Monfils juntou-se a Roger Federer como os únicos homens a alcançar esse feito que desafia a idade, antes de Svitolina eliminar a quarta colocada, Jasmine Paolini, no final do dia.
MELBOURNE, Austrália (AP) – Gael Monfils juntou-se a Roger Federer como o único homem a chegar à quarta rodada do Aberto da Austrália com 38 anos ou mais desde que o campo do torneio se expandiu para 128 jogadores em 1988, voltando para vencer o quarto colocado Taylor Fritz 3 -6, 7-5, 7-6 (1), 6-4 no sábado.
E depois dessa vitória, Monfils voltou à Margaret Court Arena e sentou-se na arquibancada para assistir sua esposa, Elina Svitolina, eliminar a quarta colocada feminina, duas vezes finalista principal Jasmine Paolini por 2-6, 6-4, 6-0 à noite.
“Eu esquentei a quadra para ela”, disse Monfils com um sorriso.
A opinião dela?
“Fiquei inspirada depois da vitória do meu marido”, disse Svitolina. “Eu assisti um pouco.”
Depois de pontuar sua vitória com um ás de 215 km/h – seu 24º da tarde, dobrando o total de Fritz – Monfils fez uma dança comemorativa na linha de base enquanto milhares de fãs rugiam, muitos agitando bandeiras francesas vermelhas, brancas e azuis.
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“Foi muito difícil machucá-lo. Ele acabou de recuperar tudo”, disse Fritz. “Eu senti que nem estava acertando. ... Parecia quase fácil demais para ele me machucar, pelo quanto eu estava lutando para machucá-lo. Ele jogou muito, muito bem. Não há muito que eu possa fazer.
Monfils começou sua temporada com um título em um evento de quadra dura em Auckland, Nova Zelândia, o que fez dele o homem mais velho a vencer um torneio desde pelo menos 1990.
“Apenas sorte. Mas cada dia é diferente. Nós trabalhamos duro. Procuro ser muito disciplinado com a recuperação. Eu acredito fortemente em mim mesmo. Tenho forte convicção de que posso causar algum dano”, disse Monfils, que nunca passou das quartas de final no Aberto da Austrália, mas chegou a duas semifinais importantes, mais recentemente no Aberto dos Estados Unidos de 2016. “Com um pouco de sorte, aqui estamos na segunda semana do Aberto da Austrália.”
Federer tinha 38 anos um pouco mais quando chegou às semifinais em Parque Melbourne em 2020, que acabou sendo sua última participação no torneio.
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A seguir, Monfils enfrentará um oponente muito mais jovem, Ben Shelton, de 22 anos, o 21º colocado americano que eliminou o número 16 Lorenzo Musetti da Itália por 6-3, 3-6, 6-4, 7-6 (5 ).
Jogando sua marca habitual de tênis carismático e divertido diante de uma multidão barulhenta no sábado, Monfils compilou uma proporção impressionante de 58 vencedores para 34 erros não forçados e perdeu apenas um jogo de serviço. E enquanto Monfils conquistou 11 dos 15 pontos que terminou na rede, Fritz só fez 16 de 30 quando avançou.
“Eu fiz o trabalho”, disse Monfils.
Fritz, de 27 anos, o vice-campeão de Jannik Sinner no Aberto dos EUA em setembro, tornou-se o homem com melhor classificação a sair da chave em Melbourne Park este ano. O pé direito de Fritz foi tratado por um treinador durante a partida.
O resultado encerrou uma seqüência de 12 derrotas consecutivas de Monfils contra os cinco melhores jogadores em torneios de Grand Slam.
Howard Fendrich é redator de tênis da AP desde 2002.
