As diferenças entre os dois, em forma e confiança, ficaram claras nas atuações do último fim de semana.
No verão passado, durante os últimos três dias em Wimbledon, uma nova hierarquia no topo do tênis masculino parecia ter se solidificado.
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Carlos Alcaraz, de 20 anos, com sua vitória desigual sobre Daniil Medvedev nas semifinais e sua vitória épica sobre Novak Djokovic na final, tornou-se o primeiro novo campeão masculino do torneio em 10 anos, o jogador número 1 no mundo e o futuro consensual do esporte. O tênis estratosférico que ele e Djokovic produziam juntos era o assunto do mundo dos esportes.
Na altura, Jannik Sinner, de 21 anos, só conseguia olhar e maravilhar-se com Alcaraz e Djokovic como todos os outros. O italiano alcançou seu próprio avanço mais silencioso em Wimbledon, ao chegar à sua primeira semifinal de Grand Slam. Mas ele não enfrentou uma cabeça-de-chave em nenhuma de suas cinco vitórias e foi derrotado por Djokovic nas semifinais. Embora Sinner também tenha produzido a sua quota de ténis sublime com Alcaraz no passado, ele ainda estava um passo atrás do espanhol mais explosivo na sua evolução. Acho que para a maioria dos observadores do futebol masculino ele parecia destinado a permanecer lá nos próximos anos.
Agora sabemos que o destino reservou outras coisas para Sinner.
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Sinner já venceu os últimos três torneios ATP 500 em que participou.
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Avançando sete meses desde Wimbledon, o totem da ATP foi derrubado novamente. Alcaraz ainda está à frente de Sinner (2º a 4º), mas não é assim que se sente neste momento. Sinner terminou 2023 derrotando Djokovic e Medvedev em cinco das seis partidas e levando a Itália ao seu primeiro título da Copa Davis desde 1976. Ele começou 2024 com 12 a 0 e derrotando Djokovic novamente em seu caminho para a vitória no Aberto da Austrália. Alcaraz, por sua vez, continua em busca do primeiro título desde Wimbledon.
As diferenças entre os dois, em forma e confiança, ficaram claras nas atuações deste fim de semana.
Em Rotterdam, Sinner conquistou seu segundo título em 2024, e o quinto desde meados de 2023. Ele foi o cabeça-de-chave e durante toda a semana multidões encheram a arena como se ele fosse o jogador número 1 do mundo. Embora não tenha enfrentado um cabeça-de-chave até a final, ele resistiu a algumas situações de pressão contra adversários inspirados. Ele segurou Gael Monfils repentinamente em boa forma em três sets e fez o mesmo contra o favorito do país, Tallon Griekspoor, nas semifinais.
Então Sinner melhorou seu jogo novamente na final. Seu oponente foi Alex De Minaur, número 5, que tem jogado o melhor tênis de sua carreira ultimamente. O australiano fez isso de novo durante grande parte desta partida, ao enfrentar Sinner em duas horas de ralis em ritmo acelerado. Em cada set, De Minaur quebrou Sinner para empatar o placar, apenas para ver Sinner imediatamente se recuperar e quebrar mais uma vez. Repetidas vezes, De Minaur fez tudo o que pôde para ganhar um ponto, apenas para ver Sinner fazer algo melhor para tirá-lo dele. Não é de admirar que De Minaur tenha passado tanto tempo balançando a cabeça, incrédulo com as façanhas de seu oponente.
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“Estou muito orgulhoso do nível que joguei durante toda a semana”, disse Sinner em seu estilo habitual, prático e sem ego. “Passamos por situações difíceis, mas lidamos com isso da maneira certa. Tentaremos sempre melhorar, é o mais importante.”
Alcaraz não participa de uma final desde que perdeu para Novak Djokovic no clássico instantâneo de agosto passado em Cincinnati.
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Enquanto isso, 11.000 quilômetros a sudoeste de Buenos Aires, Alcaraz passava por momentos mais difíceis.
Finalista deste torneio no ano passado, ele venceu suas duas primeiras partidas antes de enfrentar Nicolas Jarry, terceiro colocado, nas semifinais. Alcaraz adora saibro e sua viagem à América do Sul pareceu lhe oferecer a chance de jogar com mais paciência do que tem demonstrado ultimamente. Mas não foi assim que aconteceu nos momentos mais importantes contra Jarry.
No desempate do primeiro set, Alcaraz começou com dupla falta. Em 1 a 1, ele tentou um passe de backhand delicado e flutuante que pegou a fita (“um pouquinho fofo demais”, disse um comentarista). Ele errou os três primeiros saques, o que permitiu a Jarry atacar. E ele terminou colocando um backhand fácil e um forehand fácil na rede. Apesar de cerrar os dentes e dar o seu melhor no segundo set, Alcaraz não conseguiu voltar atrás. Ele perdeu para Jarry pela primeira vez em três encontros, 7-6 (2), 6-3.
Hoje em dia, quando Sinner precisa de uma injeção, ele a encontra. Quando Alcaraz precisa de um tiro, ele falha. A altura de Sinner ajuda no seu saque, que é mais uma arma de resgate do que o de Alcaraz. Para o chão, o italiano parece conseguir rebater com a agressividade que quiser, sem se preocupar em errar. O mesmo não se pode dizer de Alcaraz. Sinner pode não ter tantas opções de escolha como Alcaraz, mas isso também o impede de tentar tantos lances arriscados quanto o espanhol. O pecador não busca o espetacular ou o belo, quando o sólido serve.
Alcaraz obviamente regressará à sua melhor forma. Pode até acontecer esta semana no Rio, onde ele venceu sua primeira prova do nível 500 há dois anos. Mas agora, Sinner está mostrando que o futuro do futebol masculino também pode ser dele.
