O técnico de tênis masculino da Geórgia passou mais de três décadas no comando. Ele mergulha em suas filosofias, suas experiências e porque o desenvolvimento de jovens jogadores continua sendo sua força vital.
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Nunca houve um treinador de tênis universitário masculino na Southeastern Conference (SEC) que ganhou mais do que Manny Diaz.
O líder do Georgia Bulldogs está no comando há 35 temporadas, levando seu time a vários campeonatos nacionais, tanto em nível de equipe quanto individual. E, apesar de todos os elogios e reconhecimentos que recebeu, Diaz ainda é um purista do tênis: ele adora sair da cama pela manhã para atacar os desafios do dia na quadra. Ele vive para desenvolver os jovens em versões maiores de si mesmos e se deleita na jornada do bom ao excelente e do excelente ao excepcional.
Diaz recentemente se juntou ao Podcast Tennis.com para discutir algumas de suas melhores lembranças como treinador e por que o processo é tão recompensador quanto os resultados.
O tênis universitário explodiu em termos de popularidade nos últimos anos, e grande parte disso foi a qualidade dos jogadores. Tornou-se um caminho viável não apenas para uma carreira profissional, mas também para uma corrida bem-sucedida financeiramente no circuito principal, e Diaz se orgulha de desenvolver jogadores para a próxima etapa de sua jornada no tênis. A equipe vem em primeiro lugar e a cultura é a base dos Bulldogs, mas há oportunidade para quem trabalha duro. Em muitos casos, aqueles que ficam se tornam campeões.
“Você terá oportunidades de subir, pelo menos em nosso programa”, afirmou Diaz. “Nós continuamos insistindo nisso todos os dias nos treinos. 'Você está fazendo o cara do outro lado da rede melhor hoje?' 'Você está apenas melhorando aquele 1% em um determinado dia?' E acho que se nos comprometermos a empurrar uns aos outros, o nível de todos vai subir e você vai atingir o seu potencial.”
Ninguém se destaca figurativa ou literalmente como John Isner, que Diaz testemunhou em primeira mão quando treinou o gigante do tênis na faculdade. Isner não dominou o jogo cedo e, francamente, havia poucos sinais de que ele teria uma carreira profissional tão longa após seus anos de universidade. Mas Diaz identificou vários ingredientes-chave no DNA de Isner, ele explicou a Murray, começando com a capacidade do jogador de ouvir e ser treinado.
A maioria dos fãs de tênis ficaria surpresa ao saber que Isner não veio para Athens, Geórgia, como um saque-e-vôlei natural.
“Você não é Michael Chang lá fora, você precisa sacar e volear muito”, Diaz lembra carinhosamente de instruir Isner. “Isso foi algo que, desde o início, me impressionou, como ele era treinável. Se você pedisse a ele para fazer algo para um propósito específico e pudesse vender isso para mim, ele poderia realmente calcular. E seu ego não atrapalhou.
Podcast Tennis.com - Manny Diaz
O sucesso da Geórgia não diminuiu sob o comando de Diaz, com a sensação do calouro Ethan Quinn ganhando o título nacional de simples da NCAA no mês passado. Quinn teve todas as ferramentas para ter sucesso por algum tempo, levando Murray a perguntar como Diaz foi capaz de convencê-lo a desistir de se tornar profissional cedo. Diaz revelou que foi Quinn que seguiu o caminho da faculdade por vontade própria, chegando a proclamar sua intenção de ficar lá por quatro temporadas.
Ele queria redshirt seu primeiro ano em Atenas para trabalhar em seu jogo, optando por melhorar as áreas de fraqueza e se concentrar em ficar mais forte e completo. E foi assim que em sua primeira temporada colegial oficial, Quinn fez uma corrida para as idades que culminou em um título nacional.
“Todo mundo segue seu próprio cronograma, é difícil esquecer”, disse ele. “Mas eu sabia que ele poderia ter nos ajudado no ano passado? Absolutamente. Mas eu estava tendo que considerar seus desejos número um.
Outros tópicos neste maravilhoso podcast incluem o gerenciamento do portal de transferência, jogadores que escaparam na trilha de recrutamento (como o futuro membro do Hall da Fama Andy Roddick) e o que realmente significa um dia inteiro na vida de um jogador atual da Geórgia.
Diaz faz parte da força vital do tênis universitário há décadas e, no entanto, a paixão e a energia em sua voz enquanto ele conversa com Murray é semelhante à de um treinador recém-contratado que está animado para atacar o emprego dos sonhos.
De certa forma, isso é verdade: Diaz ainda está vivendo seu sonho. Todos os dias, ele sai da cama e lidera os Bulldogs no caminho do progresso.
