Comemorando 30 anos das raquetes e completando 150 anos no tênis, o CEO da empresa fala sobre o passado, o presente e o futuro da marca.
NOVA IORQUE — Não é fácil ser um disruptor, especialmente num desporto tão ligado às suas tradições como o ténis. Mas há 30 anos, foi exatamente isso que Babolat fez. Foi quando a marca francesa, há muito conhecida por sua corda de tripa natural VS, entrou no mercado das raquetes ao lançar a Pure Drive. O resto foi uma história revolucionária.
Na época, os frames dos “jogadores” seguiam uma fórmula semelhante. A maioria deles ostentava cabeças pequenas, vigas constantes finas e flexíveis e eram pesadas. A sua directiva principal era o controlo, com o poder gerado principalmente pelos utilizadores.
O Pure Drive possuía um DNA diferente. Ele apresentava uma face maior (100 pol. quadradas), menos peso (apenas 10,4 onças/300g) e uma viga espessa, rígida e variável com seção transversal elíptica. Somou rebatidas pesadas, mas ainda conseguiu estabilidade e controle suficientes para competir no escalão superior do jogo. Seguiram-se campeões do Grand Slam como Carlos Moya, Andy Roddick e Kim Clijsters, dando credibilidade ao quadro.
Mas talvez o que tornou o Pure Drive tão único foi sua capacidade agnóstica. Os jogadores avançados podiam aproveitar seu poder, enquanto os jogadores em desenvolvimento aproveitavam seu ponto ideal de perdão. A raquete pode não ter inventado a categoria “tweener”, mas sem dúvida veio a defini-la.
“A estrutura ajuda a que, se você realmente não centralizar a bola, ela ainda permaneça na quadra e o jogo seja mais divertido”, diz Eric Babolat. “Pessoas menos qualificadas podem ter acesso a rebatidas fortes e a realizar comícios difíceis. Acho que é verdade em todos os níveis.”
Babolat é o CEO da quinta geração do fabricante familiar de equipamentos. Seu bisavô começou a fabricar cordas de tênis em 1875. Algumas matemáticas rápidas revelam que no próximo ano será o 150º aniversário da empresa. o aniversário no esporte. Isso é mais do que eles coroaram vencedores em Wimbledon.
Foi o pai de Eric, Pierre, quem introduziu as raquetes em sua programação. Quando ele morreu tragicamente em um acidente de avião em 1998, Eric foi colocado em seu atual cargo de liderança com apenas 28 anos. Ele injetou na empresa seu entusiasmo contagiante e paixão pelo jogo desde então.
O título de Roland Garros de Carlos Moya em 1998 foi a primeira vitória de Grand Slam com uma raquete Babolat
© Imagens Getty
Um de seus primeiros empreendimentos foi o Pure Aero. Agora em sua oitava geração, a raquete que ficou famosa por Rafael Nadal é um best-seller perene. Mas a primeira edição, lançada em 2002, não se saiu tão bem. Enquanto a Pure Drive foi projetada para maximizar a potência, a ideia por trás da Pure Aero – originalmente chamada de Aeropro Drive – era fazer uma raquete que produzisse um giro prodigioso. Para fazer isso, a raquete foi achatada para aproveitar o caminho de swing mais vertical empregado pelos jogadores modernos. Exceto que era muito plano.
“Foi bom em aerodinâmica, mas não em potência”, diz Babolat. “A equipe gosta de esquecer o primeiro. Mas levou à segunda geração – aquela que Nadal apoiou – que foi um sucesso. Portanto, devemos nos orgulhar disso e não esquecê-lo. Tentamos algo um pouco distante, mas foi o começo da ideia. Ou eu ganho ou aprendo.”
Essa ideia evoluiu para a raquete mais notável da marca em turnê. Principalmente porque um modelo mais novo da linha - o Pure Aero 98 - é empunhado pelo próximo astro espanhol do esporte, Carlos Alcaraz . É uma versão mais contida do quadro que Rafa endossou, mas ainda oferece aquele toque Aero de marca registrada. O estilo de jogo de destaque de Alcaraz, o carisma na quadra e a série de títulos de Grand Slam também ajudam a popularidade do quadro entre seus pares e a comunidade de tênis em geral.
“Ano após ano, os jogadores ficam mais poderosos e habilidosos e obtêm força com o corpo, mas precisam controlar isso”, diz Babolat sobre o apelo do Aero 98. “Eles adoram o produto que traz essa combinação de potência e controle que não é fácil de encontrar. E então, é claro, quando um deles está ganhando com isso, os outros querem se parecer com ele.”
Pure Aero 98 de Alcaraz traz mais controle para a famosa franquia de spin
Babolat fez parte de inúmeras inovações de sucesso para a empresa. A corda de poliéster RPM foi lançada para acentuar o topspin produzido por armações como a Aero. A Pure Strike se tornou sua terceira franquia de raquetes de desempenho, a mais voltada para o controle do trio. Eles se ramificaram em calçados, roupas e bolas, tornando-se fornecedores de equipamentos da cabeça aos pés. Até erros como o Babolat Play introduziram o conceito de uma raquete conectada que registrava e transmitia estatísticas do usuário. Mesmo assim, quando questionado sobre qual é o seu equipamento preferido dos últimos 30 anos, ele ainda volta às raízes da marca.
“Acho que deve ser o intestino do VS”, diz ele sobre a corda que deu início a tudo. “Ainda funciona depois de 150 anos, o que é bastante surpreendente.”
A empresa usa o mantra de que as cordas representam 50% da equação de desempenho. Babolat aponta o RPM e cordas semelhantes que fornecem uma combinação de potência controlável e giro pesado como tendo o maior impacto de equipamento no jogo nas últimas três décadas. No entanto, o VS continua a ser parte integrante da identidade da empresa. Na verdade, é o nome oficial. Anos atrás, quando todos os jogadores profissionais tinham “VS” estampado em suas raquetes, as pessoas presumiam que era sua própria marca. Para eliminar qualquer confusão e aumentar o perfil da Babolat, mudaram o nome da empresa para Babolat VS.
Babolat é apaixonado por tênis e por encontrar novas maneiras de tornar o jogo mais divertido e acessível
“Ainda acho que é a melhor corda do mundo para se tocar, seja com tripa completa ou híbrida”, diz ele. “É como sapatos de couro. O couro tem uma propriedade que o material artificial não pode trazer. Não quer dizer que tudo nele seja bom, mas essa coisa específica, essa elasticidade natural torna o produto especial.”
À medida que a marca entra nos seus 150 o ano, Babolat continua girando. Quando questionado sobre o que mudaria se pudesse começar a indústria de raquetes do zero, ele menciona o cabo. Ele gostaria de encontrar uma maneira de tornar a empunhadura mais universal, para que não houvesse necessidade de tantas mudanças de empunhadura para golpes diferentes. Ele acha que isso poderia acelerar a curva de aprendizado, às vezes longa, do esporte e criar um grupo de jogadores mais profundo e feliz. Esse sempre foi o seu objetivo, e será durante a próxima década e além: produzir equipamentos que tornem o tênis mais agradável e fácil de usar para seus jogadores.
“Isso é tudo o que fazemos, tudo o que amamos na Babolat”, diz ele. “Temos muitas ideias para torná-lo mais divertido e mais acessível para os amantes do tênis. Porque nós também amamos.”
