Pela segunda vez em três anos, as esperanças de título de Tiafoe no Aberto dos Estados Unidos foram frustradas por uma derrota na semifinal em cinco sets.
© Matt Fitzgerald
NOVA IORQUE — A grande corrida para se tornar o primeiro americano em 18 anos a jogar uma final do Aberto dos Estados Unidos começou na reta final nesta noite fria de sexta-feira no Arthur Ashe Stadium, com Frances Tiafoe à frente de Taylor Fritz pelo equivalente ao comprimento de um único carro.
Mas depois de três sets e meio, o motor de Tiafoe desacelerou, tossiu, estremeceu – e ficou sem gasolina. Assim, Fritz conquistou seu lugar na final histórica de domingo, onde enfrentará o número 1 do ranking Jannik Sinner, com uma vitória de recuperação sobre seu rival próximo - e amigo ainda mais próximo - em três horas e 18 minutos e em cinco sets 4-6 , 7-5, 4-6, 6-4, 6-1.
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Realmente, muito difícil de engolir. Este vai doer muito, muito mesmo. —Frances Tiafoe
Este foi um golpe doloroso para Tiafoe, que ficou para trás por 0-3 logo de cara, mas depois pisou fundo e fez cinco jogos consecutivos enquanto os espectadores do turno da noite enchiam lentamente a enorme arena até sua capacidade de 23.771. Quando todos estavam sentados, Tiafoe estava preparado e - surpreendentemente - trocando saques incríveis com Fritz, encontrando maneiras de empurrá-lo por toda a quadra com aquele forehand pouco ortodoxo e aqueles backhands de duas mãos com trajetória curta e trajetória plana, marca registrada. .
“Ele estava me dominando tanto desde a linha de base, pegando a bola e mudando de linha muito bem”, disse Fritz na quadra imediatamente após a partida. “Eu apenas disse a mim mesmo para continuar e apenas lutar, segurar meu saque e aplicar a pressão do placar o máximo que pudesse. Eu disse a mim mesmo que se não desse tudo o que tinha e persistisse para ver se o nível dele cairia um pouco, eu me arrependeria por muito tempo.”
Em vez disso, Tiafoe é quem tem a pílula amarga para engolir. Ele disse em sua entrevista pós-jogo: “É difícil. É muito, muito difícil. Realmente, muito difícil de engolir. Este vai doer muito, muito mesmo. Quer dizer, pensei que era o melhor jogador esta noite. Na quarta, não sei. . . Eu simplesmente senti como se meu corpo tivesse se desligado de mim.”
Nos últimos anos, o destro de 26 anos desenvolveu uma relação simbiótica e celebrada com o público nova-iorquino. A quadra dura de Ashe, que joga relativamente rápido, combina com seu jogo. Mas o caso de amor entre Tiafoe e a Big Apple baseia-se em ligações mais profundas e delicadas. Os nova-iorquinos amam nada mais do que o tipo de história inspiradora e inovadora que Tiafoe viveu. A energia entre eles salta e vibra como um arco elétrico, o caráter multicultural, corajoso e autêntico da cidade se reflete em Tiafoe, embora ele seja de Maryland.
Tiafoe joga seu melhor e mais inspirado tênis em Flushing Meadow. Chegou ao ponto em que ele coloca todos os ovos na cesta de Nova York. E é aí que reside o problema.
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Depois que Grigor Dimitrov se aposentou devido a uma lesão nas quartas de final com o Tiafoe, o vencedor disse que ficar animado para jogar em Madrid, ou em qualquer outro lugar além de Wimbledon, Washington D.C e o Aberto dos Estados Unidos, “não vai acontecer”. Ele elaborou, admitindo que “É quase uma piada que Frances acorda em agosto”.
Pela segunda vez em três anos, as esperanças de título de Tiafoe foram frustradas por uma derrota na semifinal em cinco sets.
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É uma piada que Tiafoe pode não achar mais divertida à luz da forma como desapareceu depois que Fritz venceu uma troca de 31 arremessos em 3 no quarto set. No momento em que Fritz venceu e registrou duas quebras de serviço no quinto, John McEnroe da ESPN disse sobre Tiafoe: “Ele atingiu algum tipo de parede. Este não é o mesmo cara que esteve lá nas primeiras duas horas. Algo está terrivelmente errado.”
Esse algo pode ter sido uma falta total de resistência. Tiafoe reconheceu que teve muitos problemas para encontrar seu zelo pela competição depois de perder aqui nas quartas de final do ano passado para a estrela em ascensão e compatriota Ben Shelton. Indo para a temporada norte-americana em quadra dura, Tiafoe teve um recorde de derrotas por 15-16. Ele sentiu que ficar na água por tanto tempo o machucava. “Essa derrota pode ser uma prova de quantas partidas (à melhor de cinco) joguei em um curto espaço de tempo”, disse ele. “E não joguei tantas partidas assim durante todo o ano.”
Tiafoe tirará lições importantes disso. A maneira como ele ficou sem gasolina também é um lembrete de como o tênis melhor de cinco é muito diferente e por que o tênis do Grand Slam é tão glorioso. O compromisso não é de duas semanas, é de um ano, de uma carreira.
“Sabe, por muito, muito tempo, obviamente, isso vai doer e outras coisas. Vou deixar isso doer, mas vou aprender com isso. Vou virar a página, vou tentar terminar o ano forte. Vou para a Ásia, fazer tudo, do jeito certo e não pela metade. Estarei nessas posições novamente, com certeza. Apenas esperando por um resultado diferente.”
Tiafoe pode amar Nova York e Nova York também o ama. Mas com certeza é um amor difícil.
