8 de julho de 1995. O dia em que uma das grandes do jogo, Steffi Graf e sua arquirrival, a corajosa espanhola, Arantxa Sánchez Vicario, jogaram uma partida notável no relvado sagrado de Wimbledon. Houve tantas voltas e reviravoltas durante toda a partida que manteve todos os espectadores na ponta dos seus assentos. Por cerca de duas horas, o pêndulo balançou para frente e para trás, antes que Graf superasse o duro desafio lançado pelo tenaz espanhol.
O que tornou esta batalha épica entre Graf e Sanchez ainda mais fascinante foi que ambos jogaram com estilos contrastantes. O registro de confronto direto de 28-8 a favor de Graf pode sugerir que a maioria dos jogos disputados entre os dois foram unilaterais. Mas as estatísticas raramente contam a história verdadeira. A poderosa e atlética Graf, mesmo com um forehand incrível em sua armadura, raramente era capaz de sobrepujar o rápido e astuto espanhol. Sanchez Vicario conhecida por sua tremenda cobertura na quadra fazia com que Graf ganhasse por cada ponto com seus contra-ataques. Não é à toa que sempre que Graf jogava Sanchez, eles eram conhecidos como Tom e Jerry do tênis feminino.
Pano de fundo
Em termos pessoais, 1995 foi um ano difícil para Graf, pois ela foi acusada pelas autoridades alemãs de sonegação fiscal. No final de 1994, ela também teve problemas com uma lesão nas costas que resultou em sua retirada do Aberto da Austrália de 1995. Mas a tigresa alemã ferida era uma chaleira de peixes diferente em uma quadra de tênis no ano de 95. Ela estava em uma seqüência de 32 vitórias consecutivas indo para a final de Wimbledon contra Sanchez, e tinha até derrotado Sanchez na final do Aberto da França em 95.
Por outro lado, Sanchez estava talvez no auge de suas proezas. Ela havia vencido o Aberto dos Estados Unidos em 1994. Por um breve período em 95, ela foi classificada como a número um do mundo, antes de Graf arrebatar o primeiro lugar do espanhol.
Então, vamos voltar no tempo até 1995, para animar a final épica de Wimbledon entre Graf e Sanchez. Pessoal, agora é hora de algumas luzes, câmera e ação!
Os primeiros dois sets da partida
Como Sanchez estava enfrentando uma jogadora que já havia vencido o Wimbledon cinco vezes, todos esperavam que ela fosse derrubada por Graf nas quadras de grama. O livro da forma, entretanto, foi jogado pela janela, já que o azarão Sanchez, supostamente em sua superfície menos favorita, venceu o primeiro set por 6-4.
O persistente Sanchez implacavelmente foi atrás do backhand clássico de Graf com uma única mão para dominá-lo desde o início. A rainha das quadras de grama, Graf, conhecida por seu poderoso forehand, pois grande parte do primeiro conjunto parecia fora de ordem. Na outra ponta da rede, Sanchez era como uma lebre no primeiro set, pois ela cobriu o comprimento e a largura da quadra lindamente.
Graf logo encontrou seu ritmo com alguns golpes de chão poderosos e venceu o segundo set em um instante, 6-1. Sempre perfeccionista, Graf usou seu canhão de forehand implacavelmente, e Sanchez não tinha resposta para isso.
O conjunto final
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Indo para o set final, a pergunta na boca de todos era se Sanchez tinha luta o suficiente no tanque para dar a Graf uma corrida por seu dinheiro. Em uma quadra de grama, quando Graf encontrava seu ritmo, ela costumava derrubar seus oponentes com aquele forehand poderoso. O corajoso Sanchez, porém, não estava com vontade de desistir. Com sua incrível cobertura de quadra e contra-socos, ela teve uma grande recuperação para fazer 5-5 no set final. Quando a partida entrou em seu clímax emocionante, alguns espectadores ficaram nervosos e começaram a roer as unhas. Mesmo aqueles que estavam assistindo na TV estavam completamente absortos na partida.
A forma como Sanchez e Graf jogaram quando a partida terminou em 5-5 não pode ser facilmente descrita em meras palavras. Parecia que ambos tinham coordenação olho-mão sobrenatural. O jogo durou quase 20 minutos, consistindo de voleios fortes, passes superlativos de cross-court e forehands de canhão. Alguns gritos e uivos também puderam ser ouvidos. O jogo incluiu até 13 duques, com seis chances de break-point para Graf e oito oportunidades de game point não convertidas para o tenaz espanhol.
Finalmente, Sanchez sucumbiu à pressão, enquanto Graf, saltando na ponta dos pés, acertou um forehand saltando e, infelizmente para Sanchez, ela só conseguiu encontrar a rede. O jogo épico parecia ter tirado o fôlego das velas de Sanchez, já que ela cometeu alguns erros incomuns no jogo seguinte e acabou perdendo a partida por 4-6, 6-1, 7-5. Graf venceu o Campeonato de Wimbledon pela sexta vez em sua carreira. Os dois jogadores sem dúvida estavam exaustos e, para piorar as coisas para Graf, ela estava lutando contra uma lesão recorrente nas costas.
Steffi Graf, sobre seus problemas de lesão, disse que foi mantida coesa por alguns pedaços de fita adesiva aqui e ali. Ela também disse: Eu odeio agulhas, então não foi uma preparação agradável de se fazer.
Sobre a vitória, disse Graf, eu estava lutando lá fora. Desde o início, eu me senti um pouco cansado mentalmente, e talvez minhas pernas não estivessem se movendo tão bem. Mas o que eu não conseguia acreditar é que eu parei lá e voltei. Para lutar nesse único jogo, quando Arantxa tinha tantas chances de vencer, para sempre voltar, que eu nunca desisti. Acho que é provavelmente o que mais me orgulho.
O sempre amável Sanchez Vicario disse sobre a perda: Seria ridículo ficar chateado. Eu estou muito muito feliz. Eu apenas tentei - isso é tudo que posso dizer. E quase ganhei este torneio.
O que aconteceu depois?
Apesar de lutar contra os ferimentos, Graf se saiu muito bem em 1995 e 96. Todos esses ferimentos, no entanto, tiveram um forte impacto sobre ela, pois ela se viu fora de ação durante a maior parte de 1997 e 98. Em seu estilo indomável, a grande campeã voltou lutando para vencer o Aberto da França em 1999. Era para ser sua última graduação, já que a Fraulein Forehand se aposentou do jogo em 1999 com 22 especializações em seu nome.
Para Sanchez Vicario, foi o caso de estar tão perto, mas tão longe, já que ela nunca venceu o campeonato de Wimbledon. Depois de perder para seu inimigo Graf no ano de 1996 em Wimbledon, ela teria entrado em depressão por um breve período. O corajoso Sanchez teve uma recuperação bem-sucedida de um breve período de depressão ao vencer o Aberto da França em 1998. Com tantos jogadores mais jovens subindo na hierarquia, jogadores mais aptos e poderosos, ela não conseguiu se igualar a eles e, como resultado, acabou se aposentando do jogo em novembro de 2002.
