No 60º encontro, Djokovic entrou tanto quanto Nadal saiu. Djokovic se aproxima da medalha e Father Time permanece invicto – mesmo contra Rafa em Roland Garros.
Se houvesse um tiro que resumisse o 60º, e possivelmente final , encontro entre Novak Djokovic e Rafael Nadal, veio bem no final, com o penúltimo golpe de raquete.
Djokovic estava sacando para a vitória por 5-4 no segundo set, e o placar estava 30-30. Ele dominou o jogo durante a maior parte da tarde, com retornos certeiros que caíram perto da linha de base e backhands em alta nos cantos. A certa altura, ele liderou por 6-1, 4-1, com duas quebras de saque em mãos. Mas ele pode não estar pronto para que tudo corresse tão bem contra Nadal na quadra Philippe Chatrier, lugar onde havia perdido oito de 10 para o espanhol, desde 2006. Em vez de fechar com calma uma vitória arrasadora, como faria contra praticamente qualquer outro oponente em qualquer outra quadra, Djokovic ficou nervoso, perdeu um pouco da precisão e deixou Nadal voltar.
Mesmo assim, Djokovic chegou à linha de chegada e serviu para a vitória por 5-4. Mas novamente ele ficou nervoso. Ele acertou um forehand na rede e outro forehand ao lado. Aos 30-30, ele errou o primeiro saque. Ele lançou seu segundo saque no backhand de Nadal, Nadal fez um lançamento alto... e acertou um metro e meio de comprimento. Rafa reagiu jogando os braços para o lado do corpo e olhando exasperado para sua caixa de jogador. Não havia rima ou razão para ele ter errado, mas ele errou. Por muito. Alguns segundos depois Djokovic acertou um ás para completar uma vitória por 6-1 e 6-4 e manter a vantagem no confronto direto sobre Rafa, 31-29 .
Acho que vamos apreciar muito este jogo. Acho que é nossa rivalidade e acho que é pelo esporte em si. Acho que houve muita atenção e interesse direcionados do esporte para nós. É uma pena para ele não estar no seu melhor, mas fiz tudo o que pude para deixá-lo desconfortável. Novak Djokovic
Como escrevi no início, esse erro de retorno serviu como um bom resumo do desempenho de Nadal como um todo. Ele errou arremessos que talvez nunca tenha errado antes em suas mais de 100 partidas em Roland Garros. Forehands navegaram em direção à cerca dos fundos. Os backhands de rotina caíram na rede. Um segundo saque quase caiu no seu lado da quadra. E justamente quando ele empatou o placar em 4-4 no segundo set, ele tentou e errou um forehand precipitado, em pânico e de baixa porcentagem na linha, ficando para trás por 15-40.
Este era o nível de jogo que Nadal temia, e insinuava, nas últimas semanas. Apesar de se parecer com o que era em Bastad e em sua vitória no primeiro round nas Olimpíadas no domingo, Rafa disse que não estava se sentindo bem com seu jogo, especialmente com seu backhand. Foi preciso Djokovic para nos mostrar que a autoavaliação cética de Nadal estava certa.
O sérvio era tão bom quanto o espanhol era mau. Ele avançou para seus backhands e roubou tempo de Rafa. Ele quebrou no segundo game com um retorno de forehand que surpreendeu e algemou Nadal. Ele balançou com mais liberdade e bateu o backhand com mais confiança de um jogo para o outro. Mais importante ainda, depois de perder a vantagem de 4-1 no segundo, ele se acalmou imediatamente e quebrou em 4-4 com um hábil chute de backhand que Nadal não teve chance de alcançar.
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“Com 4 a 1, joguei um serviço um pouco desleixado e você não pode dar nenhuma chance a Nadal porque ele vai usá-las e voltar”, disse Djokovic aos repórteres. “Especialmente nesta quadra. A torcida se envolveu, mas foi um jogo crucial em 4 a 4, tentando quebrar o saque e depois sacar contra o vento com bolas novas.”
“Acho que apreciaremos muito esta partida”, disse Djokovic. “Acho que é nossa rivalidade e acho que é pelo esporte em si. Acho que houve muita atenção e interesse direcionados do esporte para nós. É uma pena para ele não estar no seu melhor, mas fiz tudo o que pude para deixá-lo desconfortável.”
Do ponto de vista do tênis, os primeiros dias das Olimpíadas pertenceram a Nadal. Ele carregou a tocha e venceu uma partida de duplas com Carlos Alcaraz. Mas com esta vitória, Djokovic terá a sua vez de ser o centro das atenções. Ele vem tentando trazer a medalha de ouro de volta à Sérvia desde os Jogos de 2008 em Pequim. Agora, com Rafa e Jannik Sinner fora de cena, ele pode ter sua melhor chance.
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Pela segunda vez em três meses, Nadal sai precoce e decepcionante do estádio que possui há quase duas décadas. Esta derrota foi semelhante à derrota para Alexander Zverev em Roland Garros. Em ambos os casos, Nadal começou devagar, conseguiu gerar energia suficiente para quase empatar, mas não conseguiu manter essa energia por tempo suficiente para assumir a liderança.
Nadal estará de volta a esta quadra, para as duplas com o Alcaraz. Se ele voltará como jogador individual ainda está em questão. De qualquer forma, o Pai Tempo, como dizem, permanece invicto. Se ele conseguir vencer Nadal em Roland Garros, poderá vencer qualquer um.
