O americano mais bem classificado faz parte de um grupo pequeno, mas de elite, que faz sua estreia no Hard Rock Stadium esta semana, a primeira vez que o tênis em cadeira de rodas é apresentado em um evento de nível 1000.
© Imagens Getty 2024
MIAMI, Flórida - Quando nos encontramos pela última vez A estrela americana do tênis em cadeira de rodas Dana Mathewson , a jogadora de 33 anos estava se preparando para seu último Aberto dos Estados Unidos e prometendo usar sua plataforma para aumentar o perfil de seu esporte.
Um turbilhão seis meses depois - em meio à conquista de duas medalhas de ouro para a equipe dos EUA nos Jogos Parapan-Americanos e casar para Nick Fenske depois de um ano e meio de noivado – sua missão ainda é a mesma, mesmo que o local seja totalmente novo.
Mathewson faz parte de um grupo pequeno, mas de elite, de oito jogadores de tênis em cadeira de rodas – quatro homens e quatro mulheres – que estão competindo em o Miami Open Wheelchair Invitational . Sua partida de abertura contra a colombiana Angelica Bernal marcou a primeira vez que uma competição em cadeira de rodas foi apresentada em um evento ATP Masters 1000 e WTA 1000.
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“Acho que este é apenas o começo de muitas, muitas vezes que você verá tênis em cadeira de rodas nesses grandes eventos”, disse Mathewson Tennis.com em evento pré-torneio do patrocinador Maestro Dobel Tequila.
“Acho que muita gente ainda não reconhece que o tênis em cadeira de rodas é um circuito profissional e temos nosso próprio tour no qual viajamos ao lado dos profissionais que você vê na tela da TV. É muito legal finalmente ser reconhecido como o mesmo que eles.”
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– ITF (@ITFTennis) 26 de março de 2024
O tênis em cadeira de rodas é um esporte paraolímpico desde os Jogos Olímpicos de Barcelona em 1992, e participou de todos os quatro Grand Slams desde 2007. E agora que o próximo calendário do tênis deverá contar com recursos estendidos Eventos de nível 1000 ocorrendo durante duas semanas , parece cada vez mais provável que começaremos a vê-lo incorporado junto com mais formatos e competições de tênis.
O Sunshine Swing serviu como uma prévia do que os fãs podem esperar: na semana passada o BNP Paribas Open revelou seu primeiro evento por convite de duplas mistas , e esta semana os fãs de tênis de Miami podem esperar ver atletas de elite de tênis em cadeira de rodas e pickleball , também.
De acordo com Mathewson, esses torneios serviram como um modelo com o qual outros eventos de nível 1000 podem aprender, com alguns já tomando nota.
“Este é apenas o próximo capítulo do tênis em cadeira de rodas”, disse ela. “Acho que fizemos muito trabalho de base e comprovamos o quão profissionais somos e o quão alto é o nível do tênis hoje em dia.
“Acho que pertencemos a esses eventos, e é tão emocionante que todos os torneios estejam reconhecendo isso e nos incorporando... Tipo, sim, nos movemos de maneira diferente na quadra e talvez não acertemos o forehand com tanta força quanto (Juan Martin ) Del Potro ou alguém assim – mas quem faz?!
“Mas é muito legal que as pessoas reconheçam que treinamos da mesma forma, trabalhamos duro e merecemos estar nesses eventos da mesma forma.”
Mathewson ao lado dos colegas embaixadores do Maestro Dobel Tequila, Santiago Gonzalez e Juan Martin del Potro, em Miami.
© Maestro Dobel Tequila
O convite de Miami apresenta alguns dos melhores tenistas paraolímpicos do mundo, encabeçados pelo holandês Diede de Groot, 39 vezes vencedor de torneios importantes, e pelo britânico Alfie Hewett, dono de 27 títulos de Grand Slam. Mathewson e De Groot são acompanhados por Johana Bernal e Maylee Phelps no campo feminino, enquanto Gordon Reid e Gustavo Fernandez aparecem no lado masculino ao lado do japonês Shingo Kunieda.
Kunieda, que se aposentou do esporte no ano passado e agora mora em Orlando, também atua como diretor do evento para cadeiras de rodas. Seu currículo apresenta quatro medalhas de ouro paraolímpicas e 28 títulos importantes de simples - e agora ele se tornou uma espécie de mentor de Mathewson, que também treina em Orlando.
“Treinei com ele algumas vezes e ele já me ensinou muito, mentalmente, o que ele pensa quando está jogando pontos ou até mesmo observá-lo na quadra e a maneira como ele se prepara para as coisas. ,' ela diz. “Eu sou como uma pequena esponja.”
Depois de um início de temporada escaldante que a viu levantar um troféu e chegar a mais duas finais de simples em quatro semanas, Mathewson fez uma parada em casa - onde ela e Kunieda se enfrentaram praticar seus truques . Agora, ela está no sul da Flórida, aproveitando a atmosfera do Hard Rock Stadium pela primeira vez.
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“Estou feliz que, como americana e como garota da Flórida, isso esteja acontecendo aqui em Miami!” ela jorrou. “As quadras aqui são as mais bonitas em que já joguei. Tudo aqui foi de primeira qualidade e as pessoas são muito legais.
“Acho que todos estão muito entusiasmados por estarmos aqui também e podemos sentir isso. Isso só nos deixa mais entusiasmados para mostrar nosso melhor tênis, espero, e sermos convidados repetidamente para todos esses torneios maiores.”
Mathewson já garantiu um grande convite para este verão: ela representará a equipe dos EUA pela terceira vez nas Paraolimpíadas, que acontecerão pouco mais de duas semanas após os Jogos de Paris de 2024. A campeã de duplas de Wimbledon em 2022 conquistou sua vaga em Paris em virtude de sua dupla conquista de ouro nos Jogos Parapan-Americanos de Santiago em novembro passado – onde também atuou como porta-bandeira da equipe dos EUA após ser votada por seus pares.
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“Poder ter a bandeira, liderar a equipe durante a Cerimônia de Abertura e ouvir todos gritando ‘EUA, EUA’... foi honestamente uma experiência de arrepios, ‘belisque-me’. Eu nunca esquecerei isso.'
Mathewson encerrou sua temporada de 2023 em alta, com uma vitória por 6-3, 4-6 e 6-2 na final de simples pela medalha de ouro contra Bernal. A dupla se encontrou novamente na final de duplas, onde Mathewson fez parceria com Phelps na vitória por 3-6, 6-2 e 10-8 sobre Bernal e Johana Martinez.
Mas a americana prometeu não descansar sobre os louros. Seu novo objetivo é ser classificado nos Jogos, o que significa que ela terá que garantir que sua classificação permaneça entre os 8 primeiros.
“É exatamente onde estou agora, mas você sabe como é o tênis. Você tem que defender pontos e tudo pode acontecer de agora em diante”, disse Mathewson. “Então esse é meu novo objetivo: permanecer no Top 8, Top 5, se eu conseguir... e talvez ganhar um Grand Slam até lá! Veremos o que vai acontecer.”
O número 1 do mundo, De Groot, e o 50 vezes campeão principal, Kunieda, foram os campeões no evento inaugural de simples em cadeiras de rodas em Miami.
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