O jogo de tênis dá a cada jogador a chance de se destacar com suas habilidades personalizadas, permitindo que os jogadores joguem em uma variedade de superfícies. Afortunados são aqueles que são capazes de aprimorar seu jogo a tal ponto que se tornam adaptáveis o suficiente para jogar em quaisquer condições. E não fica maior do que quando dois jogadores em todas as quadras, que são igualmente bons em todos os aspectos, acabam se encontrando em um megaevento como uma final de Grand Slam. Mais importante, se esses dois jogadores acabassem sendo os indivíduos com melhor classificação nos rankings WTA ou ATP, seria uma competição que nenhum fã de tênis gostaria de perder.
Uma dessas competições cativantes ocorreu nas quadras de saibro de Roland Garros em 6 de junho de 1992, entre duas das maiores damas de todos os tempos. Curiosamente, tanto Monica Seles quanto Steffi Graf, que jogou aquela final memorável naquele sábado, estavam atrás de seu terceiro título no Aberto da França, com a única diferença de que uma vitória do canhoto teria dado a ela um hat-trick de títulos, tendo vencido o troféu nos dois anos anteriores. Por outro lado, para o então nº 2 do mundo Graf, a motivação estava um pouco para baixo. A última vitória do alemão aqui veio em 1988 como parte de sua coleção Golden Grand Slam e depois disso ela teve seu próprio hat-trick negado no ano seguinte por Arantxa Sanchez-Vicario da Espanha.
Portanto, muito estava em jogo para ambos os jogadores, quando eles entraram em campo na agitada tarde do primeiro sábado de junho de 1992. Foi uma partida entre o antigo No. 1 do mundo e o No. 1 do mundo reinante; o iugoslavo havia deslocado Steffi Graf no ano anterior (1991) do primeiro lugar no ranking WTA. Este foi o terceiro encontro deles em Roland Garros, o primeiro deles aconteceu no ano de 1989, quando o alemão derrotou Seles, de 16 anos, nas semifinais. O ano seguinte viu exatamente o oposto, quando a maravilha adolescente retribuiu o favor ao derrotar Steffi na final, ganhando seu primeiro título do Aberto da França.
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Embora houvesse muito pouco a escolher entre os dois antes do início da partida, considerando suas conquistas no Majors - acreditava-se que a então campeã em título tinha uma ligeira vantagem sobre seu oponente. A iugoslava tinha em sua posse golpes de solo superiores e melhor defesa de linha de base. Na verdade, Chris Evert afirmou uma vez que nunca tinha visto ninguém bater na bola com mais força do que Seles. A veloz Steffi Graf, por outro lado, tinha um dos melhores forehands do ramo, mas seu backhand de uma mão era considerado seu calcanhar de Aquiles. Na verdade, ela frequentemente jogava o golpe de trás para a frente, em vez de acertar o lance com a tacada. Aqui está um relato passo a passo daquele encontro memorável entre esses dois grandes nomes de todos os tempos:
Primeiro set:
Tendo vencido suas quatro finais consecutivas de Grand Slam anteriores com a única exceção de Wimbledon de 1991, que ela não contestou, Seles começou a partida cheia de confiança. Visando o backhand mais fraco de seu oponente, Seles colocou Graf na defensiva desde o início. Incapaz de lidar com as poderosas tacadas de mão dupla da adolescente, a ex-campeã de 22 anos cometeu mais erros do que o normal e acabou perdendo 11 dos primeiros 12 pontos disputados. A iugoslava, que costumava jogar com as duas mãos de ambas as alas, logo se viu sacando para o set em 5-1. Um pequeno lapso de concentração do canhoto grunhido trouxe o alemão de volta ao set, enquanto ela quebrava o primeiro para fazer apenas seu segundo jogo no set. Mas muito em breve, o segundo melhor jogador do mundo foi trazido à terra quando a jovem de 19 anos quebrou as costas para vencer o set por 6-2. Enquanto a coluna de erros estava aumentando para Steffi, a coluna de vencedores continuou a aumentar para a iugoslava, praticamente resumindo o conjunto de abertura.
Segundo Conjunto:
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Quando parecia que a partida estava chegando ao fim, a então detentora do Grand Slam, então com onze vezes, contou sua experiência, fazendo muitas mudanças em seu jogo. Ela se tornou ainda mais agressiva e garantiu que não largasse o saque primeiro. Pela primeira vez na partida, seu forehand começou a vir em seu auxílio enquanto ela dominava os ralis com vencedores impressionantes desde a linha de fundo. Steffi conseguiu a pausa necessária no segundo set e assumiu a liderança com 3-2, apenas para perder seu saque no jogo seguinte, que empatou o set com três jogos cada. No entanto, o alemão quebrou o saque de Seles mais uma vez para assumir a liderança de 4-3. O próximo jogo testemunhou todos os tipos de drama, pois Steffi estava olhando para o fundo do poço com três break points contra seu nome. Mas seu forehand produziu vencedores no momento certo, o que a livrou da situação difícil, enquanto ela segurava o saque para uma vantagem de 5-3. Depois disso, ela quebrou o saque de Seles mais uma vez com um vencedor de forehand, levando o segundo set por 6-3.
Terceiro conjunto:
Com a partida empatada em um set cada, ambas as garotas tentaram matar no terceiro e último set. As implacáveis senhoras foram capazes de manter seus jogos de abertura, que foram abastecidos com ralis extenuantes. Embora o ímpeto estivesse claramente a favor de Graf por ter vencido o set anterior, o canhoto voltou com força, colocando forte pressão no saque de seu oponente. Ajudada por alguns retornos mágicos, ela quebrou seu adversário bem cedo e também passou a segurar seu próximo saque. A então nº 1 do mundo parecia ter encontrado seu ritmo no momento correto, pois ela rapidamente correu para uma vantagem de 5-3, deixando o vencedor do Grand Slam de ouro servir para permanecer na partida. Esse foi o jogo de serviço em que Steffi lutou não um, mas quatro pontos no campeonato para se manter na partida. Ela produziu algumas vitórias espetaculares na hora mais necessária para permanecer na partida em 4-5.
A decepcionada Seles, depois de não conseguir capitalizar os quatro pontos do campeonato, perdeu seu próprio saque, que empatou a partida em cinco jogos ao todo. No que parecia ser uma propaganda ruim para o jogo, as duas garotas estavam cometendo muitos erros que levaram a partida a lugar nenhum. Finalmente, quando o placar estava empatado em oito, Seles foi capaz de produzir um backhand vencedor que lhe deu a pausa necessária ao se posicionar para servir pelo campeonato pelo terceiro ano consecutivo. Quando Seles estava sacando com dois pontos no campeonato, o mentalmente duro Steffi produziu um ponto brilhante para reduzi-lo a um. No entanto, Lady Luck finalmente iludiu o alemão quando seu forehand encontrou a rede eventualmente, deixando o campeão em título erguer o troféu pela terceira vez consecutiva após uma maratona de duas horas e 43 minutos, o que era bastante incomum para o tênis feminino. Esta vitória de Seles sobre Graf, com placar de 6-2, 3-6, 10-8, também seria o último sucesso do primeiro nas quadras de saibro de Roland Garros.
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No ano seguinte, um fã de Graf enlouquecido esfaqueou o grande canhoto durante uma partida, e depois daquele incidente horrível Seles nunca foi capaz de recuperar seu toque perdido, apesar de retornar ao tênis competitivo após uma longa dispensa de dois anos. No entanto, aquela final em que ela venceu Steffi em três sets permanecerá para sempre como uma das melhores partidas já disputadas em qualquer torneio do Grand Slam, sem falar de Roland Garros.
