“Uma das partidas mais difíceis e emocionantes de que participei”, disse o sérvio após uma final de três sets de 3:49 no Western & Southern Open.
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MASON, Ohio—Dos assentos superiores no estádio principal do Western & Southern Open, você pode olhar para a Interestadual 71 e ver o parque de diversões King's Island. Durante todo o dia, as montanhas-russas sobem lentamente a alturas imponentes, antes de cair descontroladamente de volta à terra.
No domingo à noite, o parque estava fechado e imóvel. O passeio emocionante estava do outro lado da rodovia.
É aí que Novak Djokovic e Carlos Alcaraz estavam chegando ao fim de sua jornada de montanha-russa de dois homens, três horas e 49 minutos em uma tarde de 90 graus. O sérvio e o espanhol levaram as 11.000 pessoas ao redor da quadra central por inúmeras reviravoltas no momento, e também por muitos picos e vales físicos e emocionais.
Milhares de pessoas gritavam “No-lay!” para o lendário Djokovic, que jogava aqui pela primeira vez desde 2019, e que foi recebido com entusiasmo nos Estados Unidos. Milhares de outros responderam com gritos de “Vamos Carlos!” para a nova superestrela galvanizante Alcaraz, que proclamou seu amor por Cincinnati e seus fãs durante toda a semana.
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No momento em que os dois homens chegaram ao desempate do terceiro set, depois das 20h, os cantos se misturaram em um rugido titânico, caótico e incompreensível. O que era apropriado, porque até então a partida não era sobre um homem ou outro. Era sobre os dois melhores jogadores do mundo subindo para a ocasião um contra o outro, novamente. Quem quer que você estivesse torcendo, você tinha que apreciar o momento e a chance de vivê-lo.
“Altos e baixos, altos e baixos, pontos incríveis, jogos ruins, golpes de calor”, disse Djokovic depois, maravilhado com o que acabara de sobreviver. “Uma das partidas mais difíceis e emocionantes de que já participei, em qualquer nível, contra qualquer adversário.”
O primeiro torneio de Novak Djokovic nos Estados Unidos desde 2021 não poderia ter sido melhor.
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Durante a primeira hora e meia, porém, parecia mais um fracasso do que um clássico em formação. A bateria afetou Djokovic, de 36 anos, que desperdiçou uma vantagem de 4 a 2 no primeiro set e saiu para uma pausa prolongada no banheiro depois de perder por 7 a 5.
O tempo no vestiário não o ajudou. No segundo set, ele se sentou pesadamente em uma mudança, enrolou uma toalha de gelo em volta da cabeça e tomou um comprimido dos médicos da turnê. Em vez de uma repetição do épico de Wimbledon, esta partida parecia a semifinal de Roland Garros ao contrário. Em Paris, Alcaraz teve cãibras e a partida chegou a um desfecho anticlimático. Em Cincy, parecia que o corpo de Djokovic seria o único a capitular.
Com Djokovic sacando em 2–4 no segundo, Alcaraz enviou um topspin perfeito para um mergulho para o vencedor. Parecia que um segundo intervalo estava em andamento e a partida logo terminaria. Mas Djokovic, o mais astuto dos veteranos, conseguiu usar a única coisa que lhe restava - seu saque - para fabricar um golpe. Foi apenas o suficiente para manter contato no placar, e apenas o suficiente para deixar Alcaraz nervoso. Em 4-3, Alcaraz abriu a porta com quatro erros selvagens não forçados. Djokovic estava vivo.
A partir daí, a partida começou a esquentar. Os comícios se alongaram e Djokovic voltou à batalha. Com energia recém-descoberta, ele manteve o amor por 5-5. Alcaraz, sacudindo os nervos novamente, segurou com um voleio vitorioso para forçar o desempate. Djokovic saltou para uma vantagem de 3-0 no intervalo; O Alcaraz respondeu conquistando os quatro pontos seguintes.
Era sobre os dois melhores jogadores do mundo subindo para a ocasião um contra o outro, novamente. Quem quer que você estivesse torcendo, você tinha que apreciar o momento e a chance de vivê-lo.
Alcaraz chegou ao match point em 6-5, mas Djokovic salvou com um forte saque e forehand. Finalmente, em 8-7, Djokovic teve seu segundo set point. Apesar de um longo rali de cabo de guerra, a tensão no estádio aumentava a cada golpe, até que Alcaraz acertou um forehand como um canhão na rede. O estádio explodiu.
A partida chegou ao auge no terceiro. Alcaraz derrubou Djokovic para trás com forehands de rifle e o mandou para a frente com drop shots. Djokovic moveu o pai para trás da linha de base e dirigiu seus golpes familiares de ponta a ponta. Ambos os caras misturaram saques planos e chutes, e os seguiram para a rede em momentos surpresa. Ambos mudaram suavemente do poder de sangue puro para o toque delicado e vice-versa.
Em 3-3, Djokovic quebrou o saque de Alcaraz após um longo jogo, em seu quinto break point. Em 5-3, ele chegou ao match point duas vezes, mas desta vez foi a vez de Alcaraz se manter vivo contra as probabilidades. No segundo match point de Djokovic, ele avançou e disparou um voleio que parecia que lhe renderia o título. Mas Alcaraz chegou a tempo de acertar um passe perfeito no canto para um vencedor impressionante. Agora o estádio explodiu para ele.
Carlos Alcaraz aparentemente fez tudo no domingo - mas no final das contas não foi o suficiente.
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Um jogo depois, sacando em 5-4, Djokovic teve outro match point - seu quarto, neste ponto - e Alcaraz acertou outro forehand de cair o queixo e inspirar explosão, em seu caminho para quebrar o saque.
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Se alguma final merecia um desempate no terceiro set, era esta. Novamente Djokovic saltou para uma vantagem de 3-0. Mais uma vez, ele não conseguiu abalar Alcaraz, que empatou em 3 a 3 com um belo drop volley.
Depois, em 4-4, depois de mais de três horas e meia e 260 pontos, chegaram ao que efetivamente o decidiu. Alcaraz recuou e disparou um tiro de 130 m.p.h. servir. Djokovic respondeu diretamente com seu backhand de duas mãos e mandou de volta quase com a mesma força. Com aquele tiro, o ímpeto mudou em sua direção pela última vez. Djokovic venceu esse ponto e os próximos dois para completar uma vitória de 5-7, 7-6 (7), 7-6 (4).
Quando acabou, Djokovic estava deitado de costas, incrédulo com a vitória. Alcaraz se levantou e olhou para o tribunal abaixo dele, incrédulo em sua derrota. Um minuto depois, nos bastidores, Djokovic molhou a cabeça com água, enquanto Alcaraz lutava contra as lágrimas.
Quando você joga Alcaraz por 3 horas e 49 minutos 🥶 pic.twitter.com/2YwpLLHPet
— Tennis Channel (@TennisChannel) 21 de agosto de 2023
Djokovic comparou interpretar Alcaraz a interpretar um compatriota dele.
“A sensação que tenho na quadra me lembra um pouco quando enfrentei Nadal quando estávamos no auge de nossas carreiras”, disse Djokovic, que rasgou a camisa depois, da mesma forma que havia feito depois de vencer outra maratona, final do Aberto da Austrália de 2012, sobre Rafa.
“Cada ponto é uma confusão. Cada ponto é uma batalha. Você sente que não vai conseguir talvez no total cinco pontos grátis em toda a partida. Você tem que basicamente ganhar cada ponto, cada tiro, independentemente das condições.”
Alcaraz diz que ainda tem muito a aprender com Djokovic, e talvez seja aí que ele pode melhorar. Com um set e uma pausa, ele deu a Djokovic uma série de pontos livres que o permitiram voltar à partida.
Apesar das lágrimas na quadra, porém, Alcaraz estava feliz por fazer parte de outra ocasião memorável com Djokovic.
“Sinto-me orgulhoso de mim mesmo, honestamente”, disse Alcaraz. “Estava conversando e não sei porque estava chorando porque luto até a última bola. Quase venci um dos maiores de todos os tempos do nosso esporte.
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“É uma loucura falar sobre isso agora, mas saí da quadra muito, muito feliz com o que fiz.”
Quem precisa de um parque de diversões quando se tem tênis assim?
“É uma partida louca pela qual passamos hoje”, disse Djokovic em resumo. 'Uma montanha-russa.'
