte 'estalo' que ressoava por todo o cavernoso estádio Arthur Ashe. Era um som que indicava tudo o que há de bom no moderno jogo de poder - uma expressão da fúria que pode ser desencadeada com um único golpe do braço humano, do veneno que pode ser criado com algo tão simples como uma raquete de tênis.
Sim, o jogo de poder moderno está carregado de riscos; nem sempre é bonito e certamente nem sempre produz sons bonitos. No mínimo, muitos especialistas lamentaram a ideia de fazer grandes cortes a cada tiro, pela simples razão de que não é humanamente possível alcançar qualquer medida de consistência com essa abordagem. Mas Cilic, com desempenhos de tirar o fôlego das quartas de final em diante, que culminou com o desmantelamento de Kei Nishikori por 6-3, 6-3 e 6-3 na final, virou essa teoria de cabeça para baixo.
A fórmula de vitória impossivelmente absurda
Na era do domínio do Big 4 (uma era que pode estar chegando ao fim), não houve um plano fixo para os oprimidos ultrapassarem os Big Dogs. Cada fórmula parece ter uma falha que é prontamente atacada por Rafael Nadal ou Novak Djokovic: às vezes, uma dependência excessiva de arremessos planos (pense em Tomas Berdych), ou em outras, uma incapacidade de ultrapassar o jogador do lado oposto do net (pense David Ferrer).
Então, Cilic desenvolveu sua própria fórmula, praticamente impossível de replicar: acerte todas as bolas o mais próximo possível das linhas e não erre.
Parece impossível de implementar? Diga isso aos milhões de pessoas que ainda estão atordoadas com o jogo sobre-humano que Cilic exibiu contra Berdych, Roger Federer e Nishikori em três jogos consecutivos. Talvez a explicação mais simples para o desempenho de cair o queixo de Cilic seja esta: o croata entrou na proverbial 'zona' por volta do início da partida de Berdych, e não saiu até que ele sofreu uma quebra dupla no segundo set contra Nishikori ontem . São quase oito partidas de tênis quase perfeitas, no maior palco do esporte.
Eu acabei de dizer oito jogos de tênis quase perfeitos? Como algo assim é possível?
Não tenho ideia de como, e duvido que o próprio Cilic saiba como ele conseguiu fazer isso. Apresentações como essa acontecem apenas uma vez a cada geração; a partida contra Federer foi certamente para uma eternidade. Isso me lembrou da vitória de Jo-Wilfried Tsonga contra Rafael Nadal no Aberto da Austrália de 2008; nas duas vezes, simplesmente não havia nada que o oponente, um condecorado vencedor do Slam múltiplo em cada caso, pudesse fazer contra o ataque de poder vindo do outro lado da rede.
Mas Tsonga poderia reprogramar seu jogo para apenas uma partida, enquanto a ‘zona’ de Cilic durou quase três. Talvez seja justo que Tsonga não tenha vencido o torneio daquela vez, mas Cilic continuou a levantar o troféu aqui.
Fazendo tudo direito
Não foi apenas a ofensiva espetacular de Cilic que marcou sua extraordinária corrida em Nova York. Sempre se esperou que ele sacasse muito e usasse o backhand como uma arma, mas de alguma forma ele conseguia fazer quase todo o resto bem também. Quando esticado no forehand, tradicionalmente seu ala mais fraco, ele fez um trabalho fantástico ao enviar chutes seguros e angulares que o mantiveram no ponto. Ele também frequentemente tirava a bola do backhand, mudando o ritmo das jogadas apenas o suficiente para manter os oponentes na dúvida.
Cilic correu por toda a quadra de forma brilhante, em muitos casos usando sua grande envergadura para defender oponentes muito mais rápidos do que ele. E talvez o mais importante, ele acertou o forehand de dentro para fora com bastante giro (mas ainda muito perto das linhas), e dificilmente bagunçou as bolas no meio da quadra, como costumava fazer ao longo de sua carreira. Apesar de tentar o seu melhor para transformar cada bola curta em sua mira em pedacinhos, ele cometeu todos os 50 erros na semifinal e na final combinadas.
Cilic sacou melhor do que Berdych, voltou mais forte do que Federer, defendeu mais suavemente do que Gilles Simon e atacou com o forehand com mais força do que Nishikori. Quando você anula todas as forças de seus oponentes assim, há algum lugar para se esconder?
A transformação que confundiu o mundo
Mas nada disso explica Como as Cilic conseguiu trazer todas essas mudanças em seu jogo. Como ele se transformou em uma rocha de saque de embreagem e golpes de solo sólidos de repente, quando não havia nada nos últimos anos que sugerisse que ele teria se tornado esse tipo de jogador?
Claro, ele sempre foi talentoso - lembro-me de pensar em 2008, quando Cilic e Juan Martin del Potro entraram em cena mais ou menos ao mesmo tempo, que o croata era o jogador com maior vantagem. A força fácil que ele conseguia gerar com qualquer asa (especialmente com o backhand) e a tremenda velocidade do pé que ele possuía (para um cara tão alto quanto ele) parecia certa causar dores de cabeça para todos os jogadores do torneio.
Os anos que se seguiram, entretanto, nada fizeram para validar essa teoria; enquanto del Potro se estabelecia entre a elite masculina, Cilic ia de um colapso mental para outro. A última vez que ele esteve em uma semifinal do Grand Slam antes disso - no Aberto da Austrália de 2010 - o croata explodiu uma grande vantagem contra Andy Murray; ele estava com um set e 5-2 antes de seu jogo se desfazer completamente, entregando a partida para Murray em quatro sets.
O serviço de Marin Cilic
A influência de Goran Ivanisevic, que foi adicionado à sua equipe técnica este ano, foi amplamente creditada como a razão da reviravolta de Cilic. E sim, o efeito Ivanisevic no saque de sua carga é claro como o dia; O saque de Cilic passou de meramente bom para comprovadamente ótimo. Seu jogo de três ás para fechar Federer nas semifinais será comentado nos próximos anos.
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Mas Ivanisevic, abençoado seja seu coração, nunca esteve perto de quão consistente Cilic tornou-se decolado, nem foi conhecido por possuir uma cabeça particularmente estável. Lembre-se, Ivanisevic é o mesmo cara que foi frequentemente ridicularizado como um pônei de um truque por conhecedores de tênis de todas as quadras, e que perdeu três finais de Wimbledon antes de finalmente vencer o torneio como curinga.
A longa e foda disso
Debater os Xs e O’x da transformação de Cilic provavelmente sempre será um exercício fútil; ninguém, exceto ele mesmo, sabe exatamente o que acendeu a luz em sua cabeça de repente, e se Ivanisevic teve um papel tão importante a desempenhar como muitos afirmam. Mas se vamos procurar outras razões possíveis para esta história de Cinderela, poderíamos fazer pior do que presumir que sua suspensão por doping no ano passado teve algo a ver com isso.
Como todos provavelmente já sabem, o Cilic foi banido por nove meses pela ITF no ano passado por apresentar resultados positivos para N-etilnicotinamida, um estimulante proibido. A sentença foi subsequentemente reduzido para quatro meses pelo Tribunal Arbitral do Esporte, após o painel aceitar sua explicação de que ele havia ingerido a substância sem saber. (O texto completo da decisão do CAS pode ser visto aqui )
Cilic alegou que a substância entrou em seu sistema acidentalmente, por meio de um suplemento de glicose dado a ele por sua mãe (pode ser só eu, mas por que os atletas tantas vezes envolver suas mães em casos como este?).
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O incidente, naturalmente, deixou Cilic com mais um ponto a provar quando voltou às quadras de tênis em outubro passado. Não há vergonha maior no mundo do esporte do que ser acusado (e, neste caso, condenado) de traição, e não é difícil imaginar que o croata estava ansioso para ir lá e infligir uma bofetada retumbante na cara de todos aqueles que tinham tentou derrubá-lo.
Trabalhando as margens finas
Exceto que você não pode simplesmente decidir se tornar um campeão mundial de repente e, em seguida, tornar-se automaticamente um. O tênis é um esporte tão competitivo quanto possível, e não há atalho para o sucesso. Você não pode aprender a derrotar gente como Nadal e Djokovic da noite para o dia, e certamente não pode fazer isso se não estiver disposto a se tornar um glutão por punição, trabalhando como escravo em regimes de condicionamento físico impossíveis.
É aí que o talento bruto de Cilic ajudou. Ele sempre foi talentoso; agora, com quatro meses de inatividade, muita motivação para permanecer completamente focado e servindo os conselhos do maior sacador da história, o croata podia fazer aquelas pequenas mudanças em seu jogo e presença na quadra que clamavam por ser feitas.
No tênis moderno, que é regido por margens finas e ajustes intrincados, até mesmo pequenas mudanças às vezes podem fazer um mundo de diferença. O jogo de Cilic não é tudo que irreconhecível do que costumava ser; ele está apenas sacando com um pouco mais de pop, acertando o forehand com um pouco mais de controle e sendo um pouco mais sábio com sua seleção de tacadas. E como o US Open deste ano mostrou, isso foi tudo o que foi necessário para transformá-lo em um campeão mundial.
A memória que vai durar uma eternidade
O croata ainda tem que apoiar isso; para um jogador tão talentoso como ele, um título de Slam não chega nem perto de ser uma aquisição grande o suficiente. E como tudo na vida, não há como prever se ele aumentará sua coleção no futuro ou se algum dia chegará ao primeiro lugar do mundo (que ainda parece muito distante, mesmo depois de seu desempenho impressionante aqui) .
Cilic pode muito bem encerrar sua carreira como um fracassado crônico, o que ele vem ameaçando fazer há cerca de seis anos. E ele poderia muito bem continuar a ser olhado com olhos desconfiados (crédito de Federer por recusando-se a fazer isso , mas nem todos serão tão confiantes) para o resto de sua carreira. Um torneio, por mais transformador que possa parecer, não muda tudo.
Mas Cilic não precisa mudar tudo; não agora, pelo menos. A memória de sua semana perfeita em Flushing Meadows é algo que ninguém jamais será capaz de tirar dele, e ele pode viver toda a sua vida sozinho. As pessoas podem julgá-lo o quanto quiserem, mas agora sabem que ele conquistou algo que poucos jogadores de tênis conseguiram na história. E talvez, com o tempo, a memória daqueles saques ardentes e golpes de solo atômicos, todos acertados com uma precisão de centímetros perfeita, supere as dúvidas e as suspeitas desagradáveis.
o sons certamente ajudará nisso. Porque a partir deste momento até a eternidade, o US Open 2014 será lembrado como o torneio onde os tiros de Marin Cilic foram ouvidos, e temidos, em todo o mundo.
