Seu amor pelo jogo o protegeu de ficar cínico ou cansado, mesmo depois de seu corpo ter sido atingido por uma lesão após a outra.
A extraordinária carreira de Rafael Nadal chegou ao fim nas finais da Taça Davis deste ano, num campo duro coberto em Málaga, Espanha – a cerca de 200 quilómetros de onde ele explodiu na nossa consciência no saibro vermelho em Sevilha, há quase exactamente duas décadas.
Lá, Nadal chamou a atenção do mundo esportivo ao derrotar o número 2 do mundo, Andy Roddick, abrindo caminho para a vitória da Espanha na final da Copa Davis. Nadal tinha 18 anos na época e o tênis não foi o mesmo a partir daquele momento. Em apenas seis meses, o precoce canhoto conquistaria o primeiro de seus 14 títulos de Roland Garros.
Com a sua gloriosa carreira prestes a desaparecer, Nadal não procurou triunfar mais uma vez numa fase de simples do Grand Slam, como alguns fizeram e muitos esperavam que ele conseguisse – talvez no Open de França de 2025. Ele fez isso 22 vezes e foi o suficiente.
“OK, posso aguentar mais um ano, mas por quê?” Nadal disse em conferência de imprensa em Málaga, pouco antes do início do seu torneio de despedida. “Dizer adeus em todos os torneios? Não tenho ego para precisar disso. . . Não estou aqui para me aposentar, estou aqui para ajudar o time a vencer.”
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- TÊNIS (@Tênis) 19 de novembro de 2024
O esforço foi inútil. Nadal perdeu para Botic van de Zandschulp na partida de abertura de simples na terça-feira, por 6-4, 6-4, e a Holanda derrotou a Espanha com uma vitória decisiva em duplas.
Nadal, agora com 38 anos, está connosco há tanto tempo (21 anos de competição nos campeonatos principais) que nos esquecemos em grande parte da sua presença radical. Em termos de traço e estilo, a grande maioria dos jogadores sai de um molde semelhante. Aqueles que são verdadeiramente idiossincráticos raramente ascendem ao nível de elite. Nadal chegou lá e, por alguns períodos, dominou o tênis.
Pense bem: quando foi a última vez que o tênis produziu uma estrela não convencional e de alto nível? Foi Bjorn Borg? Seu próprio forehand tortuoso e topspin e backhand compacto de duas mãos também viajaram bem no saibro. A sensação sueca conquistou seis títulos do Aberto da França. Faça as contas.
Ninguém está ensinando aquele jogo radical de Nadal (caramba, ele é destro em todas as atividades, exceto no tênis), mas todos deveriam pregar a mentalidade de Nadal – a capacidade de trabalho de Nadal, a humildade de Nadal e, acima de tudo, a capacidade de trabalho de Nadal. Atitude Nadal.
“Dizer adeus em todos os torneios? Não tenho ego para precisar disso”, disse Nadal na final da Copa Davis. “Não estou aqui para me aposentar, estou aqui para ajudar o time a vencer.”
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Aqui está o que tornou Rafa grande: ele é um realista absoluto. Ele nunca suportou pensamentos excessivamente complicados ou as racionalizações pelas quais alguns vivem. A análise de jogo mais incisiva que já ouvi veio da boca de Nadal, quando ele estava lutando em 2015. Depois de perder uma partida da terceira rodada para Fabio Fognini no Aberto dos Estados Unidos, ele forneceu este resumo:
“Podemos conversar por uma hora tentando criar uma razão [por que perdi]. Mas o esporte para mim é simples, não?. . . Se você acertar a bola um pouco mais curta, o adversário terá mais espaço. Se você acertar a bola com um pouco menos de confiança, não haverá tanto topspin como costumava haver. Se você bater mais curto, você vai correr mais devagar – você não corre mais devagar, mas o adversário pega a bola mais cedo, então parece que você está mais lento, não? É fácil de entender, fácil de explicar, difícil de mudar, mas eu vou fazer isso.”
Fiel à sua palavra, Nadal recuperou o seu encanto – não pela primeira nem pela última vez. Mas há mais uma coisa nisso. Nadal tinha algo que muitas vezes falta aos realistas ou perde ao longo do caminho. Isso é paixão. Seu amor pelo jogo o protegeu de ficar cínico ou cansado, mesmo depois de seu corpo ter sido atingido por uma lesão após a outra.
Nadal é um atleta e um homem composto por elementos díspares e poderosos. No tribunal, todo o pacote era uma força que talvez nunca mais vejamos.
