O que vem a seguir para Yosuke Watanuki após seu avanço na Índia?

Seu saqueado, um sorriso fácil e o vício em Pepsi fizeram dele um favorito dos fãs.

Em algum momento, Andy Roddick era conhecido por dizer, um jogador mostrará por que eles estão classificados onde estão classificados. YOSUKE WATANUKI - RANKING ACRETADO: No. 349 - chegou a esse ponto na terça -feira à tarde em Indian Wells.

Na semana anterior, o nativo de 26 anos do Japão venceu cinco partidas, dois deles sobre os 20 adversários, Tomas Machac e Frances Tiafoe. Doze jogos em sua rodada de 16 partidas com Tallon Griekspoor, parecia que o Win No. 6 estava ao seu alcance.

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Watanuki liderou 4-2 no desempate do primeiro set. Ele acabara de ganhar dois pontos seguidos, um com um primeiro saque de míssil, e outro com uma abordagem bacana de forehand e vencedor de voleio. À medida que os jogadores mudavam de lado, o novíssimo fã de 26 anos no Stadium 2 soltou uma versão particularmente penetrante do grito de guerra que eles estavam desencadeando todos os jogos. Parecia que esse novo e improvável favorito dos fãs, que tinha o público encantado no deserto com seu ataque eletrizante, seu saqueado, seu sorriso permanente e seu vício em pepsi , ia manter sua corrida mágica viva para outra rodada.

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E foi quando a história da Cinderela de Watanuki parou. Aos 4-3, ele deu uma olhada em um forehand pendurado. Durante uma semana, ele tirou esse tiro no topo do salto e o pulverizou; Desta vez, ele hesitou, balançou tarde e o enviou muito. Aos 4-4, ele colocou um forehand na rede. Aos 4-5, ele perfurou um backhand na rede. E em 4-6, ponto duplo para Griekspoor, Watanuki virou um forehand de largura para seu quinto erro não forçado consecutivo. Ele venceria apenas mais um jogo.

Isso não significa que Watanuki nos mostrou por que ele ficou em 349º. Ele é tão baixo por causa da tendinite do joelho que o manteve fora por grande parte de 2024. O que ele mostrou, talvez, é por isso que sua carreira alta até agora é o número 72. Ele joga um jogo proativo que requer um tempo requintado e sempre faz fronteira com a baixa porcentagem. Se a partida dele contra o Griekspoor é alguma indicação, não é preciso muito para que seu tempo se torne algo menos que requintado.

A julgar por seus outros quatro jogos em Indian Wells, Watanuki tem muito mais vantagem que ele mostrou, mesmo em sua idade bastante avançada. Vimos flashes de brilho dele ao longo dos anos. Como júnior, ele foi classificado como o segundo número 2 no mundo. Ele ganhou oito títulos de nível inferior no Japão, uma rodada no Aberto da Austrália e Wimbledon, e fez os aposentos em Lyon. Talvez mais significativamente, ele fez um set de Tiafoe em Miami em 2023. Durante essa perda, ele assistiu ao treinador de Wayne Ferreira Tiafoe e gostou do que viu.

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'Eu o vi lá na caixa dos treinadores e não conversei muito com ele depois disso, mas gostei muito de como ele assistiu as partidas', disse Watanuki sobre Ferreira para Atptour.com neste fim de semana. 'Ele é um cara frio, muito sério, mas frio e parece um cara legal. Perguntei às pessoas da associação japonesa ... elas mandaram uma mensagem para Wayne-san, recebi o número e depois liguei. ”

Ferreira teve um papel importante em ajudar Tiafoe a alcançar seu potencial. Ele poderia fazer o mesmo com Watanuki? Como Tiafoe era há alguns anos, ele é um fabricante de tiros que precisa de um plano.

A fabricação de tiros de Watanuki começa com seu saque único. Sua moção inclui um problema que lembra o arremessador de Dodgers, Clayton Kershaw, e termina com o Watanuki de 1,80m dando um passo à frente a cada pé e se lançando na quadra. Não tenho certeza se já vi isso antes, mas faz sentido quando você ouve o som da bola saindo das cordas e observa sua contagem de ás escalar.

A postura de serviço mais exclusiva em turnê? 😳

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- canal de tênis (@TennisChannel) 6 de março de 2025

“Minha perna esquerda não é forte o suficiente. Minha perna direita é muito mais forte ”, disse ele. 'Eu não sou super alto, especialmente na turnê ATP ... então tento mais energia e é por isso que quero usar o poder da perna direita'.

Watanuki é tão proativo com o resto de seu jogo. Ele cobra por trás de seus retornos. Ele pega cada bola que pode em ascensão. Ele tem um toque confiante na rede. Ele atingiu 47 vencedores em dois sets contra Tiafoe.

Mas foi seu sorriso fácil e senso de espírito esportivo que pode tê -lo mais agradado aos fãs. A certa altura, Tiafoe recebeu um aviso por demorar muito para servir; Mas Watanuki foi rápido em admitir que o atraso foi culpa dele, e assumiu a punição.

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O próximo para Watanuki é uma viagem de cross-country para tocar as eliminatórias de Miami. Talvez, se tivermos sorte, ele em breve ele nos mostra por que ele está muito mais alto que o número 349.