Qual foi o que escapou de Novak Djokovic?

A história da final de três sets que custou a Djokovic o primeiro Grand Slam anual no tênis masculino em mais de meio século.

Aquele que partiu. É um dos temas mais antigos do livro, e não estamos falando dele O resumo do pescador . Todos parecem ter passado por uma perda inesperada, talvez até imerecida, que ainda inspira arrependimento. Poderia ser um emprego, um parceiro romântico, uma oportunidade de investimento, um... bem, um peixe. Ou uma partida de tênis crítica.

Nos próximos dias, o Tennis.com revisitará as derrotas mais surpreendentes e significativas sofridas por três estrelas icônicas do tênis: Rafael Nadal, Roger Federer e Novak Djokovic.

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Final do Aberto dos EUA de 2021

Daniil Medvedev derrota, Novak Djokovic, 6-4, 6-4, 6-4, em 2:16

• Idade: Djokovic, 34; Medevdev, 25
• Títulos principais: Djokovic, 20; Medvedev 0
• Principais reuniões finais: Djokovic liderou, 1-0
• Todas as reuniões: Djokovic liderou, 5-3

Esta não foi apenas mais uma grande final: ninguém – nem Federer, nem Nadal, nem Sampras, Agassi, McEnroe, Connors ou Borg – jamais esteve no mesmo lugar.

© AFP via Getty Images

A tentativa de Novak Djokovic de registrar o primeiro Grand Slam anual no tênis masculino em mais de meio século foi um evento angustiante repleto de ironia. O fato de Djokovic ter sido o perdedor na partida mais importante de sua carreira foi apenas o começo.

Tentando se tornar o primeiro homem desde Rod Laver em 1969 - e apenas o terceiro homem desde Don Budge em 1938 - a conquistar os títulos de Grand Slam de simples em todos os quatro majors, Djokovic foi derrotado por um cerebral, magro e magro, 6- Russo de pé-6 que foi o perdedor em sua única final anterior de Grand Slam.

Ironicamente, Djokovic não foi superado por nenhum de seus grandes rivais de carreira no Big 3 do tênis, Roger Federer e Rafael Nadal, com quem Djokovic estava em um impasse com 20 vitórias importantes cada. Esses dois outros defensores, com quem Djokovic havia se enfrentado tantas vezes em finais críticas de Grand Slam, perderam o torneio devido a lesão.

O mais surpreendente é que o esforço de toda a carreira de Djokovic para conquistar os corações e mentes dos fãs de tênis obcecados por “Fedal” teve sucesso – talvez até demais. Ele ficou tão comovido com a manifestação de apoio quando suas chances estavam se evaporando que seu impulso competitivo vacilou. O homem que se tornou lendário por sua resistência e determinação implacável para esmagar os oponentes estava sobrecarregado e com os nervos à flor da pele.

Mas a história e as transações de Djokovic com a multidão não foram as únicas razões pelas quais ele não conseguiu manter a mão firme. Medvedev foi capaz de trazer seu melhor jogo para a partida, e isso valeu a pena para ele em três ocasiões anteriores contra Djokovic - embora nunca no grande palco de um evento de Grand Slam.

Djokovic se vingou dois anos depois, na final do US Open de 2023, embora não fosse mais elegível para o Calendar Slam. 

© Imagens Getty

E depois havia o elefante na sala: o brilho de um holofote que caiu sobre Djokovic desde o momento em que chegou a Nova Iorque, a pressão e as expectativas aumentando sobre Djokovic a cada passo que o aproximava do cobiçado prémio. Esta não foi apenas mais uma grande final: ninguém – nem Federer, nem Nadal, nem Sampras, Agassi, McEnroe, Connors ou Borg – jamais esteve no mesmo lugar.

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Em Wimbledon, naquele mês de julho, Djokovic gabou-se de passar muito tempo nas montanhas, com lobos, o que lhe deu “energia de lobo”. Ele disse que isso ajudou a impulsioná-lo rumo ao terceiro título de Grand Slam do ano. Mas no momento em que as estrelas se alinhavam, a estrela sérvia fez uma confusão em sua busca em Tóquio por sua primeira medalha de ouro olímpica em simples. Ele foi espancado por Alexander Zverev, após o que Djokovic tirou quase um mês de folga – seria para comungar novamente com os lobos dos Cárpatos? – antes de reaparecer em Nova York.

O lançamento da campanha de Djokovic foi ameaçador. Ele foi alvo de zombarias durante sua partida de primeira rodada contra o estreante da ATP Holger Rune. Enquanto a multidão gritava “Roon, Roon, Roon”, Djokovic pensou que eles o estavam vaiando. Quando descobriu que estavam chamando o nome de Rune, decidiu que era simplesmente desrespeitoso.

Após a vitória, Djokovic disse aos repórteres: “Obviamente, você sempre deseja ter a torcida atrás de você, mas nem sempre é possível. Isso é tudo que posso dizer.”

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O tema do apoio do público – ou da falta dele – foi firmemente estabelecido no início do evento.

O estresse que Djokovic sofreu ficou evidente nas cinco partidas seguintes. Ele perdeu o primeiro set em três partidas consecutivas, começando com a vitória na terceira rodada sobre Kei Nishikori. Mas ele pacientemente trabalhou seus nervos e encontrou seu ritmo. Sua vitória sobre Zverev em uma semifinal que durou cinco sets foi um momento de limpeza, dado o que havia acontecido algumas semanas antes em Tóquio. Djokovic parecia pronto para abraçar o seu destino.

Djokovic teve sorte de conseguir Medvedev em vez de um comprovado campeão do Grand Slam na final? Essa é uma pergunta difícil de responder. Uma questão mais relevante poderia ter sido se era ou não vantajoso para Djokovic enfrentar um jogador igualmente confortável jogando (como Djokovic) principalmente na quadra de defesa, mas que também trouxesse uma mistura perigosa de poder, criatividade e variedade de golpes que O jogo direto de Djokovic pode ser difícil de igualar.

Medvedev entrou em ação desde o início da partida, quebrando o saque de Djokovic logo no primeiro game. Ele então correu pelo primeiro set. Não importa, alguns pensaram, Djokovic começou devagar durante todo o torneio. Djokovic prontamente teve break points no primeiro game de serviço de Medvedev no segundo set, mas eles escaparam – assim como outro break point dois games depois. Não conseguindo quebrar Medvedev, Djokovic quebrou sua própria raquete em uma surpreendente demonstração de impaciência – e estresse.

A multidão, que vinha incentivando e desejando que Djokovic permanecesse na disputa – gritando seu nome, levantando-se quando ele acertou um vencedor – virou-se brevemente contra ele, enchendo-o de vaias.

Ao sentar-se na mudança, absorvendo a atmosfera, ele começou a tremer, e logo as lágrimas rolaram por seu rosto, levando-o a enterrar o rosto na toalha...

© AFP via Getty Images

Em total contraste com Djokovic, Medvedev permaneceu equilibrado e metódico nos jogos seguintes. Ele logo fez uma pausa e encerrou o set. Medvedev manteve o pé no acelerador durante o terceiro set, aproveitando uma quebra de saque de Djokovic no primeiro game. Medvedev aumentou sua vantagem para 5-2 e não vacilou até chegar ao match point – após o que cometeu duas faltas duplas e errou um forehand para desistir do jogo. A perspectiva repentina do ressurgimento de Djokovic deixou a multidão em um frenesi que atingiu o auge quando ele segurou o 4-5.

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Mas Djokovic não conseguiu conter as emoções. Ao sentar-se na mudança, absorvendo a atmosfera, ele começou a tremer e logo as lágrimas rolaram por seu rosto, levando-o a enterrar o rosto na toalha. Ele estava exausto, superado, incapaz de se concentrar. O prêmio de tirar o fôlego oferecido não parecia mais ser a coisa mais importante do mundo. Embora tenha conseguido controlar suas emoções no jogo seguinte, Medvedev sobreviveu a duas jogadas brutais e venceu a partida – e destruiu um sonho – devido a um erro de retorno de serviço de Djokovic.

É verdade que Djokovic estava sentindo a pressão e não conseguiu encontrar seu melhor jogo por longos períodos da partida. Ainda assim, Medvedev acertou 16 ases, ou mais de 5 por set (em contraste, Djokovic acertou apenas 6 no total). Medvedev acertou mais 11 pontos vencedores e cometeu seis erros não forçados a menos que Djokovic, e converteu impressionantes 58% de seus pontos no segundo serviço – contra o melhor retornador do tênis.

“Ele estava acertando muito bem”, reconheceu Djokovic. “Não apenas ases.”

“Meu coração está cheio de alegria e sou o homem mais feliz do mundo porque vocês me fizeram sentir assim na quadra. Nunca me senti assim [antes]”, disse Djokovic. 

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Mas no final, o elemento humano ofuscou a coroação do mais novo campeão de Grand Slam do jogo. Djokovic ficou tão profundamente afetado pelo apoio da torcida que, após a habitual gorjeta de chapéu para Medvedev na entrevista pós-jogo, ele disse à multidão:  “Meu coração está cheio de alegria e sou o homem mais feliz do mundo porque vocês me fizeram me sinto assim na quadra. Nunca me senti assim [antes].

Foi um momento transcendente, entregue por um homem cujo jogo naquele dia foi tudo menos isso.

Menção Honrosa: No ano passado, Djokovic perdeu uma final memorável de cinco sets em Wimbledon para Carlos Alcaraz, de 20 anos, por 1-6, 7-6 (8), 6-1, 3-6, 6-4, interrompendo a tentativa de Djokovic de três -turfa. Claro, o campeão de Grand Slam de todos os tempos sofreu outras partidas inesperadas e/ou muito disputadas, mas vale a pena comemorar esta por sua forte vibração de fim de era. Representa a morte inevitável de um grande guerreiro.