Agora com 23 anos, o ex-número 1 júnior fala da vida no ATP Challenger Tour, do cenário do tênis em seu país e da apreciação de nomes como os italianos Musetti e Arnaldi.
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ALMATY, Cazaquistão – No início desta semana, quatro competidores do Cazaquistão participaram do sorteio principal do Almaty Open. Dois venceram a estreia na terça-feira, com Alexander Shevchenko enfrentando uma batalha em seu país de origem sobre o qualificado Mikhail Kukushikin, depois que o wild card Beibit Zhukayev ultrapassou Benjamin Hassan.
O ex-número 1 do mundo júnior, Timofey Skatov, tentará se tornar o terceiro local na segunda rodada na quarta-feira, quando enfrentar o semifinalista de Xangai da semana passada, Tomas Machac. TENNIS.com conversou com Skatov antes do confronto, onde o jovem de 23 anos discutiu como voltar para casa, encontrar o equilíbrio longe do saibro, ter o apoio de uma federação e os jogadores em turnê hoje que ele gosta de assistir.
Não é toda semana que você joga um torneio “em casa”. Como você está se sentindo agora que o Almaty Open chegou?
SKATOV: Estou bastante animado. Será a primeira vez em três anos que jogarei 250 em casa. As condições no momento são boas e mal posso esperar para começar. Também tenho um adversário muito bom, então veremos. Vou tentar fazer o meu melhor.
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Skatov participou da cerimônia de sorteio do Almaty Open no Centro de Visitantes de Ayusai ao lado de Fabian Marozsan.
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Você já competiu em Almaty antes, chegando à sua primeira final do Challenger no saibro há três anos. Qual a sua opinião sobre a cidade e a mudança do torneio de Astana?
SKATOV: Já estive algumas vezes em Almaty, uma vez para um Challenger e para torneios nacionais. Eu gosto da cidade. Eu gosto da vibração. Eu sinto que as pessoas são muito calorosas aqui. É também, como dizem, “a capital do tênis do Cazaquistão”. Há muitas quadras de tênis e as pessoas adoram o esporte aqui. Então espero ter um bom suporte. Em geral, o tênis no Cazaquistão está melhorando muito e se tornando mais popular.
Todas as suas melhores corridas de desafio aconteceram no saibro, mas três dos quatro Grand Slams em que você se classificou aconteceram em quadras duras. O que permitiu que você deixasse de ser um especialista em superfícies?
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SKATOV: É porque pratiquei na Espanha durante cinco anos. O plano era jogar muito mais no saibro, e é por isso também. Mas desde este ano me mudei para Estocolmo e praticamos muito mais em quadras cobertas e duras. Sinto que meu jogo melhorou para ficar um pouco mais agressivo, jogando melhor dentro de quadra, nos voleios e também no saque. Então agora me sinto bastante confortável em ambas as superfícies.
Não quero ser esse tipo de jogador que só joga bem no saibro e não consegue fazer nada em quadra dura ou na grama. Há mais torneios no hard, então tenho que adaptar um pouco meu jogo, que agora está funcionando muito melhor do que antes.
Você é alguém que joga com orgulho extra quando representa o Cazaquistão, já que se saiu muito bem em eventos coletivos nas últimas temporadas?
SKATOV: Acho que sim. Quando jogo a Copa Davis, sinto que é minha responsabilidade representar meu país com pessoas assistindo e apoiando. Gosto principalmente de jogar pelo time. Vou tentar trazer o meu melhor jogo aqui diante da torcida local.
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Quão importante tem sido a federação nacional na sua jornada no tênis, fazendo com que esta pareça uma carreira que você pode seguir?
SKATOV: Nossa Federação de Tênis do Cazaquistão, especialmente nosso presidente, Sr. Utemuratov, fazem um trabalho incrível para o tênis do Cazaquistão em geral. Nos últimos 10 anos, abriram muitos centros de ténis por todo o lado. Eles apoiam os jovens jogadores e a nossa equipa principal da Taça Davis. Desde (eu tinha) 17 anos, eles me apoiam bastante. Se não fosse a federação, seria muito mais difícil, senão impossível, chegar onde estou. Eles são muito importantes para mim.
Do seu ponto de vista, quão difícil é a rotina no ATP Challenger Tour?
SKATOV: Obviamente você quer sair dos Challengers o mais rápido possível. É muito mais agradável jogar no ATP Tour ou no Grand Slams. Ainda assim, esta é uma parte que todos os jogadores têm que passar. Você começa com Futures, depois quando chega a algum nível você vai para Challengers. Alguns fazem isso mais rápido, como Alcaraz, Sinner, conseguiram em poucos meses e já estão no Top 100. Alguns caras precisam de um pouco mais de tempo para amadurecer e melhorar seu jogo. (Eu) joguei Challengers por talvez três ou quatro anos, algo assim. Temos mais torneios em categorias superiores agora, tipo 100-125. A maioria deles está organizada em um nível muito bom.
O tênis pode ser desgastante física e emocionalmente. Como você, como atleta, processa os tempos mais difíceis para não se esgotar?
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SKATOV: O tênis é um esporte muito solitário. Provavelmente às vezes seus melhores amigos estão no seu time, especialmente seu treinador. Se você tiver sorte, poderá encontrar alguns amigos em turnê. Obviamente treinamos para fazer isso, para ajudar uns aos outros, mas mesmo assim somos adversários em quadra. Pode ser difícil. Tenho minha equipe, que está tentando me apoiar. Eles são os caras com quem posso conversar. Eu gosto de ler. Sinto que quando leio mais, começo a pensar melhor. Apenas me sinto melhor, então é uma maneira que tento passar o tempo quando não estou na quadra.
Skatov joga em duplas esta semana com o compatriota Alexander Shevchenko.
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Algum tipo de livro, em particular?
SKATOV: Às vezes é mais algo motivacional, às vezes é apenas alguma ficção. Depende apenas do humor.
E tenho certeza de que, como a maioria dos outros, você reserva um tempo para observar seus colegas. Por quem em turnê você se sente atraído no momento?
SKATOV: Existem muitos jogadores, mas o mais divertido, eu diria provavelmente, é o Alcaraz. Caras como Monfils também são divertidos de assistir. Pela forma como jogam, gosto dos italianos. Musetti, acho que é um cara que pensa muito em quadra. Ou Arnaldi. Gosto de como eles misturam o ritmo e fazem coisas diferentes. Então, estou tentando tirar algumas coisas deles.
Sua estreia em Almaty: você tem Machac, que está produzindo um tênis incrível e tem a mesma idade que você. O que você acha desse confronto?
SKATOV: Conheço o Tomas desde muito jovem. Ele sempre foi um cara legal, eu gosto dele. No ano passado ele melhorou muito, ficando (dentro) do Top 30. Principalmente na semana passada, ele está jogando em um nível muito sólido. Acho que nunca tocamos antes. Espero que minha cidade natal me ajude.
