Ele foi um proverbial “gigante gentil” que deixou tantos fãs quanto ases espalhados pelas quadras do mundo.
3 HORAS de tênis?! Veja como recriamos a rotina de John Isner em Profissional Diário
NOVA IORQUE — A carreira única de John Isner no tênis profissional terminou sob o céu ensolarado no Aberto dos Estados Unidos da mesma forma que começou há 17 anos: com uma tempestade de ases (48 no total) em uma luta brutal de cinco sets que durou quase quatro horas e terminando com um desempate dramático.
Isner foi derrotado no segundo round por um inspirado Michael Mmoh – que salvou um match point – 3-6, 4-6, 7-6 (3), 6-4, 7-6 (7). A carreira profissional de Isner no tênis terminou oficialmente no final do dia, após uma derrota de três sets em duplas para Jack Sock (que também está se aposentando no Open).
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O legado de Isner se apoiará em dois pilares: as memórias de um saque explosivo que Andy Murray recentemente chamou de o melhor que ele já enfrentou, e sua natureza sociável. Ele foi um proverbial “gigante gentil” que deixou tantos fãs quanto ases espalhados pelas quadras do mundo.
“Certamente houve momentos em que fui a única pessoa jogando em Madrid e Roma, o único americano lá, por alguns anos”, disse Isner. “Isso foi meio estranho para mim. Mas, sim, qual é o meu legado. . . Eu só quero ser lembrado principalmente pelos meus colegas como um cara com quem sou muito fácil de conviver fora das quadras. Acho que tive ótimos relacionamentos com os caras antes de mim, meus contemporâneos em turnê. Sinto que me dou bem com todos eles.”
John Isner saca em sua última partida de simples, uma derrota por cinco sets para o compatriota americano Michael Mmoh.
© Imagens Getty
Agora com 38 anos, a máquina ás de 6'10' parecia uma exceção, talvez uma novidade passageira, quando apareceu pela primeira vez entre nós em 2007, em Washington D.C., gerando manchetes como uma entrada curinga em seu primeiro evento do ATP Tour. Lá, após um período completo de quatro anos na Universidade da Geórgia (naquela época, um caminho raramente percorrido no grande tênis), Isner venceu o desempate do terceiro set em cinco dias consecutivos na capital quente antes de cair na final ao seu compatriota estrela, Andy Roddick.
Era impossível avaliar o significado desse acontecimento quando aconteceu, mas agora podemos saborear a ironia. Roddick foi o último americano a ganhar um título de Grand Slam (no Aberto dos Estados Unidos de 2003). Essa final posicionou imediatamente Isner como um sucessor em potencial. Mas Roddick nunca venceu outro torneio importante, nem Isner venceu o primeiro. Não foi por falta de tentativa, como ilustrado por sua história ao longo dos últimos 16 anos – um período durante o qual Isner marcou todos os outros requisitos da ATP e permaneceu um dos jogadores mais temidos do esporte.
Foi também uma época em que Isner muitas vezes comandou sozinho o comando do vacilante esforço americano no tênis masculino. Bombardeado com inúmeras perguntas sobre a seca do Grand Slam no país, Isner suportou o fardo com grande paciência e equilíbrio.
Pai de quatro filhos, as emoções de Isner ficaram à mostra durante seu último Aberto dos Estados Unidos.
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Natural da Carolina do Norte, Isner é conservador e bem-educado. Ele foi responsável e cumpriu sua palavra ao longo de sua carreira no tênis. Ele tem sido o bom olheiro do tênis americano, o garoto que carregava as compras de um idoso escada acima, um atleta que vivia sob o lema “esteja preparado”.
Isso não é uma referência descartável. Quando Isner fala sobre o orgulho que sente por sua carreira, ele se afasta de feitos de coragem em quadra ou de estatísticas de craque.
“Tive muito orgulho de me preparar”, disse ele. “Não é fácil ter um corpo como o meu pronto para jogar durante 17 anos consecutivos. Não é nada fácil. Essa foi a parte que eu realmente gostei durante toda a minha carreira.”
Isner tem sido um valioso mentor e conselheiro para talentos americanos emergentes que nada mais queriam do que interromper ou encerrar a passagem de oito anos de Isner como o melhor jogador americano.
“Quando eu era júnior, por muito tempo, quando comecei a jogar, comecei minha carreira profissional, ele era o cara”, disse Taylor Fritz, atualmente o americano mais bem classificado no 9º lugar, durante seu pré-US Open conferência de imprensa. “Ele está no topo do tênis americano há muito tempo. Ele sempre foi super legal e receptivo com todos os novos caras mais jovens, como eu, Reilly [Opelka] e Tommy [Paul].”
Não é fácil ter um corpo como o meu pronto para jogar durante 17 anos consecutivos. Não é nada fácil. Essa foi a parte que eu realmente gostei durante toda a minha carreira. John Isner
Há poucos dias, em Flushing Meadows, Christopher Eubanks relembrou como uma conversa com Isner há alguns anos em Acapulco, no México, impactou sua própria carreira. Na época, Eubanks estava muito “frustrado” com a falta de progresso na turnê. (Este ano, tudo pareceu dar certo.)
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“John me disse, caras maiores com jogos maiores (Eubanks tem 6'7”), às vezes levamos mais tempo para descobrir. Ele realmente me garantiu que eu ficaria bem.
“Acho que ouvi essas palavras dele. . . me deu um empurrãozinho extra para saber que ia dar certo.”
O legado de Isner é matizado. Ele foi a peça central em vários eventos históricos, em parte devido à sua habilidade de cuspir ases como um distribuidor de Pez (ninguém chega perto de sua produção de ás, de mais de 14.000). Mas embora a altura de Isner tenha sido o grande facilitador na sua busca por ases, também foi um prejuízo para a sua mobilidade e proficiência no rali. Ele era mais hábil em segurar o saque e entrar no desempate do que em vencê-los, devido à menor margem de erro nesses pênaltis. Isner foi o único homem a ter vencido mais de 500 desempates, mas ocupa apenas o 14º lugar na porcentagem de vitórias no desempate na carreira.
O saque de John Isner é um dos golpes mais eficazes da história do esporte.
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No entanto, não há dúvidas sobre o histórico de Isner quando se trata de consistência dia após dia. Ele terminou no Top 20 da ATP por 10 anos consecutivos entre 2010 e 2019, mas tais estatísticas e conquistas não fazem nada para transmitir a decência e humildade básicas de Isner, ou sua devoção ao seu ofício.
Não muito tempo atrás, escrevi uma coluna sugerindo que Isner deveria ser indicado para inclusão no Hall da Fama do Tênis Internacional. Você pode imaginar o líder eliminado de todos os tempos da Liga Principal de Beisebol sendo excluído de Cooperstown? Mas quando falei com John sobre o assunto, ele me disse: “Não acho que seja um membro do Hall da Fama, nem de longe”. Ele me disse que achava que não pertencia porque nunca ganhou um torneio importante.
“É assim que me sinto. Quer dizer, tive uma carreira muito boa, mas na minha opinião não é digna de Hall.”
Embora nunca tenha vencido um torneio importante, Isner pode se orgulhar de muitas outras conquistas marcantes. Ele foi o principal na partida mais surpreendente da história do tênis, uma vitória de três dias e cinco sets no primeiro turno em Wimbledon sobre Nicolas Mahut. Aquele confronto de 183 jogos, na quadra 18, terminou 70-68 no quinto set e gerou mais manchetes, mais buzz e comentários na mídia e muito mais do que aquelas batalhas épicas entre Roger Federer e Rafael Nadal.
O americano com 35-34 no quinto set do verdadeiro épico do tênis. Outros 69 jogos se seguiram.
© Imagens Getty 2010
Que tal aquela vitória na terceira rodada sobre o então número 5 Andy Roddick no Arthur Ashe Stadium no US Open de 2009, que Isner descreve como “um momento crucial” em sua carreira? E nem Isner nem Federer provavelmente esquecerão a vitória da América na Copa Davis sobre o ícone suíço na casa de Roger - nada menos que no saibro vermelho - em 2012.
“Isso foi legal”, disse Isner outro dia. “A quadra [de saibro] estava muito ruim, havia rebotes ruins por toda parte. Ele não gostou disso. Eu amei. Quanto pior for o tribunal, melhor para mim.”
Isner atingiu o ápice de sua carreira em 2018, quando finalmente conquistou o título de Masters em Miami. (Ele alcançou outras quatro finais do Masters 1000.) Mais tarde naquele ano, ele perdeu uma vitória épica para Kevin Anderson nas semifinais de Wimbledon (26-24 no quinto set), mas a corrida - sua primeira e única aparição nas quatro finais de um major - elevou-o ao 8º lugar, o mais alto da carreira.
“Nunca me imaginei tendo tanto sucesso por tanto tempo”, disse Isner. “E ser o melhor americano, não sei há quantos anos, só manter minha classificação por muito tempo é algo de que tenho muito orgulho.
“Fiquei muito orgulhoso da preparação que tive dia após dia, ano após ano. Eu realmente gostei disso.
Obrigado, João.
