Outra exibição dominante de Iga Swiatek em Doha deu lugar a uma semana surpreendente em Dubai.
Historicamente, a dobradinha do deserto em Doha e Dubai tem sido uma observação tranquila. Os dois torneios acontecem depois que a energia inicial do Grand Slam de dois gêneros na Austrália se dissipou, e antes de se recuperar novamente quando as turnês voltarem a ser realizadas em Indian Wells, em março.
Para um certo tipo de fã o ano todo, há um apelo baixo nisso. As multidões em Doha e Dubai transmitem uma vibração de veranista, e há uma sensação de que poucos, ou nenhum, dos resultados serão lembrados até o final da temporada. O que significa que você pode assistir aos jogos sem se preocupar com eles.
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Nos últimos anos, porém, a WTA tentou aumentar um pouco as apostas, transformando Doha e Dubai em eventos de nível 1000. Isso significa que os sorteios são melhores e as ramificações das classificações são maiores. Praticamente todos os jogadores importantes, com exceção da segunda colocada Aryna Sabalenka em Doha, participaram de ambos os torneios.
No entanto, a vibração não parecia tão diferente. Mais pontos no ranking, ao que parece, não se traduzem em fãs mais ou mais intensos. Os resultados serão mais importantes este ano do que no passado? Antes de passarmos para os torneios de maior intensidade que estão por vir, aqui estão cinco coisas que aprendemos sobre o estado do torneio feminino em Doha e Dubai.
A reviravolta no Oriente Médio terminou com uma final surpresa em Dubai entre Jasmine Paolini e Anna Kalinskaya.
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Há dominação num dia, choque no outro
Há dois anos, Iga Swiatek começou sua ascensão ao primeiro lugar com uma corrida pelo título em Doha. Desde então, a WTA oscilou entre o esperado e o surpreendente. Justamente quando os dois primeiros colocados do torneio, Swiatek e Sabalenka, parecem prestes a fugir do grupo, Elena Rybakina, Marketa Vondrousova ou Coco Gauff aparecem para agitar as coisas novamente com uma vitória no campo esquerdo.
Foi assim que funcionou nas últimas duas semanas também. Em Doha, Swiatek conquistou seu terceiro título consecutivo. Então, justamente quando ela parecia pronta para voltar para Dubai, as mulheres nos jogaram outro par de bolas curvas. Swiatek foi derrotado por Anna Kalinskaya, 40ª colocada, que por sua vez foi derrotada por Jasmine Paolini, 26ª colocada, na final.
Essa mistura de dominação e choque não é uma má maneira de fazer uma turnê. Mas seria bom se Paolini e Kalinskaya pudessem apoiar o seu sucesso, em vez de recuar para o campo esquerdo.
Swiatek disputou três partidas em Doha, sendo a primeira mulher desde Serena Williams em Miami (2013-15) a conquistar três títulos consecutivos em um evento WTA.
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Swiatek ainda ama e precisa de Doha
Não diga ao número 1 do mundo que o que acontece no deserto fica no deserto. Em 2022, foi em Doha que ela iniciou uma sequência de 39 vitórias consecutivas que a levou ao primeiro lugar. Em 2023, seu segundo título consecutivo aqui a ajudou a se recuperar de um decepcionante Aberto da Austrália. E a mesma coisa aconteceu em 2024. Depois de ser eliminada na terceira rodada em Melbourne, ela não perdeu nenhum set em suas amadas quadras duras lentas em Doha.
O ímpeto de Swiatek não foi forte o suficiente para levá-la à linha de chegada em Dubai, mas também não a levou lá em 2023. Neste ponto, ela deve sentir como se sua temporada estivesse progredindo exatamente como as duas últimas. Em outras palavras, ela está no caminho certo para vencer Roland Garros e terminar em primeiro lugar novamente.
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Coco Gauff pode ficar feliz em voltar para os Estados Unidos
Gauff tinha o técnico Brad Gilbert com ela em Doha e Dubai, mas ela nem sempre parecia satisfeita por estar lá. Ela perdeu a estreia em Doha para Katerina Siniakova, depois perdeu para Kalinskaya nas quartas de final em Dubai. Embora ela tenha registrado algumas vitórias, incluindo três sets de Karolina Pliskova, nunca pareceu que a americana se sentisse confortável com seu jogo.
Apesar de sua melhora meteórica no segundo semestre de 2023, está claro que Gauff não corrigiu magicamente suas falhas. Na Austrália, vimos que seu forehand e seu segundo saque ainda podem falhar. Em Doha e no Dubai, vimos que ela ainda pode deixar que um jogo mau se transforme em meia dúzia de jogos ainda piores. Justamente quando ela parecia ter endireitado a situação contra Siniakova, ela perdeu uma série de jogos para encerrar a partida. E justamente quando ela parecia ter Kalinskaya nas cordas, ela de repente se viu perdendo por 5 a 1 no terceiro.
A boa notícia para Gauff é que ela está voltando para as quadras duras de seu país de origem, lugar onde prosperou no ano passado.
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Naomi Osaka está chegando lá
Osaka, desesperada para voltar à melhor forma o mais rápido possível, foi uma jogadora que agiu como se seus resultados em Doha importassem. E isso mostrou. Ela venceu duas adversárias de qualidade, Caroline Garcia e Petra Martic, e perdeu em dois desempates para Karolina Pliskova.
No geral, seu jogo não parecia muito distante e seu poder natural parece que ainda será eficaz contra 95% de seus oponentes, como sempre foi. O fato de ela ter ficado tão desapontada por não ter vencido Pliskova e ter uma chance contra Swiatek na próxima rodada pode ser o melhor sinal de todos. Esperemos que a sua retirada do Dubai na semana seguinte não sinalize nada diferente ou ameaçador.
Osaka chegou às quartas de final em Doha e quase conseguiu uma chance contra Swiatek nas semifinais.
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Recém-chegados aos EUA fazem progressos pequenos e constantes
Osaka, Gauff, Swiatek: Suas subidas ao topo foram rápidas e aparentemente predestinadas. Mas essa não é a norma. A norma se parece mais com o que três jovens americanos – Emma Navarro, de 22 anos, Peyton Stearns, de 22 anos, e Ashlyn Krueger, de 19 anos – estão fazendo agora.
Cada um parecia uma possibilidade remota de fazer a turnê há alguns anos, enquanto lutavam para sair da qualificação. Mas cada um desafiou as probabilidades e ganhou uma posição no ranking e nos sorteios principais.
Estão todos no Top 80 agora e todos mostraram a sua promessa, em pequena escala, em Doha e Dubai. Navarro venceu três partidas; Krueger venceu Caroline Garcia e quase venceu Paula Badosa e Karolina Pliskova; e Stearns derrubou a prodígio russa Mirra Andreeva.
As vitórias são importantes, mas é também a forma como perdem hoje em dia – lutando, em vez de capitular – que mostra o seu progresso. É um longo caminho até o topo no tênis; pode ser um caminho ainda mais longo apenas para ganhar a vida com isso.
