“Eu teria desistido de qualquer outro torneio”, disse ele à ESPN depois de negar a tentativa de retorno de Arthur Rinderknech em dois sets na segunda-feira.
Frances Tiafoe parecia estar navegando tranquilamente em sua partida da primeira rodada do Aberto da Austrália na tarde de segunda-feira, até que não estava mais.
Uma vez liderando Arthur Rinderknech por dois sets, o cabeça-de-chave nº 17 se viu em uma decisão após uma reviravolta desafiadora. Vencendo por 5 a 2 no quarto set, Tiafoe não conseguiu fechar o francês na hora de sacar para a disputa, antes que seu corpo começasse a desmoronar.
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Qualquer outro torneio eu teria desistido, mas é um Slam. Estou na segunda parte da minha carreira e estes são os torneios que mais me interessam. Francisca Tiafoe
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Tendo vomitado na quadra e comprometido com cólicas, Tiafoe optou por lutar contra isso. No final, ele foi recompensado com uma vitória por 7-6 (2), 6-3, 4-6, 6-7 (4), 6-3. Se não fosse pelo que estava em jogo no torneio, Tiafoe não teria conseguido ultrapassar a linha.
“Jogo perdido aí, 5-3. Trouxe de volta para deuce e não foi capaz de converter. Obviamente cansado, mas me sentindo bem. Então pegue a fila e vomite. Tenho algumas cólicas abdominais durante isso, depois estou com cólicas em todo lugar”, disse Tiafoe a Rennae Stubbs da ESPN.
“Ele joga um bom disjuntor. Qualquer outro torneio eu teria desistido, mas é um Slam. Estou na segunda parte da minha carreira e estes são os torneios que mais me interessam. Custe o que custar.
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Durante o quinto set, Tiafoe manteve os pontos o mais curtos possível, sacando e voleio, fazendo o drop shot e concentrando sua energia em segurar o saque. Ele quebrou o amor para avançar por 3-2, então arquitetou uma surpresa dupla no jogo final da competição, com Rinderknech inicialmente abrindo uma vantagem de 30-0.
“Eu realmente me soltei. Com 5-3, eu simplesmente não me importei. Achei que ele ia aguentar”, disse Tiafoe, que fazia sua estreia usando Lululemon. “Joguei alguns bons pontos. Ele ficou um pouco tenso aí, tive sorte. É uma grande vitória.”
Duas vezes semifinalista no Aberto dos Estados Unidos, o nativo de Hyattsville, Maryland, produziu seu primeiro grande avanço aqui em Melbourne Park, seis anos atrás, quando avançou para as oitavas de final com vitórias sobre o 5º colocado Kevin Anderson e o 20º colocado Grigor Dimitrov. Tiafoe não voltou para a segunda semana do Happy Slam desde aquela corrida, tendo sido eliminado por Tomas Machac na segunda rodada do ano passado, quando também foi classificado em 17º.
