Quando o polaco e Aryna Sabalenka se conheceram em Madrid, estiveram juntos no topo da digressão. Não mais.
Depois que Iga Swiatek e Aryna Sabalenka se enfrentaram na final de Madrid no mês passado, escrevi que embora Swiatek tenha sido o vencedor, o verdadeiro vencedor foi a rivalidade entre as duas mulheres. Os números 1 e 2 do WTA tiveram seu encontro mais dramático até o momento. Durou três horas, foi decidido com apenas alguns arremessos e mostrou o melhor de ambos os jogadores. Depois de dois anos juntos no topo, parecia que Iga x Aryna finalmente se tornaria uma característica definidora do cenário atual do tênis. O facto de cada um deles ter chegado novamente à final em Roma apenas pareceu confirmar essa ideia.
“Parecia” é a palavra-chave na última frase. Em vez de confirmar a competitividade de sua rivalidade, a vitória de Swiatek por 6-2 e 6-4 no sábado reconfirmou o que já sabíamos há dois anos: ela está sozinha no saibro.
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A superioridade de Swiatek ficou clara do primeiro ao último lance. Ela quebrou para 3-1 no primeiro set, depois novamente para 5-2. Ela sacou de forma inteligente e eficaz, salvando todos os sete break points que enfrentou, muitas vezes com primeiros saques fortes direto no corpo de Sabalenka. No primeiro set, ela foi a jogadora mais agressiva e melhor atacante, quebrando o saque com uma série de backhands profundos e poderosos. No segundo set, ela foi a melhor jogadora de clutch, melhorando seu jogo cada vez que Sabalenka ameaçava se recuperar. Em seis dos sete break points que enfrentou, Swiatek salvou com um chute vencedor.
“Eu estava jogando bem e de forma sólida”, disse Swiatek. “Eu usei minhas chances. Com certeza este jogo foi um pouco diferente do que em Madrid. Eu senti que estava colocando muita pressão. Continuei fazendo isso durante toda a partida.”
“Honestamente, Madrid, não senti que poderia fazer tudo. Aqui eu meio que consegui”, disse ela sobre o saibro mais lento em Roma, onde já venceu três vezes.
Swiatek brincou consigo mesma – como ela disse, “sólida”. Ela acertou apenas 11 vitórias, mas cometeu apenas oito erros, em comparação com 28 de Sabalenka, que começou devagar no primeiro set e nunca conseguiu superar o break-point no segundo. Enquanto Sabalenka buscava a vitória definitiva, Swiatek contra-atacou de uma forma que apresentava menor risco, mas ainda assim empurrou seu oponente para fora de posição.
“Não foi a final que eu realmente esperava; Não joguei o meu melhor”, disse Sabalenka.
diferentes tipos de saques de tênis
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Parte disso, diz Sabalenka, é o pouco que Swiatek lhe dá em termos de erros ou espaço para acertar, e quanta pressão ela coloca sobre ela para finalizar pontos com arremessos perfeitos.
“Sei que ela está se movendo bem e tenho que permanecer agressivo, tenho que continuar pressionando”, disse Sabalenka. “Há poucas chances de ela me dar um argumento fácil. Talvez saber disso me faça apressar um pouco as coisas.”
Swiatek melhorou seu recorde para 8-3 contra Sabalenka. A distância entre eles, que parecia tão estreita depois do Real Madrid, voltou a aumentar à medida que se dirigem para Paris. Sabalenka pareceu sentir essa distância imediatamente. No terceiro jogo, ela já havia quebrado uma raquete de frustração.
Com outro jogador, você pode se perguntar se Swiatek atingiu o pico de um torneio muito cedo. Mas em 2022, vimos ela sustentar Peak Iga por 37 partidas consecutivas; ela venceu Roma facilmente naquele ano e fez isso novamente em Paris. Do jeito que ela está jogando e falando agora, não há razão para pensar que ela não poderá fazer isso novamente em 2024 e completar seu primeiro triplo Madrid-Roma-Roland Garros.
“Cheguei a todos os jogos com uma atitude positiva e muita confiança”, disse ela sobre os 10 dias em Roma. “Por causa disso, senti que posso fazer qualquer coisa.”
No mês passado, havia dois no topo do totem da WTA. Apenas um está lá hoje.
