Fritz e Korda desafiam o estereótipo cultural sobre os americanos no saibro, mas precisarão se enfrentar para progredir no Internazionali BNL d’Italia.
ROMA, Itália — Taylor Fritz sabe que você está zombando dele quando o chama de “Claylor”.
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“Nunca serei o melhor jogador do saibro, mas a piada é que obviamente todo mundo espera que eu seja péssimo no saibro e não ganhe muitas partidas no saibro”, ele riu ao chegar à terceira rodada do Internacional BNL d'Italia.
O problema é que ele é ganhando muito no saibro: após uma eliminação na primeira rodada em Monte Carlo, Fritz chegou à final em Munique e às semifinais do Mutua Madrid Open, um Masters 1000. Nada mal para um americano que nunca jogou no saibro vermelho até os 16 anos .
“Obviamente, a maioria dos caras joga nele desde que eram crianças, então eles passaram o dobro do tempo jogando”, disse-me o jovem de 26 anos no set do Tennis Channel, logo após uma entrevista na TV. “Então, naturalmente, vai levar algum tempo para descobrir tudo.
“Sinceramente, sinto que sempre gostei de jogar no saibro vermelho. Eu absolutamente odeio argila verde, sempre odiei e sempre odiarei”, continuou ele. “Parte do meu jogo sempre se adaptou a isso. Eu acho que meu forehand é ótimo para argila. Eu adoro a bola alta e acertar um forehand realmente giratório e pesado e ter tempo para isso. Fiquei melhor em movimentos e em descobrir o que funciona para mim no saibro, em oposição ao que funciona em quadras duras.”
Sua quinta aparição no sorteio principal em Roma foi a melhor até agora, com o 11º colocado superando um dos veteranos mencionados, Fabio Fognini, por 6-3, 6-4, para marcar um confronto na terceira rodada com o compatriota americano Sebastian Korda. .
Esse não sou eu… esse é Claylor & #129521; https://t.co/hZM5bP29R7
-Taylor Fritz (@Taylor_Fritz97) 1º de maio de 2024
Assim como Fritz, Korda precisou de tempo para se firmar no Foro Italico; a vitória do número 24 por 7-6 (6), 4-6 e 6-4 sobre Flavio Cobolli foi a primeira vez que ele venceu um set nas duas tentativas anteriores. Mas o filho de dois ex-profissionais checos deu ao seu desenvolvimento uma influência mais europeia. Enquanto o júnior americano médio passa a maior parte do tempo aprimorando sua arte em quadras duras, Korda, desde tenra idade, adota o saibro de todas as cores.
“Meus pais me fizeram jogar no saibro durante toda a minha vida, basicamente até os 15 anos de idade”, disse ele a Prakash Amritraj no Tennis Channel Live Desk. “São pontos longos, muito trabalho duro no saibro vermelho, mas estou animado para chegar aqui, jogar um bom tênis e ver aonde isso me leva.”
Korda fez sua grande descoberta em Roland Garros ainda adolescente em 2020 e conquistou seu primeiro título ATP no saibro em Parma. Mas seu mais recente sucesso em quadra foi sem dúvida o menos esperado: uma vitória de duplas no Masters 1000 na Caja Magica, em Madrid, ao lado do também forte Jordan Thompson.
“Estamos conversando sobre isso há muito tempo”, Korda me disse em um tom sucinto que se tornou sua assinatura. “Ele mora em Bradenton, Flórida. Ele tem uma casa a cerca de cinco casas da minha, então praticamos muito. Ele é uma ótima pessoa, então dissemos: ‘Por que não?’”
Mais como porque não? : Korda e Thompson venceram um empate composto em grande parte por especialistas em duplas, perdendo um set para o maior título de sua carreira. Mas alguns torcedores italianos entusiasmados ameaçaram atrapalhar esse ímpeto na sexta-feira, quando Korda estava sozinho na Grandstand Arena, enfrentando Cobolli no que se tornou um épico de quase três horas.
“A multidão não era muito simpática”, disse ele. “Foram muitos palavrões sobre minha família, meu time, minha namorada. Era um ambiente hostil, mas muito divertido.”
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Korda silenciou a multidão metaforicamente e literalmente quando fechou Cobolli e se virou para a multidão da arquibancada e fez um gesto que os encorajou zombeteiramente a continuar cantando.
“Joguei contra Gasquet no Aberto da França à noite, então esses dois provavelmente estão lá em cima, mas foi uma boa batalha”, ele insistiu secamente. “Na verdade, eram apenas algumas pessoas porque o resto da multidão era ótimo, mas foi bom mandá-lo embora.”
Korda pode fazer o mesmo em uma atmosfera mais neutra contra Fritz? Ironicamente, é “Claylor” com vantagem na quadra de saibro, tendo-o derrotado em seu único encontro anterior no Rolex Monte-Carlo Masters de 2022. Korda vinha de uma grande vitória sobre Carlos Alcaraz, mas não conseguiu manter a forma em dois sets contra o seu compatriota na rodada seguinte.
“É um longo processo”, disse Korda. “Então, você só precisa ser paciente, ficar com fome e esperar pelo próximo ponto.”
Aparentemente contra todas as probabilidades, o Foro Italico será o anfitrião de um encontro sem brincadeira entre dois experientes jogadores de saibro americanos, com o vencedor parecendo uma séria ameaça para uma corrida profunda.
