“Há uma sensação de permanência, o que é inacreditável.”
LOS ANGELES – Quarta-feira, 2 de outubro foi o tipo de dia quente e claro de outono na Califórnia que naturalmente desperta otimismo. A temperatura estava em meados dos anos 80, com brisa suave e céu azul. O cenário foi a California State University, em Los Angeles, uma universidade pública localizada a leste do centro de Los Angeles.
O ângulo do tênis foi a visita daquele avançado por excelência e ex-aluno da Cal State LA, Billie Jean King. Para King, o momento foi ao mesmo tempo significativo e histórico. É assim que a vida é hoje em dia para um ícone global de 80 anos. Na semana passada, foi anunciado que King receberia uma Medalha de Ouro do Congresso. Dê um título a essa grande conquista, Billie Jean enfrenta a nação .
Ligue à tarde para Cal State LA, De volta às aulas com Billie Jean . King esteve presente para inaugurar uma estátua sua, criada por Brian Hanlon, um escultor proeminente que também fez esculturas de notáveis como a ativista dos direitos civis Fannie Lou Hamer e a lenda do basquete Shaquille O’Neal.
A grande revelação!
© J. Emilio Flores/Cal State LA
A estátua exibia King no auge de seus poderes, enrolada para conduzir seu excelente backhand. Questionada sobre o que a estátua significava para ela, King disse: “Há uma sensação de permanência, o que é inacreditável. . . O que realmente me deixa feliz é que estou usando o que costumava ser chamado de vestido ‘Madame Superstar’ que Ted Tinling fez para mim. . . e todas as pessoas que me ajudaram.”
Muitos outros estavam presentes, incluindo o homem que imaginou a estátua e organizou o evento, o diretor executivo de atletismo intercolegial da Cal State LA, Daryl Gross; o técnico de tênis feminino Richard Gallien; a presidente Berenecea Johnson Eanes; bem como a reitora do sistema da California State University, Mildred Garcia. Também estiveram presentes a esposa de King, Ilana Kloss, e a membro do Hall da Fama Rosie Casals, a parceira de duplas mais frequente de King e membro do pioneiro “Original Nine” que em 1970 lançou o primeiro circuito de tênis profissional feminino.
Considere a localização de Cal State LA no mapa da jornada de King. A escola fica a 24 quilômetros ao norte de Houghton Park, local na classe trabalhadora de Long Beach, onde Billie Jean Moffitt começou a jogar tênis sob a orientação de um instrutor que ela continua guardando em seu coração, Clyde Walker. A escola também fica dezesseis quilômetros a leste do Los Angeles Tennis Club, o antigo centro do universo do tênis, onde Moffitt, de 12 anos, testemunhou pela primeira vez a grandeza de perto - Althea Gibson, Rod Laver e outros - e jurou que tornar-se a melhor tenista do mundo a ajudaria a mudar o mundo.
Hoje @CalStateLA dedicou uma estátua minha em frente ao prédio da Educação Física, criada pelo incrível artista @hanlonstudio .
- Billie Jean King (@BillieJeanKing) 3 de outubro de 2024
Que honra.
Obrigado a toda a família e comunidade Cal State LA por tudo que você fez para que este projeto acontecesse. pic.twitter.com/VkOTJI9bSS
Imprensado em torno desses dois conjuntos de quadras de tênis, Moffitt, de 1961 a 1964, frequentou o então chamado Los Angeles State College (o nome mudou em 1964). Uma década inteira antes da aprovação do Título IX, não havia bolsas de estudo universitárias para mulheres. Billie Jean teve dois empregos, um como instrutora de playground em uma escola primária e o outro distribuindo equipamentos esportivos na LA State.
Dirigindo seu sedã Ford 1950 cor de vinho de Long Beach todos os dias, ela amava a vida quando era estudante de graduação. “O valor de uma boa educação sempre foi importante para mim e aprendi muito enquanto estive neste campus”, disse King em seu discurso. “Você sabe por quê? Conversei com todos os professores, tirando dúvidas. Conversei com os alunos. Não fui às aulas tanto quanto deveria, porque estava muito interessado em todos.”
Antes da cerimônia de inauguração ao ar livre, King havia falado dentro do ginásio da escola para todos os atletas do time do colégio, homens e mulheres reunidos dos times de tênis, golfe, vôlei, atletismo, futebol, basquete e beisebol da Cal State LA. A palestra foi altamente motivacional, destacada por três mensagens principais de King: relacionamentos são tudo, continue aprendendo e seja um solucionador de problemas e um inovador.
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Há uma sensação de permanência, o que é inacreditável. . . O que realmente me deixa feliz é que estou usando o que costumava ser chamado de vestido ‘Madame Superstar’ que Ted Tinling fez para mim. . . e todas as pessoas que me ajudaram. —Billie Jean King ao ver a estátua inaugurada
A estátua está localizada a oeste do ginásio. Alguns metros ao norte estão dois outros edifícios próximos e queridos daquilo que Billie Jean King valoriza: a livraria do campus e sua biblioteca. O quarto andar da biblioteca foi onde Billie Jean Moffitt, então no segundo ano, conheceu um calouro chamado Larry King no outono de 1962.
Larry destacou a Billie Jean que, como sétimo jogador do time de tênis, ele foi tratado melhor do que ela, apesar de, a essa altura, ela já ter conquistado títulos de duplas duas vezes em Wimbledon. Como King escreveu em sua autobiografia, Tudo incluído , “Eu sempre disse que foi Larry King quem primeiro me tornou feminista, e tudo começou naquele dia.”
Não se pode subestimar a natureza otimista do mundo que ela ocupava naquela época. O início dos anos 60 constituiu o Sonho da Califórnia no seu apogeu. Com o seu sistema escolar público altamente acessível, a inveja do mundo, e indústrias como a de alta tecnologia apenas começando a florescer, o ensolarado Golden State tornou-se o estado mais populoso da União em 1962. O tráfego permaneceu moderado. Os campi ainda não haviam explodido em protestos. Os motins urbanos também não aconteceram.
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Em meio a tanta luz do sol, crescimento e consciência das possibilidades da vida, era natural para Billie Jean Moffitt sonhar alto durante sua infância e durante seus anos na LA State. “Naquela época, meu foco era me tornar o número um do mundo e mudar nosso esporte de amador para profissional”, disse King. “Recebíamos 14 dólares por dia. Isso tinha que acabar.”
Numa manhã de sexta-feira, em novembro de 1963, ela acordou e marcou 20 anos. o aniversário. Mas algumas horas depois, enquanto Billie Jean assistia a uma aula de geologia, chegou a notícia de uma tragédia. Larry disse a ela que o presidente John Kennedy havia levado um tiro e provavelmente morreria em breve. “Foi um dia horrível”, disse King. “Estávamos todos no vestiário, esperando e chorando, e então, pelo alto-falante, ouvimos que ele havia falecido.”
o que é um jogo de tênis
Num momento rápido e terrível — literalmente no fim da adolescência — Billie Jean viu como os sonhos podiam ser destruídos rapidamente. Ela sabia que havia trabalho a ser feito. E, como Billie Jean era a arremessadora de redes criada no sul da Califórnia, isso tinha que acontecer rapidamente.
Foi um feliz regresso a casa.
© J. Emilio Flores/Cal State LA
Um ano depois, no outono de 1964, um empresário australiano chamado Bob Mitchell ofereceu a Billie Jean a chance de melhorar seu jogo, passando vários meses treinando em Down Under. Chegou a hora de deixar a faculdade. Em 1965, ela se casou com Larry. Em 1966, King era o melhor tenista do mundo. Sete anos depois, ela fundou a WTA e naquele mês de setembro venceu Bobby Riggs na partida sociologicamente significativa “Batalha dos Sexos”.
Agora, precisamente 60 anos após o fim de seus dias de faculdade, King encerrou seu discurso anunciando sua intenção de retornar à Cal State LA e finalmente obter um diploma de bacharel. Seu curso pretendido: história. A biblioteca onde ela conheceu Larry agora tem o nome de John Kennedy. Tendo feito história suficiente para preencher volumes, King irá estudá-la no campus onde grande parte de sua sensibilidade começou a se cristalizar.
Como o poeta T.S. Eliot escreveu uma vez, “Não cessaremos de explorar/E o fim de toda a nossa exploração/Será chegar onde começamos/E conhecer o lugar pela primeira vez.”
