O crescente clamor sobre o papel que as bolas podem desempenhar na fadiga ou lesão dos jogadores é uma história convincente.
“Assim que você joga algumas tacadas com eles, eles ficam muito grandes, muito fofos. Eles se tornam como uma toranja. ... Basicamente, estamos jogando ralis de 30 tacadas porque é quase impossível acertar um vencedor. ” Daniil Medvedev, criticando a bola “Head Tour” usada no Aberto da China
Uma bola de tênis aprovada para jogos profissionais mede apenas cerca de cinco centímetros e meio de diâmetro e pesa pouco mais de sessenta gramas, mas o pequeno globo tornou-se o elefante na sala quando se trata de preocupações sobre o aumento da lesões de cotovelo, pulso, braço e ombro no jogo profissional.
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Histórias sobre as bolas de tênis usadas pelos profissionais tendem a ser bocejantes. Eles têm um cheiro de Coca versus Pepsi. Mas ultimamente, tem havido um clamor crescente sobre o papel que as bolas podem desempenhar na fadiga e nas lesões. E isso torna a história diferente e mais convincente do que saber se uma determinada bola é mais adequada para jogo de linha de base ou de ataque, ou para quadras de saibro ou quadras duras.
“Há algumas bolas no tour que simplesmente não deveriam ser jogadas. Eles simplesmente não são bons o suficiente”, disse-me Craig Boynton, técnico de Hubert Hurkacz, em entrevista por telefone. “Já vi caras aparecerem no próximo evento depois de um torneio e seus braços ou ombros estão torrados. Isso afeta sua capacidade de praticar. Então eles podem ter que se acostumar com uma bola completamente diferente. Isso pode ter um efeito real.”
Medvedev tem sido um dos muitos jogadores que criticaram as bolas usadas em vários eventos este ano.
© Imagens Getty
Medvedev não é o único jogador a dar o alarme, nem a bola de cabeça usada em Pequim é a única que está sob ataque. Em Pequim, Taylor Fritz respondeu ao ataque de Medvedev com uma postagem no X, antigo Twitter: “[Eu] tenho lidado com [com] problemas no pulso desde o início da USO [série US Open' por causa de mudanças de bola”, escreveu Fritz . “Fizemos [com] três bailes diferentes em três semanas.”
Muitos jogadores partilham o descontentamento, mas estão resignados a conviver com a confusão. Carlos Alcaraz, cabeça-de-chave mas perdedor da semifinal em Pequim, disse à imprensa: “É algo difícil, mas o tenista tem que se acostumar com isso. É uma sensação diferente quando você entra em [cada] torneio e pensa: ‘Qual vai ser a bola?’”
O Aberto da Austrália é apenas um dos muitos eventos que utilizam uma bola Dunlop que gerou tanta polêmica quanto o topspin. No torneio deste ano, Medvedev entrou na partida da terceira rodada com Sebastian Korda sentindo muitas dores no pulso. Mas depois de perder a partida, Medvedev decidiu não falar sobre isso. Então, depois de ouvir repetidas reclamações nas semanas seguintes, ele se soltou em Doha. Citando lesões relatadas por Holger Rune, Stefanos Tsitsipas, Korda e outros, Medvedev disse que jogar com os Dunlops foi chocante, como “bater em maçãs”.
Medvedev disse aos repórteres: “Acho que isso [o uso da bola Dunlop] deveria ser reconsiderado”.
Tenho lidado com problemas de pulso desde o início da série USO por causa de trocas de bola✌🏻fizemos 3 bolas diferentes em 3 semanas https://t.co/018jWjFPTC
-Taylor Fritz (@Taylor_Fritz97) 30 de setembro de 2023
A situação actual germinou há algumas décadas, quando os dirigentes do torneio abraçaram a ideia de abrandar a velocidade do jogo no interesse de produzir os comícios longos e emocionantes que hoje testemunhamos diariamente. Isso levou a superfícies mais lentas – e bolas menos vivas que são mais difíceis de acertar para os vencedores. Mas o perigo de deitar fora o bebé juntamente com a água do banho está a tornar-se cada vez mais evidente à medida que onda após onda de jogadores maiores, mais fortes, mais aptos e mais equilibrados – juntamente com os avanços no equipamento – remodelam o jogo.
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A maior ameaça às articulações e músculos do braço de um jogador vem de uma ação simples: bater na bola. A força do golpe e as propriedades da raquete, das cordas e da bola determinam a quantidade de tensão colocada no braço. A agora onipresente bola “Extra Duty” tem uma fibra mais pesada do que uma bola padrão. Ele fica maior, parece mais pesado com o impacto e conduz a pontos mais longos.
A “bola oficial” do ATP Tour é a Dunlop AO mas, estranhamente, os torneios não são obrigados a utilizá-la. Isso porque cada evento tem o direito de fechar acordos de parceria com o fabricante de bolas de sua escolha. Então, sim, é tudo (ou em grande parte) uma questão de dinheiro.
Marketa Vondrousova culpou as bolas extras mais pesadas pela lesão no cotovelo que a excluiu #usopen dobra.
-David Kane (@DKTNNS) 4 de setembro de 2023
As preocupações com lesões foram o raciocínio da WTA para evitar a bola extra em primeiro lugar.
“A situação da bola é algo que poderia ser facilmente resolvido”, disse Boynton, “mas cada torneio é independente e livre para garantir o melhor contrato possível. Não há nada que possamos fazer sobre isso.”
Em Janeiro, o Open da Austrália, ignorando as repetidas reclamações dos jogadores, renovou o seu contrato de bola com a Dunlop por mais cinco anos. Assim que o acordo foi divulgado, o atual campeão Rafael Nadal transmitiu sua insatisfação com a bola.
“Eles [dirigentes do torneio] dizem que é a mesma coisa, mas a bola é de pior qualidade, sem dúvida”, disse Nadal sobre os Dunlop AOs: “Depois de algumas rebatidas, a bola perde pressão. É mais difícil acertar com o giro certo.”
Outros, incluindo o ex-campeão Stan Wawrinka, apoiaram Nadal.
“A situação da bola é algo que pode ser facilmente resolvido. Mas cada torneio é independente e gratuito para garantir o melhor contrato possível. Não há nada que possamos fazer sobre isso.” - Craig Boynton, treinador de Hubert Hurkacz
Boynton disse que a má qualidade de algumas bolas realmente se torna óbvia durante o regime de troca de bola. (Durante uma partida, as bolas são trocadas após os primeiros sete jogos e, a partir de então, a cada nove jogos.)
“É realmente interessante, a integridade da bola no final do período de troca é muito diferente do início”, ele me disse. “Isso forçou as pessoas a implementar estratégias para lidar com esse problema rapidamente.”
Compreensivelmente, os eventos de Grand Slams utilizam três marcas diferentes de bola devido à diferença radical em suas superfícies. Wimbledon está permanentemente casado com Slazenger, que afirma que sua bola tem um recurso de repelir a umidade que a torna mais adequada para jogar em quadras úmidas. Roland Garros usou bolas Dunlop por alguns anos, mas as abandonou (supostamente devido a reclamações de jogadores) e mudou para Babolat em 2011. Muitos acharam que essas bolas eram muito leves (Boynton as descreveu como “mísseis”), então os franceses finalmente decidiram (e atualmente uso) uma bola Wilson especialmente projetada para saibro vermelho, a “Roland Garros”. O Aberto dos Estados Unidos está igualmente associado a Wilson, numa união ininterrupta – e raramente criticada por alguém – durante quase meio século.
por que as tenistas usam saias
Menos compreensível é por que os tours não usam as mesmas bolas nos eventos preparatórios que os majors. Isso pode não agradar nem aos comerciantes de torneios nem aos fabricantes de bolas, mas parece um objetivo razoável para os senhores do tênis. Boynton sugeriu que a ITF e os profissionais deveriam criar duas ou três bolas específicas para superfícies e usá-las exclusivamente. Os vários fabricantes de bolas ainda poderiam fabricá-las ou simplesmente ter seus logotipos impressos nas bolas produzidas em massa em outros lugares.
As críticas vocais de Iga Swiatek às bolas usadas no Aberto dos Estados Unidos em 2022 levaram a mudanças em 2023.
© 2023 Robert Prange
Numa reviravolta curiosa, até este ano as mulheres no Aberto dos Estados Unidos jogavam com bolas Wilson normais e mais leves. Mas no verão passado os melhores jogadores da WTA, liderados por Iga Swiatek, montaram uma campanha bem-sucedida para mudar para a mesma bola Extra Duty usada pelos homens.
A experiência foi um sucesso para a maioria, senão para todos, dos jogadores. A campeã de Wimbledon, Marketa Vondrousova, desistiu das duplas após sua vitória nas oitavas de final de simples, alegando dores no braço devido às bolas mais pesadas. Ons Jabeur reclamou de dores no ombro e comentou apenas meio brincando: “Espero que Iga esteja feliz”.
Jabeur continuou dizendo que cresceu brincando com qualquer coisa e continuaria brincando, “até mesmo com pedras”. Medvedev sente que já está fazendo isso.
