O francês conquistou sua segunda vitória no Top 20 em poucas semanas, mas precisou de tratamento no primeiro set depois de torcer o joelho esquerdo.
CINCINNATI, Ohio - O show continua para o ressurgente Gael Monfils, que conseguiu uma vitória inicial sobre o cabeça-de-chave No. 13 Cameron Norrie, 3-6, 6-4, 6-3 na primeira rodada do Western & Southern Open.
Como na maioria das partidas de Monfils, houve drama suficiente para preencher uma peça de três atos. O francês saiu balançando, parecendo confiante após a corrida nas quartas de final da semana passada em Toronto, que incluiu outra surpresa sobre o número 4 do mundo, Stefanos Tsitsipas.
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E então veio a complicação: no meio do set de abertura, Monfils parecia torcer o joelho esquerdo ao acertar um drop shot, fazendo-o recuar de dor e começar a mancar pesadamente.
Enquanto ele se sentava na cadeira com a cabeça enterrada nas mãos, em clara angústia, parecia que os fãs de Cincy teriam um final de partida decepcionante, mas cada vez mais familiar. Monfils já se aposentou duas vezes das partidas este ano devido a lesão e teve que se retirar de Roland Garros devido a dores no pulso. Mas na tarde de terça-feira, ainda houve tempo para uma reviravolta.
“O fisioterapeuta, quando pisou na quadra, foi uma grande ajuda, para falar a verdade. Ele me disse que o ligamento estava bem, ok, parecia estável. Ele estava me deixando mais calmo dessa forma, [que] talvez não fosse tão ruim.
“Então, obviamente, você precisa bloquear isso da mente e manter o foco. Senti-me bem estas semanas… Acreditei que podia vencer mesmo com esta dor e consegui.”
Da agonia... ao êxtase 👊
— Tênis TV (@TennisTV) 15 de agosto de 2023
Incrível luta de @gael_monfils para enfrentar Norrie em Cincinnati! #CincyTennis pic.twitter.com/pzwLEBo55g
Com o joelho enfaixado e seus piores medos aplacados, Monfils finalmente voltou à quadra. Ele perdeu o primeiro set, mas no segundo estava correndo confortavelmente e no terceiro, estava levando para Norrie tiro após tiro e retornos de ataque. Ele quebrou o saque mais quatro vezes a caminho de uma vitória culminante - sua segunda vitória no Top 20 do ano.
Mas todo grande artista sabe que é diferente quando a cortina cai. Sentado em uma sala de coletiva de imprensa uma hora depois, o maior showman do jogo parecia pensativo enquanto se comunicava com os jornalistas após a partida. Ele admitiu que seu joelho esquerdo ainda o incomodava e refletiu sobre sua batalha de anos para se manter em forma e jogar de forma consistente.
“É muito difícil falar sobre isso porque é difícil estar no lugar de um atleta”, disse ele. “As pessoas veem sempre as coisas boas, sempre sorrindo, sempre o show, sempre o carisma, as vitórias, os seguidores, as belas fotos e tudo isso. Eles nunca estão lá quando está chovendo, seu treinador está gritando com você, que você precisa trabalhar, tudo isso.
“Eles acham que somos robôs. Tipo, Nossa, a gente acorda e fica super feliz de ir correr uma hora e fazer o preparo físico.
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“Alguns dias são mais difíceis, como para todos. Essa é a parte em que somos melhores como atletas porque temos essa disciplina.”
Monfils conquistou sua segunda vitória no Top 20 do ano em Cincinnati, onde derrotou Norrie por 3-6, 6-4, 6-3.
© Getty Images
Por enquanto, Monfils diz que não está se concentrando em marcos de classificação, e isso provavelmente é o melhor. No ano passado, ele estava em 22º lugar no mundo depois de chegar ao 16º lugar. Na terça-feira, em Cincinnati, ele marcou seu retorno ao Top 200 no ranking ao vivo da ATP, sua melhor classificação desde janeiro.
Nesta fase de sua vida - aos 36 anos, com Skai, de 10 meses, sua filha com a esposa e também tenista Elina Svitolina, esperando em casa - e com o fim de sua carreira se aproximando, ele diz que está medindo o sucesso por quantos partidas que ele pode jogar seguidas e por quanto tempo ele pode se manter saudável. Ele entrou em Cincinnati com um recorde de 6-7 na temporada.
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“As pessoas às vezes pensam que é fácil voltar. Eles me vêem mover fácil. Eles me veem bastante relaxado, rindo e fazendo isso”, disse ele.
“Como eu digo, ninguém sabe todas as dores que preciso impor ao meu corpo para voltar à forma. Toda a disciplina mental. Mais é difícil voltar.'
Cincinnati certamente terá um bis do espetáculo Monfils, enquanto aguarda o vencedor de Alex de Minaur, finalista da semana passada em Toronto, e JJ Wolf, um morador de Cincinnati. Mas, à medida que as perguntas continuam a pairar sobre sua preparação física e sua capacidade - ou mesmo vontade - de continuar lutando contra lesões e contratempos dolorosos, não está claro quanto tempo o show pode durar.
